拉着空板车走在县城的土路上，林晚晴的心境与来时已截然不同。去时，板车上承载的是她全部的家当和破釜沉舟的勇气；归时，空荡荡的车板，却因为口袋里那厚厚一沓钱而显得格外有分量。
这二十一块五毛钱，是她新生活的基石。
她没有立刻返回招待所，那个地方龙蛇混杂，耳目众多，她一个单身女人带着一笔“巨款”，实在不安全。更何况，她那凭空变出蔬菜的秘密，也经不起任何人的窥探。租一个属于自己的小院子，已经成了迫在眉睫的头等大事。
有了钱，就有了底气。
林晚晴先是找了个僻静的角落，将大部分钱小心地藏在贴身的内袋里，只留下了几块钱零用。然后，她便拉着板车，开始在县城里那些安静的小巷子里穿梭起来。
八十年代找房子，没有后世那些便捷的中介，靠的无非是熟人介绍和张贴在电线杆、墙壁上的小广告。林晚晴不认识什么人，只能用最笨的办法，一边走，一边留意，看到有大爷大妈在门口乘凉，就主动上前客气地打听。
“大娘，跟您打听一下，这附近有没有往外租的小院子啊？”
大多数人都只是摆摆手，用审视的目光打量她一番。一个年轻女人，独自一人找房子，总会引来一些不必要的猜测。但林晚晴毫不在意，她微笑着道谢，然后转向下一个目标。
功夫不负有心人。在城南一条名为“柳树巷”的巷子口，她看到墙上贴着一张用毛笔写的红纸。字迹娟秀，写着“小院出租”，下面留了一个门牌号，没有电话。
林晚晴心中一喜，按照地址找了过去。那是一座看起来有些年头的青砖小院，院门是旧式的木门，上面挂着一把铜锁。院墙不高，但墙头上爬满了青翠的藤蔓，透着一股幽静的气息。
她上前敲了敲门。
不一会儿，门内传来一阵缓慢的脚步声，木门“吱呀”一声被拉开了一条缝。门后露出一张布满皱纹但眼神温和的脸。是一位看起来约莫六十多岁的老太太，头发花白，梳理得一丝不苟，身上穿着一件浆洗得发白的蓝布褂子。
“你找谁？”老太太的声音和缓，带着一丝警惕。
“您好，阿姨。”林晚晴连忙露出一个礼貌的微笑，“我看到巷口的招租广告，想来问问房子。”
老太太这才将她从头到脚打量了一番，见她虽然穿着朴素，但眉眼清正，浑身上下都透着一股利落劲儿，不像什么乱七八糟的人，便将门又拉开了一些。
“是我要租房子。你一个人？”
“是的，阿姨，我一个人住。”林晚晴坦诚地回答，“我刚到县城做点小生意，想找个落脚的地方。”
“做什么生意啊？”
“给国营饭店送菜。”林晚晴没有隐瞒，她知道，一份稳定的工作是取得信任最好的方式。
果然，听到“国营饭店”四个字，老太太眼神中的警惕又消散了几分。
“你进来看看吧。”
老太太侧身让开，林晚晴拉着板车进了院子。院子不大，约莫三十平米，地面是用青石板铺的，角落里还有一个小小的花圃，只是疏于打理，长满了杂草。院子正中是一口水井，井边放着一个石槽。正对着院门的是三间正房，东西各有一间厢房，看起来都有些旧了，但打扫得还算干净。
“这里以前是我老伴儿住的，他走了之后，就一直空着。”老太太的声音里带着几分怅然，“我一个人住在后院，前院就想租出去，也算给院子添点人气。”
“阿姨，这院子很好，我很喜欢。”林晚晴是真心实意地喜欢。这个地方，安静，独立，还有一个能遮人耳目的院墙，简直是为她量身定做的。
“那租金？”
“一个月八块钱，押一个月，至少租半年。”老太太报出了价格。
这个价格不算便宜，但也不算离谱。林晚晴估算了一下自己手里的钱，刨去十五块的板车钱，再付掉十六块的房租，她手里剩下的钱就不多了。
但她没有犹豫。
“行！阿姨，我租了！”她当即拍板，“我们现在就签合同吗？”
老太太似乎也没想到她这么爽快，愣了一下，随即笑了：“你这姑娘倒是干脆。我叫刘翠芬，以前是小学的老师，你叫我刘阿姨就行。”
“刘阿姨好，我叫林晚晴。”
刘阿姨很快拿来了纸笔，两人写了一份简单的租赁契约。林晚晴数出十六块钱，郑重地交到刘阿姨手里。刘阿姨也将前院的钥匙交给了她。
送走刘阿姨，林晚晴拿着那串沉甸甸的钥匙，关上院门，插上门栓。
这一刻，当她独自一人站在这片属于她自己的小天地里时，一股前所未有的安全感和归属感包裹了她。她终于，有了一个家。
她没有休息，而是立刻开始动手收拾。
她先是将院子里的杂草拔了个干净，又提着井水，将青石板地面冲刷了一遍。然后，她走进正房。屋里只有一张旧木床和一张桌子，积了厚厚的灰尘。她找来抹布，挽起袖子，从里到外，仔仔细细地擦拭起来。
整整一个下午，林晚晴都在不知疲倦地忙碌着。汗水顺着她的脸颊流下，浸湿了她的衣衫，但她心里却是满满的喜悦。这不再是为李家做牛做马的劳累，而是为自己创造新生活的奋斗。
傍晚时分，小院已经焕然一新。
林晚晴锁好院门，去了县里的供销社。她花了两块钱，买了一把新锁，又买了一口小铁锅，两只碗，一双筷子，还有一个暖水瓶。当她提着这些崭新的家当回到小院时，天边已经燃起了绚烂的晚霞。
她做的第一件事，是去银行。
她揣着剩下的钱，找到了县里唯一的储蓄所。当她将皱巴巴的五块钱递进去，说要开一个户头时，穿着制服的工作人员递给她一个崭新的绿色存折。
林晚晴看着存折上用钢笔写下的“林晚晴”三个字和“5.00”这个数字，心中感慨万千。这是她人生中第一个完全属于自己的账户。
从银行出来，她觉得浑身轻松。
回到小院，夜色已经降临。她没有点灯，而是从空间里拿出了两个新鲜的番茄，用刚打上来的清冽井水洗干净。
她坐在院子的石阶上，就着皎洁的月光，慢慢地咬了一口番茄。
酸甜的汁水在口中迸发，那股纯粹的滋味，让她想起了小时候在姥姥家无忧无虑的日子。
没有谩骂，没有争吵，没有永远也还不完的人情和做不完的活计。只有安静的庭院，温柔的晚风，和手中这颗象征着丰收与希望的果实。
林晚晴仰起头，看着夜空中那轮明月，长长地，释然地吐出了一口气。
从今天起，她不再是李家的媳妇，不再是谁的附庸。
她只是林晚晴。
是这个小院的主人，是自己人生的掌舵者。
明天，太阳照常升起，而她的新生活，才刚刚拉开序幕。
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