皇宫，澄心亭。
此地虽名“澄心”，此刻却难容半分宁静。亭外风雪依旧，亭内炭火熊熊，却驱不散那股无形的、紧绷的压抑。
林昭端坐在锦墩上，姿态优雅，神色平静，甚至带着一丝若有若无的闲适，仿佛真是来与弟弟话家常、赏雪景的。她捧着一杯热茶，氤氲的热气模糊了她过于冷静的眉眼。
皇帝林珩坐在主位，脸上是掩饰不住的、近乎亢奋的喜悦。他看着安然坐在下首的林昭，心中一块巨石仿佛终于落地。
成功了！她来了！只要她踏入这宫门，便如同蛟龙离水，猛虎入柙，再多的爪牙，隔着这重重宫禁，又能翻起什么浪花？
“皇姐肯来，朕心甚慰！”林珩亲自执壶，为林昭续上热茶，语气热络得近乎夸张，“这风雪天气，路上可还安稳？朕特意吩咐人将长乐宫收拾出来了，一应物件皆按皇姐旧时喜好布置，皇姐这几日便安心住下。我们姐弟正好趁此机会，好好叙叙旧，也一同商议如何应对眼前的困局。”
他绝口不提软禁二字，只将“小住”、“叙旧”挂在嘴边，姿态做得十足。目光却不时扫过亭外肃立、明显增多了的带刀侍卫，那无声的威慑，彼此心照不宣。
林昭轻轻吹开茶沫，浅啜一口，方才抬眸，目光平静无波：“有劳陛下费心。长乐宫甚好，清静。”她顿了顿，语气依旧平淡，“至于困局…陛下是君，自有决断。臣一介女流，居于深宫，又能有何高见？陛下酌情处置便是。”
这番近乎消极的回应，让林珩微微一怔，随即心中更是大定。看来皇姐也识时务，知道身陷囹圄，便收敛了锋芒。
他笑容更盛：“皇姐过谦了。谁不知皇姐见识卓绝？如今流言四起，南疆不稳，还需皇姐从旁指点才是。”他嘴上说着请教，姿态却已是居高临下的掌控者。
林昭不再接话，只将目光投向亭外纷飞的大雪，仿佛那雪景比眼前的帝王更有吸引力。她的平静，反而让林珩有些莫名的失落，就像蓄力一拳打在了棉花上。但他很快将这感觉压下，只要人在宫中，便是胜利。
与此同时，公主府内却是另一番景象。
萧烬如同一只被困在笼中的焦灼母狮，在书房内来回踱步，脚下的金砖几乎要被磨出痕迹。林昭入宫已过半日，没有任何消息传出。
皇宫此刻定然是龙潭虎穴，步步杀机，而她却只能被困在这府邸之内，这种无力感几乎要将她逼疯。每一次脚步声靠近，她都猛地抬头，期盼是宫中来信，却又一次次失望。
“北城兵马司的赵副将那边回话了吗？”她猛地停下脚步，看向垂手立在阴影中的一名心腹暗卫，声音因急切而显得有些沙哑，眼底布满了血丝。
“回大人，赵副将传回口信，说他麾下的人马已被调离原防区，分散安置，目前…难以集结。”暗卫低声回禀，声音中也带着凝重。
“西山大营的李参将呢？”萧烬追问，指甲深深掐入掌心。
“李参将…他称病告假，闭门谢客，我们的人连府门都未能进去。”
“东门守备孙统领？”
“孙统领昨日已被调任闲职，新任统领是陛下母族的远亲，我们…接触不上。”
一个个不利的消息如同冰冷的雪水，接连泼洒在萧烬心头。皇帝的动作太快了！像一张迅速收紧的网，精准地切断着公主府与外界的联系，尤其是与军中的联系。那些原本或许还能争取的力量，此刻要么被调离，要么被震慑，要么选择了明哲保身。
一股狂暴的焦灼和愤怒直冲头顶，萧烬猛地转身，狠狠一拳砸向身旁沉重的紫檀木桌案！她盛怒之下，并未控制力道，只听得“砰”的一声闷响，紧接着是骨头与硬木撞击产生的令人牙酸的碎裂声。
桌案剧烈震动，上面的笔架、砚台跳起又落下。萧烬却感觉不到桌案的震颤，只觉得右手拳面传来一阵钻心的剧痛。她收回手，低头看去，指关节处已是皮开肉绽，鲜血迅速涌出，顺着手指滴落在地毯上，晕开一小片暗红。
旁边的暗卫和侍女惊呼出声：“大人！”
萧烬却仿佛感觉不到疼痛，只是死死盯着自己流血的手，那刺目的红色更加刺激了她紧绷的神经。
无能！愤怒！她恨自己的无力，恨这被困的处境，更恨那个将殿下置于险境的皇帝！如果殿下在宫中有什么不测…这个念头让她几乎窒息。
“滚出去！”她低吼一声，声音沙哑而压抑，带着浓重的血腥味。
众人不敢多言，连忙低头退下，留下她一个人在弥漫着淡淡血腥气的书房里。
萧烬喘着粗气，胸口剧烈起伏。她看着滴落的鲜血，强迫自己冷静。不能乱！殿下将宫外的事情交给她，是对她绝对的信任。她若是先乱了阵脚，那就真的全完了。
她撕下一条衣摆，胡乱地将流血不止的右手包扎起来，布条很快被浸透。但她毫不在意，大步走到墙边那幅巨大的京城布防图前。左手手指带着不容置疑的力量，点过地图上的每一个关键节点——宫门、城门、粮仓、武库、各大军营的驻扎地…
大脑以前所未有的速度运转着，推演着各种可能：皇帝下一步会做什么？他会如何对付宫中的殿下？京城哪些地方还可能存在漏洞？哪些人或许还能争取？如果…如果最坏的情况发生，她该如何以最快的速度、最小的代价攻入皇宫？
每一个设想都伴随着巨大的风险和不确定性，但她必须想，必须做好准备。殿下在宫中，定然也在用她的方式周旋，等待时机。她必须在宫外织好一张网，一张能在关键时刻接住殿下。
“来人！”她再次开口，声音已经恢复了惯有的冰冷和决断，尽管包扎的手还在隐隐作痛，提醒着她刚才的失态。
一名暗卫应声而入，垂首听令。
“让我们的人，化整为零，潜入皇宫外围各个要点，密切监视所有进出人员，尤其是夜间。有任何异常，哪怕是一只可疑的信鸽，也要立刻报我！”
“联络我们在京兆尹衙门里的暗桩，想办法弄清楚最近京城宵禁和巡逻的详细安排，有没有变化。”
“还有…想办法，从御膳房或者浣衣局这些地方，找一条能传递微小物品进出的缝隙。不需要传递消息，只需要确认…殿下是否安好。”
她一条条命令发出，思路清晰，措辞精准。暗卫领命，迅速离去。
布置完一切，萧烬才感到右手传来一阵阵尖锐的抽痛。她走到窗边，看着外面依旧纷飞的大雪，皇宫的方向被层叠的殿宇和雪花遮挡，什么也看不见。
但她仿佛能感受到，在那片巍峨的宫墙之内，她誓死守护的人，正以怎样的冷静和智慧，与豺狼周旋。
殿下，等我。
她在心中默念，包扎着的手紧紧握成了拳，刚刚止住血的伤口再次崩裂，鲜血渗出布条，她却浑然不觉。无论付出什么代价，我一定会把你带出来。
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