李太医趁机施针，银针刺入穴位时，传来一阵酸胀感，倒让那钻心的头疼缓解了几分。明珠闭着眼，脑海里却全是方才皇上赵启元的模样——他今年三十八岁，即将步入不惑之年，比她整整大了十七岁。他是大靖的天子，而她是与严将军和亲未果的异邦公主，身份悬殊，年纪相隔，他们之间本该只有君臣之礼，不该有任何逾矩的心思。
可方才他眼中的担忧那样真切，不是帝王对异邦质子的假意安抚，也不是对臣子的客套关怀，那是实实在在的焦灼。明珠的心乱了，她想起半年前在，父亲漠北王作乱，被皇上问斩，兄长们为了王位互相残杀，无人顾及她这个弱小的公主，是赵启元派人接她入清虚观，许她安稳度日，不必再卷入王室纷争。这半年来，他时常来看她，从未亏待过她，锦衣玉食，仆从环绕，连她头疼症发作时，他总是第一时间派太医前来，有时甚至会亲自过来看看。
“公主，忍一忍，最后几针了。”李太医的声音打断了明珠的思绪，她深吸一口气，压下心中翻涌的情愫，再次睁开眼时，眼底已恢复了往日的平静，只剩恰到好处的感激，“多谢太医，也多谢陛下。”
赵启元看着她眼底的疏离，心里莫名掠过一丝失落，却也没再多说，只淡淡道：“你安心休养，赏花宴那边朕会让人告知，不必勉强出席。”说罢，他又叮嘱了李太医几句注意事项，便转身离开了房间。
直到房门关上的那一刻，明珠才松了口气，紧绷的身体瞬间瘫软在榻上。她抬手按住心口，那里的跳动依旧剧烈，她低声呢喃：“明珠，你疯了，他是陛下，是你的君主……”可越是这样告诫自己，赵启元方才担忧的眼神就越清晰，挥之不去。
而房门外，赵启元并未立刻离开，他站在廊下，望着园中盛放的海棠花，眉头微蹙。李德全小心翼翼地跟在身后，低声问道：“陛下，要不要去前殿看看宾客们？柳尚书他们刚才还派人来问您的去向呢。”
赵启元摇摇头，目光却不自觉地飘向房门的方向：“李太医说公主需要静养，这里的守卫再加派些，不许任何人打扰。”他顿了顿，又补充道，“柳家小姐方才在这里逗留？”
“回陛下，是的，柳大小姐刚才想进来，被奴才拦住了。”李德全如实回话。
赵启元的脸色沉了沉：“柳尚书教女无方，让她安分些，莫要在宫中随意走动，冲撞了公主。”
“奴才明白。”李德全连忙应下，心里却清楚，柳尚书近日频频让女儿在宫中露脸，无非是想让柳大小姐攀附太子，夺取太子妃的位置，只是这次，怕是打错算盘了。
前殿的赏花宴依旧热闹，丝竹之声不绝于耳，宾客们三三两两地聚在一起，赏着花，品着茶，说着客套话。柳如烟失落地回到柳尚书身边，脸上的笑容淡了许多。柳尚书见状，低声问道：“怎么了？没找到太子殿下？”
“找到了，可刚才想去寻明珠公主，却被拦住了，说陛下在里面休息。”柳如烟撇撇嘴，语气里带着不满，“我明明闻到里面有异域脂粉香，肯定是明珠公主在里面，陛下怎么会和她在一起？”
柳尚书闻言，脸色一变，连忙捂住她的嘴，厉声呵斥：“休得胡言！陛下与公主的事岂是你能议论的？小心祸从口出！”
柳如烟被父亲呵斥得一愣，随即委屈地低下头，却还是不服气。她看向太子赵珩所在的方向，只见太子正与几位世家公子交谈，目光却时不时地飘向前殿入口，像是在等什么人。柳如烟眼睛一亮，整理了一下裙摆，便要上前。
可刚走几步，就见太子身边的侍从匆匆走来，在太子耳边低语了几句。太子脸色微变，随即对身边的人告罪一声，快步离开了前殿。柳如烟见状，连忙跟了上去，却被太子的侍从拦住：“柳大小姐，太子殿下有要事在身，还请留步。”
“什么要事？我有话要对太子殿下说！”柳如烟不肯放弃，执意要追上去。
就在这时，柳尚书快步赶来，拉过柳如烟，对着侍从歉意一笑：“小女无状，还望海涵。”说罢，便强行将柳如烟拉回了前殿。
柳如烟挣扎着喊道：“爹！你放开我！我要找太子殿下！”
“你闹够了没有！”柳尚书压低声音，语气里满是怒火，“太子殿下定是有公务在身，你这般纠缠，只会让太子厌恶你！柳家的脸面都被你丢尽了！”
柳如烟被父亲的话震慑住，不再挣扎，却还是委屈地红了眼眶。她不明白，为什么太子总是对她冷淡，反而对那个工部尚书之女另眼相看。明明她的家世都不比沈尚书的千金差，凭什么她就能得到太子的关注？
另一边，太子赵珩快步来到御花园的偏僻角落，只见太傅苏文渊正站在那里等候。见太子赶来，苏文渊躬身行礼：“太子殿下。”
“太傅，找我何事？如此紧急。”赵珩问道，他能看出苏文渊神色凝重，想必是出了大事。
苏文渊左右看了看，确认无人后，才低声道：“殿下，北狄那边传来消息，北狄王病重去世后，二王子与三王子的争斗愈发激烈，二王子近日派人来大靖，想求陛下支持他继位，条件是割让三座城池。”
赵珩脸色一变：“割让三座城池？这可不是小事，陛下知道此事吗？”
“已经派人快马加鞭禀报陛下了，只是陛下刚才在明珠公主殿中，奴才们不敢贸然打扰。”苏文渊道，“二王子性情残暴，若是他继位，对大靖未必是好事；三王子虽温和，却势单力薄，未必能坐稳王位。此事，还需殿下与陛下好好商议。”
赵珩眉头紧锁，陷入了沉思。北狄与大靖接壤，多年来虽有摩擦，却也相安无事。若是北狄内乱，必然会影响到大靖的边境安稳。二王子的条件虽诱人，可支持残暴的他继位，日后恐怕会养虎为患；三王子虽可靠，却没有足够的实力，大启若出兵相助，又会耗费大量的人力物力。
“此事事关重大，我需立刻面见陛下。”赵珩定了定神，说道，“太傅，你先暗中调查二王子与三王子的底细，尤其是二王子近日的动向，切莫打草惊蛇。”
“臣遵旨。”苏文渊躬身应下，随即悄然离开了御花园。
赵珩整理了一下衣袍，便去寻皇上。走到廊下时，正好碰到李德全，李德全见是太子，连忙行礼：“太子殿下。”
“陛下在何处？本殿下有要事禀报。”赵珩问道。
“回殿下，陛下刚离开没多久，去御书房了。”李德全行礼道。
赵珩闻言，脚步顿了顿，随即道：“那我去御书房找陛下。”说罢，便转身离开了。
而房间里，明珠公主喝完药后，头疼渐渐缓解，却毫无睡意。她靠在榻上，看着窗外的海棠花，脑海里反复浮现出赵启元的模样。她知道自己的心思是错的，可越是压抑，那份情愫就越是浓烈。
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