快马奔出河间府地界时，暮色已像墨汁般泼满了天际。阿柴在前面牵着马，嘴里哼着跑调的小曲，我攥着怀里的木盒，指尖能摸到图谱上凸起的针脚，心里却没了出发时的轻快 —— 总觉得该停下来，好好看看这把陪我走过盐引案的绣春刀。
“前面有驿站，歇脚不？” 阿柴勒住马，指着远处的灯火，“我听人说这‘望河驿’的酱牛肉特香，再打壶好酒，正好给您接风！”
我点点头，翻身下马时，绣春刀的刀穗扫过马腹，发出细碎的声响。驿站的灯笼挂得老高，红绸面映着 “驿” 字，风吹过就晃得人眼晕，院子里的梧桐叶落了一地，跟六扇门的那棵竟有几分像。
“两间上房，再来斤酱牛肉、一壶烧刀子。” 阿柴熟门熟路地喊，掌柜的看见我腰间的捕快牌，赶紧堆起笑：“客官里面请！刚收拾好的清净屋子，保准没人打扰！”
进了房间，我第一件事就是解下绣春刀，放在桌上。月光从窗棂钻进来，洒在刀鞘上，把缠在上面的红布条照得透亮 —— 这布条还是爹当年的，我补了又补，边角都起了毛。抽出刀身时，“噌” 的一声脆响，刀刃映着我的脸，眼神里的坚定比三年前多了几分，却也藏着不易察觉的迷茫。
阿柴端着酒菜进来时，正撞见我用布擦刀，忍不住笑：“头，您这刀比亲儿子还宝贝，一天擦八遍！”
“少贫嘴。” 我没抬头，指尖抚过刀刃上的划痕 —— 这是跟沈墨对决时留下的，还有暗洞旁刮到青砖的印记，每道痕迹都刻着一个案子，一条人命，一份正义。
阿柴识趣地没再搭话，只是自顾自倒酒，酒液入杯的声响在安静的房间里格外清晰：“头，您说江南那案子，会不会比盐引案还难？听说江南的官商勾连得紧，比张万霖还难缠。”
我的手顿了顿，想起总捕头信里的话：“私茶案牵涉三任盐铁司主事，密室命案已有三起，死者均握有贪腐证据。” 又是密室，又是官商勾结，跟河间府的案子如出一辙，可这次没有追风师傅的暗中相助，没有红伶师傅的暗器支援，甚至连熟悉地形的王捕头都不在身边。
“难也得查。” 我把刀放回鞘里，刀身的余温透过布传来，暖得人心头发烫，“总不能让那些蛀虫拿着百姓的血汗钱逍遥法外。”
阿柴举起酒杯：“我就服您这股劲！不管多硬的骨头，您都敢啃！”
我没接酒杯，只是盯着桌上的木盒 —— 红伶师傅的图谱、追风师傅的手册、爹的笔记，三样东西在月光下泛着淡淡的光。突然想起刑场那天，沈墨喊 “复仇没完” 时的狰狞，李老栓夫妇磕头认罪时的绝望，还有百姓欢呼时的热泪。我以前总觉得 “偏执” 是缺点，可若没有这份偏执，暗洞的石灰粉查不透，挂绳的秘密揪不出，张万霖的假死也拆不破。
“阿柴，你说我是不是太较真了？” 我突然开口，声音在空荡的房间里有些发飘，“当年王捕头收了一百两，我非要罚他三十大板；沈墨都要问斩了，我还非要跟他辩个是非对错。”
阿柴愣了愣，放下酒杯认真道：“头，这不是较真，是规矩！要是您睁一只眼闭一只眼，现在张万霖的同党还在走私，李默的后台还在贪钱，那些被害死的人，找谁喊冤去？”
这话像把钥匙，瞬间打开了我心里的结。我想起悦来栈的赵满仓，他临死前攥着茶碗的模样；想起破庙里的小乞丐，拿着盐引时的惶恐；甚至想起老板娘送的布鞋，针脚里藏着的悔意。我的 “偏执”，从来不是为了自己，是为了那些没机会说话的人，为了律法不该有的漏洞。
“你说得对。” 我拿起酒杯，跟阿柴碰了一下，酒液辛辣却爽口，“较真才对得起‘捕头’二字。”
阿柴眼睛一亮，刚要说话，窗外突然传来响动，像是有人踩断了树枝。我瞬间握紧绣春刀，示意阿柴别出声，自己悄无声息地走到窗边，撩开窗帘一角 —— 月光下，一个黑影正往驿站后院跑，腰间挂着的东西晃了晃，竟是枚缠枝莲挂绳！
“追！” 我低喝一声，踹门而出，绣春刀瞬间出鞘。黑影见被发现，撒腿就跑，脚步轻快得像只兔子，专往狭窄的巷子里钻。
“别跑！” 我紧追不舍，藏青短褂的红布条在奔跑中猎猎作响。黑影突然回头，甩出一把铁莲花，暗器带着破空声直奔我的面门 —— 是偷学的技法，力道虚浮，跟沈墨的路数一模一样！
“就这点本事？” 我冷笑一声，侧身躲开，反手甩出红伶师傅教我的 “旋叶铁莲花”，“噗” 的一声扎进黑影的膝盖。黑影惨叫一声，摔倒在地，我上前一脚踩住他的后背，刀架在他的脖子上：“说！谁派你来的？缠枝莲挂绳哪来的？”
“我、我是李默的人！” 黑影吓得魂飞魄散，声音抖得像筛糠，“大人让我来杀您，说您知道得太多了…… 挂绳是大人给的，说能认出自己人……”
果然是李默的余党！我心里一沉，刚要追问，阿柴也追了上来，按住黑影的胳膊：“头，这小子还带着毒药，想灭口！”
我搜出黑影怀里的瓷瓶，打开一闻，是蒙汗药，跟张万霖用的一模一样。看来江南的案子，跟河间府的盐铁黑幕，根本就是盘根错节的一团乱麻，我要找的，或许不只是私茶案的凶手，还有当年害死爹的真凶。
“把他绑回驿站，明天交给当地官府。” 我收起刀，月光照在黑影的脸上，满是惊恐，“问清楚李默还有多少余党，都藏在什么地方。”
回到房间时，酒菜已经凉了，可我心里的火却烧得旺。坐在桌前，我重新拿起绣春刀，在月光下一遍遍擦拭，刀身的温度越来越暖，像是有了生命。我突然明白，所谓 “偏执” 的边界，从来不是 “不择手段”，而是 “罪有应得”—— 不冤枉一个好人，也不放过一个坏人；不因为强权妥协，也不因为同情手软。
阿柴绑好黑影回来，见我在写东西，好奇地凑过来：“头，您写啥呢？”
“规矩。” 我头也不抬，纸上写着两行字：“查案不避强权，定罪只凭铁证；追凶可带偏执，护民必守初心。” 这是给我自己的规矩，也是给未来的提醒。
写完把纸折好，放进爹的笔记里，正好夹在 “护民” 那页。木盒合上的瞬间，我仿佛听见了爹的声音，听见了追风师傅的咳嗽声，听见了红伶师傅的斥骂声 —— 他们都在看着我，看着我走这条难走却该走的路。
第二天清晨，天还没亮，我们就押着黑影上路了。驿站的灯笼还亮着，掌柜的站在门口送行，手里塞给我一包酱牛肉：“客官慢走！您这样的捕头，真是百姓的福气！”
我接过牛肉，心里暖暖的。快马再次奔驰在官道上，风里带着江南的水汽，清新而湿润。阿柴在前面哼着小曲，我摸着怀里的木盒，感受着绣春刀的温度 —— 刀未凉，心未变，前路就算再难，我也敢闯。
路过一片茶林时，晨雾还没散，采茶的妇人背着竹篓走过，看见我们就笑着打招呼。我突然想起总捕头信里的话：“江南百姓苦私茶久矣，盼六扇门能还一片清明。” 这就是我要去做的事，不是为了表扬，不是为了认同，只是为了这些笑脸，这些期待。
红布条在风里飘得更欢了，像是在为我鼓劲。我勒紧缰绳，快马加鞭，绣春刀的刀穗在阳光里闪着光。
我是林晚秋，六扇门的捕头。
我的刀，为正义而拔，为百姓而亮。
我的偏执，有边界，有底色。
前路漫漫，刀温未凉，我准备好了。
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