晚饭吃得简单，却是程秋霞用了心的。玉米面用温水细细和了，贴在铁锅边上，灶膛里柴火噼啪作响，不多时，那饼子靠近锅边的一圈就结出了一层焦黄脆香的嘎巴，带着浓郁的粮食焦香。饼子瓤儿却暄软蓬松，掰开来，热气腾腾，一股子阳光和土地孕育出的清甜直往鼻子里钻。
光是这新玉米面饼子就足够诱人了，但更绝的是程秋霞端上来的那一小碟芥菜丝。
这芥菜疙瘩是去年秋末腌下的，在咸菜缸里浸润了一整个冬春，早已褪去了生涩辛辣，吸饱了盐分和时光沉淀的风味。程秋霞把它从缸里捞出来，在水里冲洗掉多余的盐渍，露出黄嫩水灵的芯子，快刀切成均匀的细丝，不能太粗犷失了爽脆，也不能太细会绵软没了嚼头。切好的芥菜丝根根分明，透着玉般的微黄。
关键一步在于“炝拌”。铁勺里倒了少许自家种的黄豆榨的豆油，放在灶眼上烧热，几粒花椒扔进去，“刺啦”一声，麻香瞬间炸开，直冲屋顶。趁热，将这滚烫的花椒油“呲啦”一下浇在芥菜丝上，热油与咸菜激烈碰撞，激起更浓郁霸道的香气——那是咸香、麻香、还有芥菜本身被激发出的那股子冲鼻又开胃的独特气息完美融合的味道。最后再点上几滴小磨香油，撒上一小撮熟芝麻，用筷子快速拌匀。
此刻摆在炕桌上的这碟炝拌芥菜丝，油润光亮，黄澄澄的芥菜丝蜷缩着，夹杂着焦黑的花椒粒和星星点点的白芝麻，光是看着就让人口舌生津。
飞飞啃饼子啃得正香，看到这碟芥菜丝，眼睛立刻直了，小鼻子使劲吸了吸，那混合着花椒麻香和芥菜冲劲儿的气息，对她而言，比什么山珍海味都更具诱惑。她伸出小手，小心翼翼地用筷子夹起一小撮，放在金黄的饼子嘎巴上，然后啊呜一口，满足地眯起了眼睛。
嘎吱嘎吱，芥菜丝极致的爽脆在齿间炸开，咸鲜适口，带着花椒恰到好处的麻，一丝丝属于芥菜的微冲在口腔里盘旋，不仅解了玉米饼子那纯粹的甜糯可能带来的腻，更将那粮食的香甜衬托得愈发淋漓尽致。飞飞吃得摇头晃脑，连掉在桌上的饼子渣和一根不小心滑落的芥菜丝，都赶紧用小手捡起来，珍重地塞进嘴里，半点不舍得浪费。
程秋霞看着闺女这半点不浪费的劲儿，又是心疼又是想笑，她自己也夹了一筷子芥菜丝，就着暄软的饼子瓤，嚼得津津有味。这看似不起眼的小咸菜，却是普通人家饭桌上最踏实、最熨帖的美味，带着土地馈赠的扎实和巧妇精心调弄的烟火气，能抚平一日的疲惫，也最能安抚人心。
夜里起了风，吹散了白日的闷热，窗户纸呼哒呼哒轻响。飞飞在炕梢，吃得饱饱，睡得四仰八叉，小呼噜打得均匀，嘴角似乎还带着点芥菜香的回味。程秋霞却有点睡不着，听着外头风声，想着西头那若有若无的“怪味”，翻来覆去烙饼子。直到后半夜，才迷迷糊糊合上眼。
第二天下午，日头偏西，热气稍减，知青点老槐树下果然比前两天热闹了些。程秋霞说话算话，一大锅绿豆汤已经坐在灶上温着，丝丝甜气飘出来，勾得孩子们心里痒痒。
王琳今天教的是“玉米”、“豆角”、“丰收”几个词的读音和笔划，结合着眼前的农时，孩子们理解得快了些。莲娜也来了，她没上前教，只是坐在稍远一点的木墩上，手里拿着针线，在给老马补一件旧褂子，偶尔抬头看看孩子们，嘴角带着恬静的笑意。
飞飞依旧是学得最认真的那个，小身板挺得笔直，跟着王琳写。到“丰收”时，她还特意回头看了看远处金黄的玉米地，仿佛要把这词和那景象牢牢刻在脑子里。
识字课快结束时，程秋霞拎着个大铁壶和一摞碗过来了，后头跟着李风花，端着个搪瓷盆，里面是洗干净的黄瓜。“来来来，歇会儿，喝碗绿豆汤，再啃根黄瓜解解渴！”
孩子们欢呼一声，呼啦啦围了上去。
就在这时，陈家旺家的闺女，七岁的草珠儿，怯生生地站在人群外围，小手绞着衣角，眼巴巴地看着那锅绿豆汤，却没敢上前。
草珠儿以前也是识字课的常客，小丫头文静，学字也快。
程秋霞眼尖，看到了她，心里一软，扬声喊道：“草珠儿，愣着干啥？快过来，婶儿给你盛一碗，多加勺糖。”
草珠儿犹豫了一下，慢慢挪了过来。
飞飞正端着一碗绿豆汤，小口小口地喝着，看见草珠儿，她鼻子不自觉地动了动，喝汤的动作慢了下来，眼睛微微眯起，看向草珠儿。
程秋霞盛了满满一碗绿豆汤，递给草珠儿，顺手摸了摸她的头：“咋就你一个人来了？你爹呢？”
草珠儿捧着碗，小声道：“爹……爹在家睡觉。”
“大下午的睡啥觉……”李风花快人快语，被程秋霞用眼神制止了。
程秋霞柔声道：“没事，来了就好，慢慢喝。”
草珠儿点点头，低头喝了一口甜丝丝的绿豆汤，脸上终于有了点笑模样。
飞飞却端着碗，走到了草珠儿身边，凑近她，仔细闻了闻。
草珠儿被她看得有些不自在，往后缩了缩。
“飞飞，干啥呢？别吓着草珠儿。”程秋霞提醒道。
飞飞抬起头，看向程秋霞，小脸上带着一丝困惑，小声说：“妈，草珠儿身上也有那味儿。”
“啥味儿？”程秋霞心里一紧。
“就是，烂叶子和铁锈……”飞飞的声音更低了，但在这渐渐安静下来的院子里，还是清晰地传到了程秋霞和旁边莲娜的耳朵里。
莲娜停下了手里的针线，看了过来。
程秋霞脸色微变，拉住飞飞的手，对草珠儿尽量温和地笑道：“草珠儿，好喝不？喝完再让王琳姐姐教你们认俩字儿。”
她把飞飞拉到一边，压低声音：“飞飞，你看准了？真是那味儿？在草珠儿身上？”
飞飞肯定地点点头：“嗯，沾在衣服上的，一点点。”
程秋霞的心沉了下去。飞飞的鼻子有多灵，她是知道的。她说有，那八成就是有。烂叶子还好说，可能是小孩子贪玩蹭到了哪里，可铁锈味儿……陈家旺又不是铁匠铺，哪来的铁锈味儿？还沾到了孩子身上？对了，陈家旺住陈老四隔壁。
她联想到陈老四近来的反常，整天闷在家里不出工，人也阴沉沉的。难道真出了什么事？
莲娜不知何时走了过来，轻声道：“秋霞婶子，怎么了？”
程秋霞看了看周围喝汤说笑的孩子们，把莲娜和飞飞往更边上带了带，低声把飞飞闻到怪味以及自己的担心说了。
莲娜听完，墨绿色的眼睛里闪过一丝沉思，她看了看不远处正小口啃着黄瓜的草珠儿，那孩子手腕上似乎有一道不太明显的青紫痕迹。
“秋霞婶子，”莲娜的声音很轻，却带着一种安抚的力量，“先别急。草珠儿还是个孩子，直接问恐怕问不出什么，也容易吓着她。”
“是啊，陈老四自从那件事后，心里苦，若是贸然去问，只怕他会多想，把事情弄得更僵。”李风花也凑了过来。
“那咋整？总不能干看着吧？”程秋霞皱着眉。
莲娜想了想，说：“郑大队长是不是明天就从公社回来了？等他回来，先把这事跟他通个气。另外，我看草珠儿这孩子喜欢识字，明天我再过来，找个由头，比如让她帮我理理线团，或者看她写字，跟她多说几句话，看看能不能问出点啥。孩子心里不藏事，总会露出点痕迹。”
“莲娜说的有道理。”李风花咬着黄瓜说。
程秋霞看着莲娜沉静的面容，心里稍稍安定了一些。是啊，现在没凭没据的，直接找上门去确实不妥。莲娜现在心思细腻，由她慢慢接近草珠儿，确实是个稳妥的法子。
“行，就按你说的办。”程秋霞拍了拍莲娜的手，“还是你想得周到。”
这时，铁蛋喝完了绿豆汤，一抹嘴，嚷嚷道：“飞飞！走，去场院抓蚂蚱去！刚才我看见好几个大的！”
飞飞一听抓蚂蚱，立刻把怪味抛到了九霄云外，眼睛亮晶晶地看向程秋霞。
程秋霞笑了：“去吧去吧，看着点脚下，别又栽沟里！”
孩子们呼朋引伴地跑了，院子里又恢复了安静，只剩下知了在树上不知疲倦地叫着。
程秋霞看着孩子们远去的背影，又看了看西边陈老四家那有些低矮的土房，心里叹了口气。这日子，真是按下葫芦浮起瓢。她收拾起碗筷，对莲娜说：“走吧，咱也回去，这绿豆汤锅还得刷呢。”
莲娜点点头，帮忙拿起剩下的黄瓜。两人并肩往家走，夕阳把她们的影子拉得老长。
屯子的夜晚，似乎和往常一样宁静。但程秋霞知道，有些看不见的波澜，正在这宁静的夜色下，悄悄涌动。她现在只盼着郑卫国赶紧回来，拿个主意。这秋收在即，可别再出什么幺蛾子了。
而此刻，在场院里撒欢的飞飞，一个飞扑，按住了一只肥硕的土黄色蚂蚱。狸花猫不知从哪里钻出来，蹲在一旁，尾巴尖悠闲地晃着，仿佛在评估这“礼物”的成色。
飞飞举起蚂蚱，对着狸花猫炫耀地晃了晃，咧开嘴笑了，露出两颗白白的小牙。
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