皇帝突发急症的旨意，如同一声惊雷，打破了靖王府深夜的宁静，也彻底打乱了凌或与叶茯苓的计划。凌或心中警铃大作，这“急症”来得太过巧合，由不得他不多想。是皇兄真的身体有恙？还是以此为借口，设下的又一个试探乃至陷阱？
然而，圣旨已下，不容置疑，更不容拖延。
“在家等我，无论发生什么事，都不要轻举妄动。”凌或最后叮嘱了叶茯苓一句，眼神深邃，带着不容置疑的坚决。他必须去，不仅要弄清皇兄的真实状况，也要稳住局面，为茯苓争取时间。
叶茯苓看着他离去的背影，紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心。怀中的灵犀帛碎片依旧灼热，那来自漱玉宫枯井的呼唤与警告交织，让她心乱如麻。阿冰此去，吉凶难料，而他们原本计划好的行动，也因此充满了变数。
她独自回到房间，坐立难安。时间一点点流逝，每一分每一秒都如同在油锅中煎熬。她尝试再次感知漱玉宫的情况，却发现那里的能量场似乎变得更加混乱和危险，暗处的守卫气息也更加凝练，仿佛一张蓄势待发的弓。
不能再等了！叶茯苓心中涌起一股强烈的冲动。无论这是不是陷阱，无论阿冰那边情况如何，她都必须去漱玉宫！拿到碎片，或许才能拥有破局的筹码，才能救阿冰，救他们自己！
这个念头一旦升起，便如同野火燎原，再也无法遏制。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。硬闯是绝对不行的，她需要计划，需要利用自己唯一的优势——灵慧之根和对皇宫能量的模糊感知。
她走到窗边，望着皇宫的方向，集中全部精神，将灵慧之根的感知力缓缓延伸出去。她不再仅仅感知漱玉宫，而是尝试着勾勒出从靖王府到漱玉宫之间，整个皇宫西北区域的能量流动图景。
这是一个极其耗费心力的过程。庞大的信息流涌入脑海，各种或强或弱、或平和或凌厉的能量气息交织成一张复杂无比的网。官殿楼阁的布局，巡逻侍卫的路线，暗处岗哨的位置……无数模糊的影像和信息碎片在她脑中闪烁、拼接。
汗水浸湿了她的鬓角，太阳穴突突直跳，头痛欲裂。但她咬牙坚持着，努力分辨着那些代表着危险的能量节点，寻找着那条理论上可能存在的、能量流动相对平缓、守卫相对薄弱的路径。
不知过了多久，一条极其隐晦、断断续续的“虚线”终于在她脑海中隐约成型——那似乎是一条沿着废弃宫道、穿过御花园偏僻角落、借助几处年久失修的宫墙阴影的路径！这条路径上的能量波动远比其他地方微弱，守卫的间隙也似乎更大一些！
就是这里！叶茯苓眼中闪过一丝决绝。虽然依旧凶险万分，但这是唯一可能通行的路！
她不再犹豫，换上一身便于行动的深色衣裙，将剩余的紫色生机泉水贴身藏好，又将灵犀帛碎片紧紧揣在怀里。她没有武器，只能将一把用来修剪花枝的、不算锋利的银质小剪刀藏在袖中，聊胜于无。
子时将至，万籁俱寂。叶茯苓最后看了一眼凌或离去的方向，深吸一口气，如同融入夜色的精灵，悄无声息地翻出了靖王府的后墙。
……
与此同时，皇宫，养心殿。
殿内灯火通明，药气弥漫。龙榻之上，皇帝凌沣半倚着，脸色确实带着几分不正常的潮红，呼吸也有些急促，几名太医战战兢兢地侍立在一旁。陆炳垂手站在龙榻边，低眉顺目。萧景玄则站在稍远一些的位置。
凌或快步走入殿内，看到皇帝的模样，眉头微蹙，上前行礼：“臣弟参见皇兄！皇兄龙体欠安，臣弟忧心如焚。”
皇帝抬起眼皮，看了凌或一眼，声音有些虚弱：“皇弟来了……坐吧。”他挥了挥手，示意太医和闲杂人等都退下，只留下了陆炳和萧景玄。
殿内气氛顿时变得有些微妙。
“不过是偶感风寒，劳皇弟挂心了。”皇帝咳嗽了两声，目光却锐利地落在凌或脸上，“只是……朕这心里，总有些不踏实。西北之事，虽已了结，但其中牵扯的诸多疑点，尤其是那些……超出常理的力量，始终让朕难以安寝啊。”
他果然又绕回了这个话题！而且是在他“病中”！
凌或心中冷笑，面上却露出关切之色：“皇兄不必过于忧心。李崇伏法，边关已定。些许宵小装神弄鬼，成不了气候。皇兄保重龙体要紧。”
“装神弄鬼？”皇帝微微摇头，目光深邃，“若真是装神弄鬼，又如何能在那等绝境中，救回皇弟你的性命？那位叶姑娘……当真只是略通医术吗？”
他的话语如同绵里藏针，直指核心。
凌或心头一紧，知道皇兄今日是打算摊牌了。他稳住心神，坦然道：“皇兄明鉴，茯苓确实于臣弟有救命之恩。但其究竟如何做到的，臣弟重伤昏迷，亦不知其详。或许……是臣弟命不该绝，上天垂怜吧。”
他将一切都推给了运气和天意。
皇帝静静地看着他，良久，忽然叹了口气：“皇弟，你我兄弟，何须如此戒备？”他语气似乎带着一丝疲惫和失望，“朕知道，你信不过朕。你觉得朕是在觊觎那女子的能力，或者说……是觊觎隐巫教那传说中的‘生机之源’，对吗？”
他竟然直接挑明了！连“生机之源”都知道！
凌或瞳孔微缩，沉默不语，算是默认。
皇帝继续道：“朕乃一国之君，坐拥万里江山，岂会觊觎那虚无缥缈的方外之物？朕所虑者，乃是社稷安稳！”他语气陡然转厉，“那股力量，能救你，亦能害人！能活人，亦能乱国！若被有心之人利用，后果不堪设想！朕必须将其掌控在手，至少……要确保它不会成为动摇国本的祸根！”
他这番话说得冠冕堂皇，掷地有声，仿佛一切都是为了江山社稷。
凌或心中却是冰冷一片。掌控？如何掌控？是将茯苓囚禁起来研究？还是将她当成工具利用？皇兄的“为了社稷”，背后隐藏的，何尝不是帝王对任何超脱掌控力量的忌惮与贪婪？
“皇兄苦心，臣弟明白。”凌或垂下眼睑，语气平淡，“只是茯苓心地纯善，并非祸乱之源。臣弟愿以性命担保，她绝不会危害社稷。”
“你的担保？”皇帝嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“皇弟，你的担保，在那种力量面前，值几斤几两？朕要的，是万无一失！”
他坐直了身体，虽然脸色依旧潮红，但眼神却恢复了帝王的锐利与威严：“朕给你两个选择。第一，将叶茯苓和她所知晓的一切，交由朝廷，由朕来处理。朕可以保证，留她性命，甚至给她荣华富贵。第二……”
他顿了顿，目光如同冰冷的刀锋，刮过凌或的脸：
“你若执意要护着她，那便是与朝廷，与朕，作对。后果……你应该清楚。”
图穷匕见！皇兄终于失去了耐心，露出了獠牙！这是最后通牒！
凌或猛地抬头，迎向皇帝的目光，没有丝毫退缩。殿内的空气仿佛凝固了，陆炳和萧景玄都屏住了呼吸，等待着靖王的回答。
交出茯苓？绝无可能！
与皇兄作对？那意味着什么，凌或比谁都清楚。那是谋逆！是死路！
就在这剑拔弩张、千钧一发之际——
“报——！”一名内侍连滚爬爬地冲进殿内，声音带着惊恐，“陛下！不好了！漱……漱玉宫方向，有……有异常动静！”
漱玉宫？！
这个名字如同惊雷，同时炸响在凌或、皇帝、陆炳和萧景玄的耳边！
凌或的心脏瞬间沉到了谷底！茯苓！她竟然真的去了！在这个最糟糕的时刻！
皇帝的脸色瞬间变得铁青，他猛地看向凌或，眼中充满了难以置信和暴怒：“你……你们果然……”
陆炳眼中精光爆射，立刻躬身：“陛下！臣立刻带人前去查看！”
萧景玄也上前一步：“末将愿同往！”
“不必了！”皇帝猛地一挥手，声音冰冷刺骨，他死死盯着凌或，脸上哪还有半分病容？“朕亲自去！朕倒要看看，到底是什么‘异常动静’，值得靖王的人，深夜擅闯宫禁！”
他站起身，龙袍之下，气势勃发，哪里像是一个突发急症的病人？
凌或瞬间明白，这所谓的“急症”，根本就是一个引他入瓮、逼他表态的局！而茯苓的行动，则成了点燃这个局的导火索！
他看着皇帝那冰冷而充满杀意的眼神，知道一切都无法挽回了。
他深吸一口气，缓缓站直身体，不再掩饰眼中的决绝与冰冷：
“臣弟……随皇兄一同前往。”
……
皇宫西北角，漱玉宫。
叶茯苓凭借着她耗费巨大心力感知到的路径，以及灵慧之根对危险的微妙预警，如同一个真正的幽灵，在森严的宫禁中穿梭。她避开了三队巡逻的侍卫，绕开了两处隐藏的暗哨，有惊无险地接近了那座荒废的宫殿。
越靠近漱玉宫，怀中的灵犀帛碎片就越发灼热，那呼唤声也越发清晰急促。但同时，她也感觉到了那几股隐藏在暗处的、如同毒蛇般冰冷的气息，变得更加活跃和警惕。
她藏身在一处断墙的阴影里，望着不远处那口被巨石半掩的枯井，心脏狂跳。最后一段路，毫无遮蔽，完全暴露在那些暗哨的视线之下！
怎么办？冲过去？那是送死！
就在她焦急万分之际，脑海中那新融合的灵犀帛碎片，再次传来一阵奇异的波动！一段更加清晰的信息涌入——并非画面，而是一种……能量运转的方式？一段晦涩的口诀？
福至心灵般，叶茯苓下意识地按照那口诀，尝试调动体内那微弱的暖流和灵慧之根的力量，将其与周围环境中那些枯萎草木残留的、极其微弱的生机联系起来。
奇迹发生了！
她周围那些原本死气沉沉的蔓草和枯藤，仿佛被注入了无形的活力，开始极其轻微地、如同被微风吹拂般自然摇曳起来，发出细微的沙沙声。这动静不大，却恰到好处地吸引了最近一处暗哨的注意力！
就是现在！
叶茯苓眼中精光一闪，用尽全身力气，如同离弦之箭般从阴影中窜出，扑向那口枯井！
“什么人？！”
暗处的守卫终于被惊动！厉喝声划破夜空！
数道凌厉的杀气瞬间锁定了叶茯苓！
但她已经顾不上那么多了！她冲到井边，用尽力气推开那块半掩的巨石，毫不犹豫地纵身跳了下去！
井口下方，并非想象中的一片漆黑，反而透出一种诡异的、微弱的蓝色光晕！
而在她跳入井中的刹那，怀中的灵犀帛碎片爆发出前所未有的光芒，与井底的某种存在产生了强烈的共鸣！
“轰！！”
一声沉闷的巨响，仿佛从地底深处传来，整个漱玉宫都为之微微一震！
与此同时，养心殿的皇帝、凌或、陆炳、萧景玄等人，刚刚赶到漱玉宫外，恰好看到了叶茯苓跳入井中，以及那声诡异的巨响和隐隐的蓝光！
“拦住她！”皇帝惊怒交加的吼声响起！
陆炳和萧景玄如同两道鬼影，瞬间冲向枯井！
凌或目眦欲裂，也想冲过去，却被皇帝身边骤然出现的数名气息恐怖的大内高手，死死拦住！
“皇弟，看来……你做出了选择。”皇帝冰冷的声音，在他身后响起，带着无尽的杀意。
凌或猛地回头，看着皇帝那再无任何掩饰的、充满了帝王无情和志在必得的脸，一颗心，彻底沉入了无底深渊。
井底之下，等待叶茯苓的，是另一块碎片？是生机之源的线索？还是……万劫不复的绝境？
而井口之上，他与皇兄之间那最后一丝虚伪的温情，也随着叶茯苓的纵身一跃，彻底撕裂！
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