驿站内的血腥气混合着风雪卷来的寒意，凝固在死寂的空气里。短暂的爆发式战斗留下的，除了满地狼藉和尸体，更有一股无形的、粘稠的危机感，缠绕在每一个幸存者的心头。云芷袖中阴钥那贪婪而短暂的“进食”，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪尚未平息。
天光未亮，驿站已无法停留。萧景珩以世子身份，强令残余的、可信的几名宫廷侍卫迅速清理现场，将阵亡者就地掩埋，同时审问了那名被墨尘制住的杀手内鬼——可惜，对方在齿间藏了剧毒，见事不可为便立刻服毒自尽，线索彻底中断。
马车再次上路，只是护卫力量大打折扣，气氛比之前更加压抑。每个人都清楚，袭击者绝不会只有这一波。云芷靠在颠簸的车壁上，脸色比之前更加苍白几分，强行催动阴钥吞噬力量的反噬开始显现，一股阴寒暴戾的气息在她经脉中左冲右突，与她本身近乎枯竭的灵力和冰魄留下的温暖余韵激烈冲突，让她五脏六腑都如同被冰针穿刺。
萧景珩（将自身温和的阳珏之力，如同溪流般缓缓渡入云芷体内，助她压制那股暴戾的阴寒，眉头紧锁）：“感觉如何？那东西……似乎更难控制了。” 他能感觉到云芷体内那两股截然相反力量碰撞的凶险。
云芷（闭目调息，额角渗出细密冷汗，声音带着压抑的痛苦）：“无妨……还能压制。只是没想到，吞噬而来的力量如此驳杂暴烈，远不如自行修炼来得温顺。” 她指引着萧景珩的阳罡之气，小心翼翼地将几缕试图侵蚀心脉的异种阴寒逼至角落，暂时封印。“看来，这‘捷径’并非那么好走。”
萧景珩（收回手掌，眼神凝重）：“此物诡谲，日后还需慎用。” 他顿了顿，转移了话题，也是眼下最现实的问题，“经此一役，对方已知我们有所防备，接下来的路，恐怕会更加难走。明枪易躲，暗箭难防。”
云芷（缓缓睁眼，眸中闪过一丝疲惫与冷嘲）：“他们越是急切，越是证明我们回京，会触碰到某些人的痛处。或许……也证明了，陛下急召我们回去，并非全然受蒙蔽，可能……也是一种变相的保护，或者，他想亲自看看这潭水到底有多深？” 这是她一路思索的结论。
萧景珩（若有所思）：“父皇……他若真心维护，为何旨意如此含糊？若心存猜忌，又何必急于召见？” 天家心思，最难揣度。
云芷（目光投向窗外，风雪似乎小了些，远山轮廓依稀可见）：“京城就在前方了。答案，或许就在那重重宫门之后。” 她袖中的阴钥令牌再次传来轻微的悸动，但这次不再是针对具体的威胁，而是一种持续的、指向远方的牵引感，仿佛京城有某个巨大的磁石。“我感应的那个‘存在’……越来越清晰了。它就在皇宫的方向。”
萧景珩（顺着她的目光望去，语气坚定）：“无论如何，我们必须回去。为了景宏，为了枉死的将士，也为了这天下，不能再让幽冥殿的阴影笼罩朝堂。”
就在这时，马车外传来墨尘刻意加重的咳嗽声。萧景珩示意停车。
墨尘（掀开车帘一角，低声道）：“殿下，云阁主。属下刚才在清理驿站时，并非全无收获。” 他递进来一小块黑色的、似乎是衣料的碎片，边缘有烧灼的痕迹，“这是在那个吹笛杀手骨笛的灰烬中发现的，未被完全烧毁。上面……有宫造司特供的冰蚕丝线。”
宫造司特供！这意味着，这些杀手所使用的物品，至少其原料，是来自宫廷！
云芷（接过碎片，指尖感受着那丝冰凉柔韧的触感，眼神骤然锐利）：“果然……根子就在宫里！” 这印证了她之前的猜测。
萧景珩（脸色阴沉得能滴出水来）：“好，很好。我倒要看看，是哪个魑魅魍魉，敢在父皇眼皮底下兴风作浪！”
线索似乎更加清晰，却也更加骇人。敌人竟然可能隐藏在宫廷内部，甚至是能接触到宫造司物资的人！
马车再次启动，向着已然在望的京城驶去。高大的城墙轮廓在风雪中若隐若现，如同匍匐的巨兽，张开了沉默而危险的口。
云芷（重新闭上眼，全力调息，声音微弱却清晰）：“进城之后，一切小心。尤其是你，景珩。你的阳珏之力，在某些人眼中，或许是比我的阴钥更诱人的目标。”
萧景珩（握紧了拳，阳珏之力在体内无声流转）：“我明白。这场仗，才刚刚开始。”
京城巍峨的城门越来越近，守门的兵士身影已清晰可见。然而，那洞开的城门，此刻看来，却更像是一张通往未知深渊的巨口。
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