星光如水，悄然漫过京城的飞檐翘角，无声地涤荡着白日里的喧嚣与尘埃。无人知晓，两道被星辉淡淡笼罩的身影，已如鬼魅般越过巍峨的城墙，融入了这片繁华与危机并存的夜色之中。然而，就在他们踏入京城范围的瞬间，云芷识海深处，那方神秘的星图竟毫无征兆地轻轻一震，几颗原本黯淡的微小星辰，似乎被某种同源的气息吸引，微弱地闪烁了一下。
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京城依旧繁华，车水马龙，人声鼎沸。但再次踏入这片土地，无论是云芷还是萧景珩，心境都已截然不同。
昔日，他们是潜藏的棋子，一个隐于深闺，一个藏于病躯，在暗流中小心摸索。如今，他们虽仍身处暗处，却已是携雷霆之势归来，带着足以掀翻棋盘的潜力与决心。玄七的血，废墟中的死战，如同烙印般刻在心头，时刻提醒着他们这片太平景象下所掩盖的残酷。
两人并未直接返回靖王府或将军府旧邸。萧景珩在京城经营多年，自然不止一处落脚点。他带着云芷，几经辗转，悄无声息地潜入了一处位于平民区深处、看似普通的三进院落。这里是他麾下“暗影”另一处极为隐秘的据点，由一位曾受他大恩、绝对忠心的伤残老兵打理，平日里只做寻常的杂货买卖，毫不起眼。
“暂时安全了。”萧景珩关上密室的门，隔绝了外界的一切声音。他脸上的悲恸已深深掩藏，只剩下冰雪般的冷静，只是眼底深处，那抹因玄七之死而燃起的火焰，未曾熄灭分毫。
云芷点了点头，没有多言。她盘膝坐在榻上，闭目内视。识海中，星图缓缓旋转，比之前更加清晰、稳固。与幽冥分身一战，虽然消耗巨大，甚至动用了些许本源，但高风险也带来了高回报。在极限压力下，她对星髓之力的掌控更上一层楼，混沌星海的转化效率也隐隐提升了一丝。更重要的是，那星辉之矛与星辉燎原的实战应用，让她对自己这条独一无二的修行之路，有了更深刻的认知。
“星髓之力，至纯至阳，对幽冥能量有着天然的克制。但我的优势，似乎不止于此。”云芷心中思忖，“星图包罗万象，似乎能引动、模拟周天星辰的各种特性……这或许是我未来对抗幽冥殿，乃至探寻自身秘密的关键。”
她回想起入城时星图的微弱异动，那感觉极其细微，若非她神魂与星图紧密相连，几乎无法察觉。
“京城之内，有什么东西在吸引星图？是同源的力量？还是……与星图缺失部分有关的线索？”
这个发现让她心头微沉。京城的水，果然深不可测。明面上是皇权、世家、各方势力的博弈，暗地里，还潜藏着幽冥殿这样的庞然大物，如今，似乎又牵扯到了与星辰相关的古老秘密。
“云姑娘，”萧景珩的声音打断了她的思绪，他递过一杯温茶，目光沉静，“你的消耗不小，先调息恢复。之后，我们再议下一步。”
他的关心是真诚的，但云芷能感觉到，那份真诚之下，是亟待理清线索、展开复仇的迫切。
云芷接过茶杯，轻啜一口，温热的水流划过喉咙，让她略显苍白的脸色恢复了些许红润。她睁开眼，看向萧景珩：“世子，玄七用性命换回的情报，我们必须善用。”
萧景珩眼神一凛，在云芷对面坐下，沉声道：“我明白。‘内鬼’、‘苏家’、‘钥匙’、‘宫中’……这四个词，每一个都重若千钧。”
他屈起手指，逐一分析：
“内鬼。”萧景珩语气冰冷，“能知晓我‘暗影’精锐行踪，且位高权重……范围其实并不大。无非是几位皇叔、掌权的阁老，或是……几位手握实权的皇子。此人隐藏极深，是心腹大患，必须尽快揪出。”
“苏家。”他继续道，“他们与幽冥殿勾结，已基本坐实。苏贵妃圣宠不衰，三皇子萧景宏势力日增，若他们背后还有幽冥殿这等诡异势力支持，其威胁远超其他皇子。他们寻找的‘钥匙’，是关键。”
“钥匙。”萧景珩眉头紧锁，“玄七临死前提到，‘钥匙’可能就在宫中。此物究竟是何形态？作用为何？是开启某处秘境，还是启动某种阵法，或是关系到某个惊天秘密？我们一无所知。但既然幽冥殿和苏家如此重视，此物必然干系重大。”
“最后，宫中。”他看向云芷，目光深邃，“玄七未尽的‘皇’字，指向性太强。无论是皇上，还是皇宫大内，都意味着我们接下来的调查，将直接触及这帝国最核心、最危险的区域。”
他的分析条理清晰，直指核心。云芷安静听着，心中暗暗点头。萧景珩能在皇室倾轧和幽冥殿的暗算中存活至今，并暗中积蓄力量，其心智和能力确实不凡。
“世子分析得不错。”云芷放下茶杯，指尖无意识地在桌面上轻轻划动，勾勒出简单的星轨图案，“内鬼要查，但不能打草惊蛇。苏家要盯，但需借力打力。至于‘钥匙’和宫中……”
她抬起眼帘，眸中闪过一丝星辉般的光芒：“或许，我们有一个现成的突破口。”
“哦？”萧景珩挑眉，“云姑娘是指……”
“太后。”云芷吐出两个字，“太后信佛，喜爱我的‘灵气’，曾邀我常入宫陪伴。这层关系，正好可以为我们提供合理出入宫廷的理由。借着陪伴太后的名义，我们有机会在宫中行走，探查‘钥匙’的线索，也能近距离观察……那位至高无上的陛下。”
借太后之便，行探查之实。这确实是一步妙棋，风险与机遇并存。
萧景珩沉吟片刻，点了点头：“此法可行。太后在宫中地位超然，有她这层庇护，许多事情会方便许多。不过，宫中耳目众多，尤其是苏贵妃那边，必定会紧紧盯着你，务必小心。”
“我明白。”云芷颔首，“除了太后这条明线，我们还需一条暗线。”
她的目光转向窗外熙攘的街道，声音平静却带着一种不容置疑的力量：“‘天机阁’的组建，必须加快了。我们需要自己的眼睛和耳朵，需要能处理那些‘暗影’不便出面的脏活、累活，也需要一个独立于世子你之外的情报来源，相互印证。”
萧景珩深深看了她一眼。他明白云芷的意思。合作需要信任，但也需要保持各自的独立性和底牌。这是成熟盟友的相处之道。
“好。”他没有任何犹豫，“人手、资源，我会全力支持。选址、招募，可由你全权主导。‘暗影’会提供必要的掩护。”
两人三言两语间，便定下了重返京城后的初步行动方略：明修栈道，暗度陈仓。
就在此时，密室的门被轻轻敲响。得到允许后，负责打理此处的老钱——那位瘸了一条腿、眼神却依旧锐利的老兵，推门走了进来，手里拿着一份看似普通的市井小报。
“世子，云姑娘。”老钱躬身行礼，将小报放在桌上，“这是刚送来的，上面有我们的人留下的标记。另外……坊间有些新的流言，关于苏家的。”
萧景珩拿起小报，快速扫过上面用特殊药水书写的密文，眼神微动。而云芷则更关注老钱的后半句话。
“苏家什么流言？”
老钱低声道：“说是苏家三少爷，也就是苏贵妃的亲侄子，前几日在城外别院突然得了怪病，昏迷不醒，浑身发冷，太医署的人都束手无策。苏家正暗中重金悬赏，寻求奇人异士救治。”
苏家三少爷？怪病？昏迷不醒，浑身发冷？
云芷和萧景珩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这症状……听起来可不像是普通的病症。倒有几分像是……被阴邪之气侵体，或是……与幽冥殿那些见不得光的手段有关？
是幽冥殿内部出了岔子？还是苏家在与虎谋皮的过程中，遭到了反噬？亦或者，这根本就是苏家自导自演的一场戏，目的又是什么？
刚刚理清一些的头绪，因为这突如其来的消息，再次变得扑朔迷离起来。
云芷指尖的星辉微微流转，她感受到了一种山雨欲来的压抑。
京城，这台巨大的绞肉机，已经再次为他们，也为所有卷入其中的人，缓缓开启了帷幕。
而苏家的这场“怪病”，或许，就是下一个风暴的起点。
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