翌日，天刚蒙蒙亮，麦大江就背着空竹篓出了门
日头爬到墙头上时，他挑着沉甸甸的半扇猪后腿回来，竹筐绳勒得肩膀发红，脸上却带着笑：“这后腿肉瓷实，做肉干最出数。”
灶房里，徐氏早把大瓦盆刷得干干净净，见他回来，忙上前搭手。
两人合力将肉卸下来，先用温水反复冲洗，猪皮上的细毛仔细镊净，直到盆里的水再无一丝浑浊。
收拾干净肉之后，直接将肉块冷水下锅，又倒了半碗白酒
麦大江喊来麦阿福烧火，大火烧开时，浮沫像雪片似的涌上来，徐盈娘拿长柄勺撇得干干净净，才捞出肉块用温水冲了第二遍。
重新起锅时，他往锅里码进丁香、花椒、掰开的八角，又抓了把木香、白芷，三奈和干姜、良姜也各放了些，最后扔进整块的肉桂和敲裂的肉寇，加了两大勺白糖、半碗盐，再添足清水。
这些料是云芽拿出来的，自家做肉的时候都会放一些，麦阿福在旁帮着添柴，火舌舔着锅底，没多久就闻见满屋辛香。
肉块在料汤里翻滚，煮得熟透时，麦阿福跑出去玩了，
而肉就一直盖上盖子闷在锅里直至凉透彻底凉透，才捞出来，
徐盈娘用快刀将肉切成长条，每一条都带着瘦中带肥的纹理，看着就瓷实。
麦大江和云芽则在院子里支起熏架子，云芽拿出准备好的果木，待徐盈娘将肉条都切好后，麦大江点燃果木，青灰色的烟慢悠悠冒出来时，他又往火堆里撒了把茴香和晒干的陈皮，瞬间有股清苦的香气混着果木的甜香漫开来。
云芽把肉条一条条放在架上，离火头三尺来高，麦大江蹲在旁边拨弄火堆，让烟始终匀匀地裹着肉条。
熏到肉条表面已经收了水汽，摸起来发干有点点黏，带着层油亮的光泽。
麦大江把火堆熄灭，挂在屋檐下通风的竹架上，下午起了风，肉条在风里慢慢风干。
接下来的两天，一家人轮着照看，白天晒，夜里收，杏子肉条一起晾着。
三天后的清晨，肉干已经缩成了深红色，捏起来硬挺挺的，杏干则泛着琥珀色的光，甜香混着肉香在院里飘。
云芽就油纸把肉干和杏干分别包好，麦大江找了个结实的木盒，一层层码进去，盖盖儿时特意留了条缝透气。
麦大江和云芽赶着去寄包裹，云芽却走得轻快，脚步都带着风，想着哥哥收到肉干和杏干的时候会不会很开心，吃的时候会不会想家里？希望着带着家人关心与想念的食物能早日送到远方。
县衙
县太爷安远山正埋首于卷宗，房间里的香炉被穿堂风拂得微微晃动，映得他眉宇间几分倦色。
忽闻衙役来报，说有家书送到。
安远山手一顿，笔锋在纸上洇出个墨点，他却顾不上这些，忙起身接过那封沉甸甸的信。信封上是父亲熟悉的字迹，笔力沉稳，透着股让人安心的力道。
他快步走到窗边，借着天光拆开，信纸刚展开，就见父亲在信里写道：“前番之事，不必急于请功。
待那人真正发挥效用，为父再禀明官家不迟，届时功过分明，无人能置喙。
你的办法很好，为父已在心中筹算妥当，断不会让你辛苦一场，反倒被旁人占了便宜，待为父给你去信，你写折子便可。”
看到这儿，安远山一直悬着的心总算落了地。
他原还担心父亲不会管此事，只当作是小事对待，如今父亲这般说，显然是那人的作用很大了，现在看来父亲应该是已有周全安排。
他指尖在“为父已筹算妥当”几个字上轻轻摩挲，嘴角忍不住扬了起来。
父亲向来谋定而后动，有他这句话，自己便可安心了。
想到这里安远山翘起嘴角继续往下看，下一张纸中的字迹就很娟秀了，一看就是母亲写的
安县令的母亲写的就多了，先是关心了安县令的身体与吃穿住行怎么样，有没有缺银子的地方，然后又写家中的情况：“你寄回的那些红薯和土豆，家中上下都爱得紧。
你祖母尝了后，说比京里铺子卖的糕点还合口软糯，直夸你有孝顺；
母亲也将红薯与土豆送往了吴家，吴家人也夸你眼光好，有心了，还特意让人送了谢礼来。
你小侄子小侄女们抢着吃，还问你从何处寻来的好东西。”
安远山看见母亲还送给了吴家，不仅心中想起了在守孝的未婚妻，再有半年未婚妻就可以脱孝了。
想到这里不禁心中有些思念未婚妻，若不是吴家突生变故，自己在中榜之后就应该成亲的。
只见信里还写着：“现下你运回来的土豆和红薯已经不多了，你祖母每日都要吃上两块红薯或者土豆。
那红薯炖肉极是香甜，土豆煮粥也绵糯，家里仆妇学了做法，日日都要煮上些给你侄子侄女甜甜嘴。
还有兰儿，她在守孝，能吃的东西也少，所以能不能再买些运回来？不拘多少。”
他笑了笑，提笔想回信，转念又放下。
左右也是要寄出的，不如现在就办妥。
于是转身对门外喊道：“来人。”
曹师爷应声而入：“公子有何吩咐？”
“你去我的宅子里找几个人到昌丰村麦大江家一趟，买土豆和红薯”
安远山沉思一瞬道：“他家的红薯、土豆，各来二百斤，仔细装好，送到驿站去，跟上次一样，寄回京城老宅。”
他顿了顿，又补充道，“若他家还有其他的新鲜菜品，也一并买些，价钱好说。”
曹师爷应声而退，马上就让人套了车，让上次买土豆和红薯的那大胡子衙役去办这事，毕竟一回生二回熟嘛。
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