木筏被漩涡卷入的瞬间，河水如巨口般撕扯着断裂的松干。柳萱儿身体猛地一斜，几乎从树皮上滑落，手指死死抠住一道裂痕才稳住身形。叶凌轩怒吼一声，长剑狠狠刺入主干中央节眼，灵力顺着剑身爆发而出，在三人头顶撑起一道半弧形气罩。水流轰然砸落，虽未直接击中，但震荡之力仍让云绮月喉头一甜。
她咬紧牙关，盘腿坐在湿滑的树干上，双手迅速结印。指尖微颤，灵力如细丝般探出，逆着漩涡的旋转方向，直指河底某一点——正是此前测灵盘所标记的阵眼薄弱处。她的呼吸变得急促，额角渗出冷汗，右腿伤口因发力而再度崩裂，血水顺着裤管流下，混入湍急的河面。
“再撑一下。”她低声道，声音几近呢喃。
叶凌轩双臂绷紧，剑身嗡鸣不止。那层气罩在狂暴水流的冲击下已出现细微裂纹，每一次震动都让他体内经脉隐隐作痛。他眼角余光瞥见对岸，骨盔男子正高举乌木杖，口中咒语愈发急促，漩涡中心开始泛起幽蓝光芒，仿佛有某种更深层的力量即将激活。
就在此时，柳萱儿猛然抬头，从怀中摸出最后一张符纸。符面焦黄，边缘已有磨损，是她在散修集市用三枚低阶灵石换来的疾风符，从未舍得用。她盯着符纸看了半息，猛地将它拍在木筏尾部。
“走！”
符纸瞬间燃尽，一股推力自后方炸开，木筏尾端骤然抬升，整根浮木借势侧滑，竟从漩涡最猛烈的牵引区偏移而出。河水咆哮着从旁掠过，掀起的浪头几乎将他们吞没，但木筏终究没有解体。
叶凌轩趁机抽剑，顺势一划，剑气斩断缠绕在树干上的水草根须，减轻阻力。云绮月趁机收回灵识，整个人晃了晃，脸色苍白如纸。她伸手扶住树干，指甲在粗糙树皮上刮出几道血痕。
“过了。”柳萱儿喘着粗气，声音沙哑，“我们……真的过了。”
木筏顺流而下，进入一段河道弯折处。两岸林木茂密，遮蔽了对岸视线。叶凌轩回头望去，只见骨盔男子站在岸边，手中木杖垂下，幽蓝晶石的光芒缓缓熄灭。几名弓手试图沿河追击，却被突兀滚落的碎石阻断去路——那是叶凌轩先前掷出雷火钉引发的塌方余波。
“他们暂时追不上来。”他收回目光，低头查看肩头擦伤，布料已被血浸透。
云绮月靠在树干一侧，闭目调息片刻，随即睁开眼，从腰间取出净秽符，贴在柳萱儿后颈。符纸微热，柳萱儿打了个寒颤，脸色逐渐恢复些血色。
“毒素还没清干净。”云绮月说着，又从袖中倒出半瓶丹药，自己先服下一粒，随后递向两人。
柳萱儿接过丹药放入口中，苦得皱眉：“只剩这么点了？”
“够撑到玄音宗外围。”云绮月一边说，一边撕下衣摆布条，用力扎紧脚踝。血已经渗到鞋内，每动一下都像针扎。
叶凌轩默默收好空瓶，环顾四周。水流渐缓，前方右侧出现一片浅滩，堆积着枯枝与倒伏的树干。他指向那里：“靠岸。”
三人合力操控木筏转向，借助残余水流将其推向浅滩。叶凌轩率先跃下，踩在泥泞的河床上，伸手接应。柳萱儿落地时踉跄了一下，扶住他的手臂才站稳。云绮月最后一个下来，右脚刚触地便跪了半膝，被叶凌轩及时扶住。
“能走吗？”他问。
她点头，撑着左腿站起来：“别停。”
叶凌轩转身登上一处凸起的岩台，凝神观察前方地形。远处山脊隐约可见一条断续的石阶小径，掩映在密林之间，像是废弃已久的古道。他跳下岩石，走到两人身边：“前面有路，通向玄音宗外围岗哨，避开主道可以减少暴露。”
“那就走那边。”柳萱儿抹了把脸上的水珠，强打精神，“我还能探路。”
“你殿后。”云绮月却摇头，“我居中策应，你状态还不稳，别硬撑。”
柳萱儿张了张嘴想反驳，最终只是点了点头。
三人稍作整顿，叶凌轩取下背上的断剑重新缠紧剑柄，确认无松动。云绮月将剩余的符纸和丹药重新归拢，塞进贴身布袋。柳萱儿检查了腰带上的匕首和最后两张符箓，确保随时可用。
他们沿着河岸前行数十步，避开泥沼区域，转入林线边缘。脚下是厚厚的落叶层，踩上去无声。树木高大密集，阳光只能零星洒落。行进速度不快，但稳定。
约莫半个时辰后，他们抵达山脚。古道遗迹从这里开始清晰起来，石阶虽残破，但走向明确。叶凌轩走在最前，脚步轻而谨慎，每一步都先以剑尖轻点地面试探。云绮月紧随其后，左手扶着树干借力，尽量减轻右腿负担。柳萱儿落在最后，时不时回头张望，留意是否有追踪痕迹。
途中，云绮月忽然停下。
“怎么了？”叶凌轩回头。
她没说话，而是蹲下身，拨开落叶。一块青灰色石板露出一角，上面刻着半道模糊符纹。她指尖轻轻抚过，眉头微蹙。
“这不是自然风化的痕迹。”她说，“有人最近动过这条路。”
叶凌轩走近查看，神色凝重：“可能是巡逻队，也可能是陷阱。”
“继续走。”云绮月站起身，“但我们得改路线，绕开这段石阶。”
三人转向左侧陡坡，攀爬一段裸露的岩壁。柳萱儿抓着藤蔓向上，突然脚下一滑，整个人向下滑去。叶凌轩反手一捞，抓住她手腕，将她拉了上来。
“谢了。”她喘着气。
没人回应。气氛重新变得紧绷。
翻过岩壁后，视野开阔了些。前方是一片稀疏林地，古道再次显现，蜿蜒向上。云绮月抬头望了眼天色，日影偏西，距离霜降时限越来越近。
“加快速度。”她说。
叶凌轩点头，正要迈步，忽然抬手示意停止。
前方林间，一根断裂的细绳横在两棵树之间，离地不足一尺，若非他眼尖，几乎无法察觉。绳子另一端连着一个埋在土里的机关匣。
“绊索。”他低声说，“触发会引爆炸符。”
柳萱儿皱眉：“这不像魔族的手法，太粗糙了。”
“也许是散修留下的猎具。”云绮月看着那根绳子，“但也可能是故意伪装成无害陷阱。”
叶凌轩俯身，用剑尖挑断绳索，小心挖出机关匣。打开一看，里面确实装着一枚低阶爆炎符，但引信已被人为剪短，威力有限。
“不是致命陷阱。”他说，“更像是警告。”
“警告谁？”柳萱儿低声问。
云绮月盯着那个机关匣，眼神微动：“也许不是针对我们。”
三人沉默片刻。叶凌轩将机关收起，继续前行。这一次，他们更加贴近林木阴影，彼此间距缩短至三步之内。
穿过稀疏林地后，山路再次上升。暮色渐浓，空气转凉。他们的脚步未曾停歇。
就在他们踏上一段残存石阶时，云绮月忽然感到右腿一阵剧痛。她闷哼一声，单膝跪地，手本能地撑住地面。叶凌轩立刻回身扶她，发现她掌心已被碎石划破，血顺着指缝流下。
“你的伤不能再拖了。”他说。
“我知道。”她喘了口气，“但我们现在不能停。”
柳萱儿走上前，从怀里掏出一小块干饼：“吃点东西吧，至少补充些力气。”
云绮月摇头：“留着，后面可能更难找补给。”
她撑着站起来，左手搭在叶凌轩肩上，借力迈出第一步。石阶湿滑，每一步都像踩在刀尖上。
他们继续向上。夜色悄然笼罩山林。
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