江梦颖话未说完，声音便有些哽咽，眼底也泛起了水光。严靖川心中一紧，连忙起身走到她身边，伸手将她揽入怀中：“是我不好，以后我会多抽些时间陪你。北漠使者此次前来，来者不善，我查到他们与江御史私下有往来，恐怕会对先帝忌辰那日不利，我必须提前做好防备，绝不能让他们的阴谋得逞。”
江梦颖靠在他怀中，轻轻点了点头，声音带着几分担忧：“我的父亲野心勃勃，你与他周旋，一定要多加小心。我虽不懂朝堂之事，但也知道他心狠手辣，你千万不能让自己陷入险境。”
严靖川轻轻拍了拍她的背，心中满是暖意。他知道江梦颖看似柔弱，却有着不输男子的坚韧，在他最难的时候，始终是她陪在他身边。只是此次之事牵涉甚广，不仅关乎朝堂安危，更关乎大靖的命运，他不能让她卷入其中，只能独自承担这份压力。
“我会小心的，”严靖川轻声说道，“先帝忌辰那日过后，一切都会好起来的。到时候，我便陪你去江南看看，我们一同去西湖边，泛舟品茗，好不好？”
江梦颖闻言，眼中泛起了光亮，她抬起头看着严靖川，用力点了点头：“好，我们一起去。”
两人重新坐下用餐，饭厅里的气氛渐渐温馨起来。严靖川偶尔会与江梦颖说起一些朝堂上的趣事，避开那些勾心斗角与阴谋诡计，只捡些轻松的话题来讲。江梦颖听得认真，时不时会问上几句，眼底满是笑意。
晚膳过后，严靖川陪着江梦颖在庭院中散步。月色皎洁，洒在庭院中的梧桐树上，落下斑驳的树影。江梦颖挽着他的手臂，轻声说道：“还记得去年在将军府时，你也是这样陪我在庭院中散步，那时你还说，以后要在庭院里种满我喜欢的兰草。”
严靖川笑着点头：“当然记得，只是后来朝堂之事繁忙，倒是忘了兑现承诺。等此事了结，我便让人在庭院里种满兰草，再为你建一个暖阁，冬日里也能看到兰花盛开。”
江梦颖靠在他肩上，脸上满是幸福的笑容。只是严靖川心中清楚，这份宁静与幸福，或许很快就要被打破。他知道江御史绝不会善罢甘休，北漠使者也定然在暗中策划着阴谋，先帝忌辰那日，必将是一场腥风血雨。
他低头看着怀中的江梦颖，心中暗暗发誓，无论付出什么代价，他都要护她周全，护大靖周全。哪怕前路布满荆棘，哪怕要与整个朝堂为敌，他也绝不会退缩。
夜风吹过，带着几分凉意，严靖川将江梦颖搂得更紧了些。庭院中的铜铃再次响起，细碎的声响在寂静的夜里格外清晰，仿佛在预示着即将到来的风暴。而此刻的两人，却只想沉浸在这短暂的温馨之中，将所有的烦恼与担忧，都暂时抛在脑后。
严靖川知道，明日天一亮，他又要投入到紧张的朝堂事务中，与江御史一党周旋，追查北漠使者的阴谋。但今夜，他只想陪着身边的人，享受这难得的宁静。因为他明白，这份宁静，是他必须用尽全力去守护的东西。
与大靖约定的北漠出使时间就在今天结束了。
驿馆的雕花窗棂外，暮色正浓，大靖都城的街道渐渐沉寂，唯有巡夜士兵的甲叶碰撞声偶尔传来，像钝刀刮过铁皮，刺耳又无力。拓跋烈坐在梨花木椅上，指尖捏着那张泛黄的城防图，指腹反复摩挲着图上标注“西城门密道”的朱砂印记——那是江御史前几日双手奉上的“投名状”，墨迹未干时，还沾着几分此人贪慕虚荣的汗液。
“大王，车马已在后门备好，再待半个时辰，巡防换班的间隙，咱们便能悄无声息离城。”左将军忽律躬身禀报，玄色劲装下摆还沾着方才探查路线时蹭的泥点，他垂着头，不敢直视拓跋烈的眼睛——这位北漠王的目光总像草原上的饿狼，哪怕静坐着，也透着随时能撕碎猎物的狠戾。
拓跋烈没抬头，目光仍锁在城防图上，嘴角却勾起一抹极淡的弧度，那笑意顺着眼角的刀疤蔓延开，带着几分嘲弄：“江御史倒是‘贴心’，连西城门守军换岗的时辰都标得一清二楚，看来为了这‘大靖皇帝’的位置，他连祖宗的脸面都不要了。”
驿馆内的谋士耶律楚缓缓走向拓跋烈，声音沉稳却藏着算计：“江御史本就是趋炎附势之辈，大靖皇帝削了他的权，他便记恨在心，如今不过是借大王之力报私仇罢了。只是他竟真以为，大王会让他坐上龙椅？”
“让他坐？”拓跋烈终于抬眼，将城防图往桌案上一扔，纸张碰撞的脆响让屋内瞬间安静下来，“他也配？”
他起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，玄色锦袍上的狼王图腾在烛火下若隐若现，像蛰伏的猛兽。“大靖物产丰饶，江南的丝绸、中原的粮食、沿海的盐铁，哪一样不是北漠稀缺的？江御史只看得见那把龙椅，却忘了，龙椅之下，是整个天下的疆土。”
忽律猛地抬头，眼中闪过一丝兴奋：“大王的意思是，拿下大靖后，不立傀儡，直接将大靖纳入北漠版图？”
“傀儡？”拓跋烈冷笑一声，转身看向众人，目光扫过帐内亲信，带着不容置疑的威严，“本王要的，从来不是一个俯首称臣的傀儡王朝，而是让整个天下都姓‘拓跋’！大靖、南楚、西蜀，凡是地图上有的土地，都要插上北漠的狼旗！”
耶律楚眼中闪过赞赏，躬身道：“大王雄才大略，只是此事需从长计议。江御史虽无用，但他手中还有些大靖朝堂的旧部，如今还需借他的名头稳住那些人，等破了都城，再处理他不迟。”
拓跋烈点头，指尖再次落到城防图上，指着标注“禁军大营”的位置：“忽律，你明日带一队死士，先潜回北漠，按照这张图上的部署，调三万铁骑埋伏在云中山口——那里是大靖援军必经之路，等咱们宣战的消息传到都城，他们必定会派靖安军增援，到时候咱们先断他们的后路。”
“末将遵令！”忽律抱拳，声音铿锵有力。
拓跋烈又看向耶律楚：“你留在大靖都城，继续联络那些对大靖皇帝不满的官员，许他们高官厚禄，让他们在朝堂上散布谣言，就说大靖皇帝昏庸无能，连祖宗的土地都要守不住了，动摇他们的军心民心。”
“臣明白。”耶律楚应道，又补充道，“只是江御史那边，还需大王派人安抚，免得他起疑心。”
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