金色光柱通天彻地，神圣的凤凰虚影在京城上空盘旋长鸣，浩瀚的威压如同潮水般席卷每一个角落，将深夜的寂静撕得粉碎。皇陵方向的异象，祖凤图腾的显灵，让整个帝都陷入了前所未有的震动与惶恐之中。
皇帝凌沣站在漱玉宫外，仰望着那仿佛能净化一切的金色光辉，脸上的震惊逐渐被一种更深沉的、混合着忌惮与野心的复杂情绪所取代。祖凤显灵，是祥瑞？还是警示？为何偏偏在这个时候？与那逃遁的叶茯苓，与那隐巫教的传承，又有何关联？
他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。无论是什么，这帝都的天，都要变了！而掌控那变局关键的力量，他必须得到！
“陆炳！萧景玄！”皇帝的声音冰冷如铁，打破了因异象而凝滞的气氛，“搜捕叶茯苓之事，交由你二人全权负责！掘地三尺，也要给朕把她找出来！祖凤异象之事，严禁外传，违令者，斩！”
“臣（末将）遵旨！”陆炳和萧景玄压下心中的惊骇，齐声领命，眼中寒光闪烁。叶茯苓的价值，因这突如其来的异象，在他们心中又加重了数分。
皇帝不再停留，拂袖而去，龙袍在夜风中翻涌，背影带着一股决绝的肃杀。他需要立刻回宫，召集心腹，应对这接连发生的剧变。
凌或被粗暴地押往宗人府，他回头最后望了一眼那逐渐消散的金色光柱和凤凰虚影，心中波澜起伏。祖凤显灵……是巧合吗？还是冥冥之中，自有天意？茯苓，你现在……到底在哪里？是否安全？
……
与此同时，京城西市，一条污水横流、弥漫着腐臭气味的陋巷深处。
叶茯苓踉跄着从一团骤然亮起又迅速熄灭的蓝色光晕中跌出，重重摔在冰冷潮湿的地面上。传送带来的眩晕感和信息冲击的后遗症让她眼前发黑，胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来。
她强忍着不适，迅速环顾四周。这里似乎是一处堆放垃圾和废弃物的死胡同，两侧是高耸的、布满污渍的墙壁，头顶只有一线狭窄的、被浓重烟雾遮蔽的天空。远处隐约传来更夫梆子声和野狗的吠叫，提醒她这里依旧是京城，但显然是极其偏僻混乱的角落。
怀中的灵犀帛碎片安静了下来，那灼热感和呼唤声都已消失。取而代之的，是脑海中那庞大繁杂的传承信息，以及体内那缕变得更加凝练、带着古老威严气息的“源初生机”之力。
她成功了！她从那龙潭虎穴中逃了出来，并且获得了难以想象的传承！
但喜悦只是一闪而逝，巨大的危机感立刻攫住了她。皇帝绝不会善罢甘休，此刻恐怕已经下令全城搜捕！她必须立刻隐藏起来！
她挣扎着站起身，检查了一下自身。衣裙在传送中有些凌乱，沾了些许污渍，但并无明显破损。贴身的玉瓶和灵犀帛都还在。她尝试调动那缕源初生机，一股温和的力量流转全身，驱散了部分不适，也让她的感知变得更加清晰。
她能模糊地“听”到远处街道上逐渐变得嘈杂的人声和马蹄声，那是搜捕开始的征兆！
不能待在这里！必须找个地方藏身！
她小心翼翼地探出巷口，外面是一条更加肮脏狭窄的街道，两旁是低矮破败的棚户，空气中混杂着各种难闻的气味。这里是京城的底层，是三教九流混杂之地，也是藏匿的绝佳所在，但同时，也充满了未知的危险。
叶茯苓压下心中的恐惧，将灵慧之根的感知扩散开去，寻找着能量相对平和、不易被注意的角落。她像一只受惊的兔子，在迷宫般的陋巷中穿梭，避开那些散发着戾气或酒气的屋棚。
最终，她在一条几乎被废弃的死胡同尽头，发现了一个半塌的、被烂木板和破席子掩盖的窝棚。窝棚里空无一人，只有一些发霉的稻草和破烂的陶罐，散发着浓重的霉味。但这里的能量场异常沉寂，仿佛被整个世界遗忘。
就是这里了！
她费力地挪开木板，钻了进去，又将入口小心地恢复原状。窝棚内空间狭小，阴暗潮湿，但至少暂时安全。
她蜷缩在角落的稻草上，终于得以喘息。巨大的疲惫和后怕如同潮水般涌来，让她浑身发抖。她紧紧抱着膝盖，将脸埋在其中，脑海中不受控制地闪过井底祭坛的蓝光、皇帝暴怒的脸、凌或被押走时决绝的眼神……还有，那惊天动地的祖凤异象。
那异象……是因为她吗？因为她获得了隐巫教的传承？还是……另有原因？
她不知道。她只知道，现在的她，如同惊弓之鸟，孤立无援。阿冰被囚，生死未卜；皇帝和那些可怕的势力正在全力搜捕她；而她身负着惊天秘密和可能引来杀身之祸的力量。
该怎么办？她能去哪里？谁能帮她？
无尽的迷茫和孤独几乎要将她吞噬。
就在这时，她怀中的灵犀帛碎片，再次传来了极其微弱的、不同于之前的波动。这一次，不再是灼热或呼唤，而是一种……温和的共鸣？仿佛在安抚她不安的灵魂。
同时，一段关于如何收敛自身气息、如何借助周围环境隐藏生命波动的简单法门，自然而然地从传承信息中浮现出来。
是了！她现在最大的危险，就是身怀源初生机，能量波动异于常人，容易被高手感知到！必须尽快隐藏起来！
她立刻按照法门，尝试引导体内的源初生机之力，将其内敛，如同溪流归海，融入四肢百骸，不再外泄分毫。同时，她调动灵慧之根，让自己的生命气息与这窝棚的腐朽、死寂融为一体。
渐渐地，她周身那微不可察的能量波动彻底平息下去，呼吸也变得极其微弱绵长，整个人仿佛化作了这陋巷角落里一块冰冷的石头，一堆发霉的稻草。
就在她刚刚完成隐匿的下一刻——
“砰！砰！砰！”
粗暴的砸门声和呵斥声从不远处的巷口传来！
“开门！血衣卫搜查钦犯！”
“有没有看到一个年轻女子？十六七岁年纪，长得挺水灵！”
搜捕的人，已经到了！
叶茯苓的心脏瞬间提到了嗓子眼，屏住呼吸，连心跳都几乎停止。她能感觉到几股凌厉的气息正在快速扫过这片区域，其中一股，格外阴冷强大，似乎……是陆炳麾下的高手！
那气息如同无形的触手，掠过她藏身的窝棚，微微一顿。
叶茯苓浑身僵硬，冷汗瞬间湿透了后背。被发现了？！
然而，那气息只是停顿了一瞬，似乎有些疑惑，但并未察觉到任何异常的生命波动和能量反应，随即又移开了，朝着其他方向搜索而去。
“头儿，这边都是些破烂棚户，臭气熏天，不像能藏人的地方！”
“少废话！继续搜！任何一个角落都不能放过！”
脚步声和呵斥声逐渐远去。
叶茯苓瘫软在稻草上，大口喘着气，仿佛刚从鬼门关走了一遭。成功了！那隐匿法门真的有用！
她不敢有丝毫松懈，维持着隐匿状态，如同冬眠的动物，静静蛰伏在这肮脏的角落。
时间一点点流逝，外面的搜捕声时远时近，却再未波及到这个被遗忘的死角。夜色渐深，陋巷重归死寂，只有远处隐约传来的、属于帝都夜晚的喧嚣，提醒着她外界正在发生的翻天覆地的变化。
她不知道凌或怎么样了，不知道皇帝接下来会做什么，也不知道那祖凤异象引发了怎样的波澜。她只知道，自己必须活下去，必须变得更强，必须找到办法救出阿冰，必须弄清楚这一切背后的真相！
她闭上眼睛，开始主动梳理、消化脑海中那庞大的传承信息。关于星轨，关于归墟之眼，关于星辰泪，关于源初生机的运用……每多理解一分，她活下去的资本就多一分。
源初生机，乃是万物生命之本源，不仅能滋养自身，愈合伤势，更能一定程度上影响周围的生灵草木，甚至……沟通天地间的自然意志。
她尝试着，将一丝微不可察的源初生机，注入身下那堆早已枯萎发霉的稻草。
奇迹发生了！
那堆死气沉沉的稻草，竟然以肉眼可见的速度，褪去了霉斑，泛起了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的嫩黄光泽！虽然远未达到复生的程度，但那确确实实是一缕被唤回的生机！
叶茯苓看着那抹微光，眼中终于燃起了一丝希望的火焰。
也许……她并非全然没有反抗之力。
也许……她真的能在这绝境中，走出一条生路！
而就在她于陋巷中艰难求生、初步领悟力量之时，京城中心，那座象征着至高权力的皇城之内，一场围绕着她和那祖凤异象的、更加隐秘和激烈的风暴，正在酝酿。
养心殿侧殿，皇帝凌沣秘密召见了两个人——钦天监监正，以及一位身着粗布麻衣、面容枯槁、眼神却如同古井般深邃的老者，正是高公公口中那位来自西南“巫咸山”的隐士。
“祖凤显灵，二位如何看？”皇帝的声音在空旷的殿内回荡，听不出情绪。
钦天监监正躬身道：“陛下，祖凤乃我朝护国图腾，非天地剧变、国运更迭不致显化。此次异象，金光冲霄，凤鸣清越，乃是至阳至刚、涤荡邪祟之兆！或预示着……某种蕴含无限生机与希望的力量，已然降临帝都！”
巫咸山隐士抬起浑浊的眼，声音沙哑如同磨石：“陛下，祖凤之气，与那隐巫教追寻的‘生机之源’，同出一脉，皆为天地初开时生命本源的显化。异象因那女子获得传承而激发，并非巧合。此女……已成‘钥匙’，不仅关乎隐巫圣地，更可能……牵动我朝国运兴衰！”
皇帝眼中精光爆射：“钥匙？国运？”
他缓缓站起身，走到窗前，望着皇陵方向那已消散却仿佛余威尚存的天际，袖中的手紧紧握起。
叶茯苓……你身上，究竟还藏着多少秘密？
朕，一定要得到你！不惜……一切代价！
而此刻，宗人府幽暗的牢房内，凌或靠坐在冰冷的墙壁上，闭目调息。忽然，他耳朵微微一动，听到了牢房外传来一阵极其细微的、仿佛虫鸣般的特殊节奏。
那是……他与王府暗卫之间，最高等级的联络暗号！
有消息了？！
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