严靖川望着远处沉沉的夜色，眼底却掠过一丝不易察觉的凝重。他没告诉江梦颖，今日在驿馆，他特意留意了北漠使者的随从，总觉得那个“仆人”的身形与传闻中北漠王的画像有些相似；更没说，他已让人去查江御史的最近的异动。只是这些疑虑，他不愿让她知晓，只想着自己查清真相，护她周全，护这大靖安稳。
江御史停下脚步，看向窗外，天色已经完全暗了下来，街上的灯笼一盏盏亮起，昏黄的光透过窗纸照进来，在地面上投下斑驳的影子。“现在街上该没人了吧？”他急切地问道，语气里的焦躁再也掩饰不住。
江御史与周武轻声走出书房，一前一后往侧门方向走去。
周武拔开门缝往外看了看，街道上确实没了白日的喧闹，偶尔有一两个夜行的人匆匆走过，很快就消失在巷口。“大人，时辰差不多了，咱们可以出发了。”
江御史点点头，又仔细整理了一下自己的衣衫，将腰间的玉带系得更紧了些，仿佛这样就能让自己显得更沉稳。他拿起放在桌案上的黑色斗笠，罩在头上，遮住了大半张脸，只露出下巴的轮廓。“走吧，记住，路上少说话，若是遇到巡逻的兵丁，就说你是连夜回家探望病重的父亲。”
两人悄悄打开侧门，消失在夜色里。街上很安静，只有他们的脚步声在青石板路上回响，偶尔能听到远处传来的打更声，“咚——咚——”，两下，已是二更天了。
江御史的心跳得飞快，他紧紧攥着藏在袖中的短刀，那是他为了以防万一准备的。他知道这次会面的重要性，若是能和拓跋烈达成一致，他的帝王梦就离实现又近了一步；可若是出了差错，别说皇位，就连他这条小命都保不住。
走着走着，前方忽然传来一阵马蹄声，江御史和周武连忙躲到旁边的巷子里，屏住呼吸。只见一队巡夜的士兵骑马经过，手里的火把将路面照得亮如白昼，他们的盔甲在火光下泛着冷硬的光泽，腰间的佩刀随着马匹的走动轻轻晃动。
等士兵们走远了，江御史才松了口气，额头上已经冒出了一层薄汗。他擦了擦汗，低声对周武说：“看来今晚的守卫比平时严，咱们得更小心些。”
周武点点头，眼神里也多了几分谨慎。两人继续往前走，很快就到了驿馆附近。驿馆外站着几个守卫，手里握着长枪，目光警惕地扫视着周围。江御史和周武装作路人，慢慢从驿馆门口走过，眼角的余光却在快速观察着周围的环境。
“拓跋烈说他会在驿馆后院的柴房等咱们，”江御史压低声音说，“一会儿你去引开门口的守卫，我趁机从后院的角门进去。”
周武应了一声，从怀里掏出一小袋碎银子，走到一个卖茶水的小摊前，故意提高声音说：“店家，来两碗热茶，再拿些点心。”他一边说着，一边将碎银子递过去，眼神却瞟向驿馆门口的守卫，试图吸引他们的注意力。
江御史趁着这个机会，猫着腰绕到驿馆的后院。后院的角门果然虚掩着，他轻轻推开门，闪身走了进去。院子里很安静，只有几棵老槐树在夜风中沙沙作响，柴房的门紧闭着，门缝里透出一点微弱的烛光。
江御史深吸一口气，走上前，轻轻敲了敲柴房的门，按照约定的暗号，敲了三下，停顿一下，再敲两下。
门很快被打开，一个身材高大的汉子站在门后，正是拓跋烈。他穿着一身黑色的短打，脸上带着一道狰狞的刀疤，看到江御史，眼中闪过一丝精光，连忙侧身让他进来。
“江大人，你可算来了。”拓跋烈的声音低沉沙哑，带着北漠人特有的口音，“我还以为你要等到天亮呢。”
江御史走进柴房，环顾了一下四周，柴房里堆满了柴火，中间放着一张简陋的木桌，桌上摆着一盏油灯，还有一壶酒和两个酒杯。“拓跋首领，让你久等了。”他摘下斗笠，露出脸上急切的神情，“咱们还是尽快商议正事吧，我担心夜长梦多。”
拓跋烈笑了笑，倒了两杯酒，递给江御史一杯：“江大人倒是急性子。不过也好，成大事者，本就该果断。”他端起酒杯，一饮而尽，“我北漠的勇士已经准备好了，只要江大人一声令下，咱们就可以里应外合，拿下京城。”
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