冰原核心区域的净化之光彻底散去，只余下永恒的冰雪与死寂。支撑着云芷的萧景珩，以及搀扶着她的墨尘，三人站在那片曾经是血腥祭坛、如今只剩平整符文平台的空旷之地，恍如隔世。劫后余生的庆幸，被失去至亲的沉痛与力竭的虚脱层层包裹。
没有了幽冥之力的侵蚀，极北冰原恢复了它原本的、纯粹而残酷的严寒。风雪依旧，但不再夹杂着令人作呕的甜腻气息。来时浩浩荡荡的精锐小队，如今只剩下他们三人，以及云芷袖中那枚性质微变的阴钥，和萧景珩体内初醒的阳珏之力。
离开核心区域的过程相对顺利。净化能量的余波似乎驱散了大部分低级幽冥造物，而强大的存在要么随祭坛湮灭，要么暂时蛰伏。他们沿着冰魄指引的、相对安全的路径回返，一路无言，只有风雪呼啸，和心底那无法言说的沉重。
数日后，当铁壁城那熟悉的、饱经战火却依旧巍峨的轮廓出现在地平线上时，三人都不由自主地停下了脚步。城墙上飘扬的龙旗依旧，但城外的战场痕迹尚未完全被冰雪覆盖，无声地诉说着之前的惨烈。
墨尘（眺望着城墙，低声道）：“殿下，云阁主，我们……回来了。” 他的声音带着一丝不易察觉的疲惫与释然。天机阁的联络信号他早已发出，但至今未有回应，这让他心中隐有不安。
萧景珩（目光扫过城头，又落回身边脸色依旧苍白的云芷身上，声音沉稳却难掩关切）：“嗯。当务之急，是让云芷尽快得到医治和静养。” 他能感觉到云芷身体的虚弱，虽然那股奇异的净化能量稳住了她的生机，但神魂与身体的损耗非朝夕可复。
云芷（微微摇头，视线却敏锐地捕捉到城头守军调度似乎比平日更频繁，轻声道）：“我无碍，还能支撑。倒是这城中……气氛似乎有些不同寻常。” 她灵觉受损，但那份对气机的敏锐直觉仍在。
就在他们靠近城门，即将被守军发现时，一队轻骑突然从城内疾驰而出，径直来到他们面前。为首者并非边军将领，而是一名身着宫中内侍服饰、面白无须的中年宦官，其身后跟着数名气息沉凝、眼神锐利的宫廷侍卫。
那宦官勒住马，居高临下地扫过狼狈不堪的三人，目光在萧景珩和云芷身上停留片刻，尖细的嗓音带着一种程式化的威严：
内侍（展开一卷明黄绸缎，朗声道）：“靖王世子萧景珩，云氏女云芷，接旨——！”
圣旨？！
在这个时间，这个地点？
萧景珩眉头微蹙，与云芷交换了一个眼神，皆看到对方眼中的凝重。他们刚刚经历九死一生，摧毁幽冥殿阴谋，挽救北境乃至天下苍生，朝廷的旨意就如此“及时”地到了？是嘉奖，还是……？
两人依礼跪下，墨尘也随之跪倒。
内侍（宣读圣旨，声音在风雪中清晰可辨）：“奉天承运，皇帝诏曰：北境战事胶着，朕心甚忧。闻靖王世子景珩，勇毅果敢，于危难中驰援边关，朕心甚慰。然，国之大事，在祀与戎，不可不慎。世子身份尊贵，岂可久陷险地？特旨，着靖王世子萧景珩，即刻交接军务，速速返京述职，不得有误！”
旨意只字未提云芷，也未提及他们深入冰原、破坏仪式的惊天之功，反而以一种看似关怀、实则隐含责备与急召的意味，命令萧景珩立刻回京！
内侍（顿了顿，目光转向云芷，语气平淡却带着一丝不易察觉的审视）：“另，云氏女云芷，虽年幼，然聪慧敏达，于北境亦有微劳。太后凤体欠安，思念灵秀之辈。特恩准其随世子一同返京，入宫陪伴太后，以慰慈怀。钦此——”
让云芷入宫陪伴太后？听起来是殊荣，但在此时此地，结合对萧景珩的急召，这突如其来的旨意，处处透着蹊跷！
萧景珩（压下心中疑虑，沉声接旨）：“臣，萧景珩接旨，谢陛下隆恩。”
云芷（亦低头）：“民女云芷，谢陛下、太后恩典。”
那内侍将圣旨交到萧景珩手中，脸上挤出一丝公式化的笑容：
内侍：“世子殿下，云姑娘，一路辛苦。车驾已备好，就在城内。陛下和太后，可都盼着早些见到二位呢。” 他说完，不再多言，调转马头，在一众侍卫的簇拥下返回城中。
萧景珩站起身，握着那卷冰冷的圣旨，望着内侍离去的背影，眼神深邃。
墨尘（悄然靠近，声音压得极低）：“殿下，阁主。旨意来得太快，太巧了。朝中……恐有变故。而且，天机阁在北境的几个联络点，近日都失去了消息。”
云芷（看着萧景珩，轻声道）：“是福不是祸，是祸躲不过。京城，本就是棋局的一部分。只是没想到，这下一局，来得如此之快。” 她感觉到袖中的阴钥令牌微微一动，仿佛对那圣旨上蕴含的、来自京城方向的龙气与某种隐晦的暗流产生了感应。
萧景珩（将圣旨收起，目光恢复冷静与坚定）：“既然父皇召见，那便回去。正好，我也有些事，需要当面问个清楚。” 他指的是朝中可能与幽冥殿勾结的内鬼，以及这次旨意背后可能存在的阴谋。他转向云芷，“只是你的身体……”
云芷（摇了摇头，嘴角勾起一丝淡淡的、带着冷意的弧度）：“无妨。京城的风雨，未必就比这冰原的刀剑温柔。一起回去看看也好。”
铁壁城就在眼前，归途的终点却是另一片更加波谲云诡的战场。圣旨如同一声号角，预示着他们在北境的战斗虽告一段落，但席卷整个王朝的暗涌，才刚刚开始掀起巨浪。
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