禁军统领见状，眉头紧锁：“看来此人背后定有大人物指使，立刻将此事禀报皇上！”
与此同时，宫内的皇后正坐立不安。她时不时地看向殿外，心中满是焦虑。就在这时，锦儿慌慌张张地跑了进来，脸色苍白：“娘娘，不好了！影卫统领……影卫统领失手了，他被禁军抓住后服毒自尽了！”
皇后闻言，如遭雷击，踉跄着后退了几步，险些摔倒。“失……失手了？”她声音颤抖，“那……那些令牌呢？令牌有没有被搜出来？”
“目前还不清楚，不过禁军已经将此事禀报给皇上了，皇上肯定会派人彻查此事，若是查到令牌……”锦儿不敢再说下去。
皇后闭上双眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，现在不是慌乱的时候，必须尽快想办法应对。“锦儿，你立刻去将我之前与漠北王往来的信件全部烧掉，还有那些涉及铁器交易的账本，也一并销毁，绝不能留下任何痕迹！”
“是，娘娘！”锦儿连忙转身去执行。
皇后走到梳妆台前，看着镜中自己苍白的面容，眼中闪过一丝狠厉。“江梦颖，严靖川，若不是你们，本宫也不会落到这般田地！”她咬牙切齿地说道，“就算此次能侥幸过关，本宫也绝不会放过你们！”
第二天一早，早朝之上，气氛格外凝重。皇上坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。他将昨夜影卫潜入漠北王的驿馆之事告知众臣，沉声道：“影卫竟敢在皇宫和漠北王的驿馆之间穿梭，背后定有主使！朕限你们三日之内，务必查出此人是谁，若是查不出来，你们一个个都别想好过！”
众臣闻言，皆躬身应道：“臣遵旨！”
严靖川站在武将队列中，眉头微蹙。他昨晚看到的那道黑影，想必就是这名影卫。而影卫的出现，显然与漠北王的事情有关，甚至可能牵扯到朝中的大人物。他心中隐隐有了一个猜测，却不敢轻易下结论。
就在这时，一名禁军统领快步走进大殿，躬身道：“启禀皇上，臣等在漠北王下榻驿馆的暗格里，搜出了十几块刻有皇后娘娘印记的令牌，还有一些涉及铁器交易的账本，账本上记录的交易对象，正是皇后宫中！”
此言一出，大殿内顿时一片哗然。众臣纷纷看向站在文官队列末尾的皇后兄长——户部尚书周大人，眼中满是惊讶和疑惑。
皇上闻言，脸色骤变，猛地一拍龙椅扶手，怒声道：“好！好一个皇后！朕竟没想到，她竟敢暗中与漠北王勾结，私相授受铁器，助他壮大势力！李德全，传朕旨意，即刻将皇后打入冷宫，彻查此事！”
“奴才遵旨！”李德全躬身应下，转身便要离去。
周大人见状，连忙跪倒在地，磕头道：“皇上饶命！皇上饶命啊！臣的妹妹一时糊涂，才犯下如此大错，求皇上看在她多年陪伴的份上，饶她一命啊！”
皇上冷声道：“一时糊涂？她勾结漠北王，意图谋害镇国将军，助漠北王谋反，这是一时糊涂吗？周大人，你若是再敢为她求情，朕连你一起治罪！”
周大人吓得浑身颤抖，再也不敢说话。
严靖川心中一惊，他没想到，皇后竟然就是幕后主使。他看向江梦颖，只见她也站在殿外的屏风后，眼中满是惊讶。显然，她也没想到皇后会做出这样的事情。
皇上深吸一口气，看向众臣：“漠北王勾结皇后，意图谋反，罪证确凿！即刻将漠北王押上大殿，朕要亲自审问！”
很快，漠北王便被禁军押了上来。他身穿囚服，头发散乱，脸上满是狼狈。但当他看到皇上阴沉的脸色时，眼中却没有丝毫畏惧，反而带着一丝嘲讽：“皇上，你以为抓住了本王，就能平定边境吗？告诉你，本王的势力早已遍布漠北，只要本王一声令下，漠北的铁骑便会南下，踏平你的京城！”
皇上怒极反笑：“好一个狂妄之徒！你以为皇后还能帮你吗？她已经被朕打入冷宫，你与她勾结的证据，朕也已经掌握！今日，朕便要让你血债血偿！”
漠北王闻言，脸色骤变：“皇后……皇后她怎么会……”他显然没想到，皇后会这么快就败露。
严靖川上前一步，沉声道：“漠北王，你暗中囤积铁器，派人行刺我与我妻，意图谋反，桩桩件件，证据确凿！你还有什么话好说？”
漠北王看向严靖川，眼中满是怨毒：“严靖川，若不是你，本王的计划早就成功了！还有江梦颖，若不是她，明珠也不会嫁不进将军府，本宫也不会与皇后合作！你们这对夫妻，本宫做鬼也不会放过你们！”
皇上冷声道：“死到临头，还敢口出狂言！李德全，传朕旨意，将漠北王打入天牢，择日问斩！其家人流放三千里，家产充公！”
“皇上饶命！皇上饶命啊！我深知无法逃脱一死，我的女儿明珠对此事毫无所知，我不求她能嫁入将军府，但请皇上饶她一命。”漠北王终于害怕了，挣扎着想要起身，却被禁军死死按住。
待漠北王被押下去后，皇上看向严靖川，语气稍缓：“靖川，此次多亏了你和江夫人，才揭穿了漠北王和皇后的阴谋。你想要什么赏赐，尽管跟朕说。”
严靖川躬身道：“皇上，臣不求赏赐，只求皇上能加强边境防御，防止漠北余孽作乱。另外，皇后虽已被打入冷宫，但她的党羽仍在朝中，还请皇上彻查，以绝后患。”
皇上点了点头：“你说得有道理。朕即刻下令，彻查朝中与皇后有往来的官员，绝不姑息！至于边境防御，就交给你了，你可愿意前往边境，统领大军，抵御漠北余孽？”
严靖川眼中闪过一丝坚定：“臣愿意！定不负皇上所托，守住边境，保我大靖江山安稳！”
江梦颖听到严靖川的话，眼中满是骄傲和温暖。她知道，严靖川又要离开京城，前往边境了。但她并不害怕，因为她会与她同行。
得到皇上旨意的严靖川牵着江梦颖的手走出紫宸殿时，午后的阳光正透过云层洒下来，给朱红宫墙镀上一层暖金。宫道上的青石砖还沾着昨夜的露水，被日光晒得微微发烫，江梦颖踩着绣鞋的脚尖偶尔碰到砖缝里的青苔，便会下意识往严靖川身边靠一靠——她素来怕滑，从前在将军府的回廊上崴过脚，自那以后，严靖川无论走在哪里，都会刻意放慢脚步，让她能稳稳跟在身侧。
大臣们纷纷退朝，皇上正摩挲着御案上的玉如意，闻言指尖一顿，目光望向窗外宫墙的飞檐，语气淡得听不出情绪：“明珠公主？她虽是漠北王的女儿，却自始至终没掺和过谋逆之事，算不上罪人。”
李德全躬着身，垂首应道：“老奴明白，只是公主如今无依无靠，留在京中怕是……”
“不必送回漠北了。”皇上打断他，指尖在玉如意上轻轻一敲，“传朕旨意，将她安置在城外的静云观，拨足用度，让她安心礼佛。往后不许任何人去叨扰，也不许再提她‘漠北明珠’的身份——就当是给这场风波，留个不那么难看的收尾。”
李德全心里一松，连忙躬身：“老奴遵旨，这就去安排。”他转身要走，却又被皇上叫住。
皇上正摩挲着御案上的玉如意，闻言指尖一顿，目光望向窗外宫墙的飞檐，语气淡得听不出情绪：“明珠公主？她虽是漠北王的女儿，却自始至终没掺和过谋逆之事，算不得罪人。”
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