费尽周折后，解雨辰终于在塔木陀雨林外围一处极其隐蔽的据点找到了人。眼前的黑瞎子却让他几乎认不出来——这些年他如同野人般徘徊在西王母宫雨林之外，靠狩猎和偶尔截胡蛇群的物资过活，胡子拉碴，衣衫褴褛，唯独眼神锐亮如蛰伏的猛兽，时刻等待着西王母宫内的动静。解雨辰的出现和外界消息，才让他从漫长的守候中暂时抽离。
听完解雨辰重金雇他保护无邪前往古潼京的请求，黑瞎子摸着下巴扎手的胡茬，咧嘴笑了，露出一口白牙在古铜色皮肤衬托下格外显眼：
“行啊，花儿爷这活儿瞎子我接了！”
还没等解雨辰稍感安心，他又慢悠悠地补了一句，语气欠揍又憧憬：“唉，在这荒山野岭等了这么久，说不定哪天小老板就出来了。瞎子我得提前攒点老婆本呐，以后还得养家呢！”
解雨辰听得额角青直跳，几乎将支票本砸他脸上！这家伙竟还敢提十七？！还养家？！他强压翻脸的冲动，想到古潼京的凶险和无邪的安危，硬生生将这口气咽了回去，只从牙缝里挤出两个字：
“……有劳。”
几乎与此同时，十一仓深处却传来了坏消息。
潜入死当区的张海楼如同石沉大海，彻底失去了所有音讯。张海侠在外围焦急等待数日，发出的所有联络信号尽数石沉大海。死当区那吞噬一切的恐怖传说，正演变为冰冷的现实。无奈之下，张海侠只得带着极坏的消息先行撤离，赶回张家禀报。张家的注意力，也被迫全面聚焦于十一仓这片诡异之地。
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西王母宫，陨玉深处。
言十七虽静养其中，却并非与世隔绝。张家每次运送物资时，都会附上加密简报，尤其关于九门、汪家及相关动向。
他也注意到了无邪的举动——这个被卷入漩涡中心的年轻人，已开始尝试整合力量，思索应对汪家那庞然大物。
言十七银灰色的眼眸中掠过一丝微光。他欣赏这份勇气，却也深知汪家的难缠与计划的凶险。思绪流转间，他想到了昔日于七星鲁王宫所得之物——那块经特殊处理、蕴含奇特力量的麒麟蝎。
信息通过雨林外的张氏族人传回京城，抵达张海客手中时，已化为简洁指令。那由麒麟蝎秘制而成的药丸——于张家血脉功效平常，但对体质异常却总涉险境的无邪而言，不啻为一重保命的底气。虽不解家主深意，张海客仍压下疑虑，立即前往家族秘库，取出两枚乌黑莹润、药气内敛的药丸，郑重装入温润玉瓶。
他未去见无邪，而是将玉瓶恭敬交予恰在京城的族长张起棂手中。“族长，”他低声道，“这是青海那边的意思，指定交给无邪。”
张起棂接过玉瓶，冰冷的指尖触到微温玉壁，他沉默地看了一眼，未置一词。
———
杭州，吴山居。
张起棂的突然到访令无邪惊喜，而他带来的东西更令人意外。捏着那枚触手生温、异香扑鼻的黑色药丸，听张起棂简洁道“沙漠多蛇虫，此物可驱”，无邪心中一暖。他正为古潼京之行殚精竭虑，这“礼物”无异雪中送炭。
他当即服下，随即将自己与王胖子计划深入沙漠寻找古潼京、却深感人手不足之事和盘托出，目光灼灼望向对方：“小哥，这次……你能一起去吗？或者，张家能不能……”
张起棂静默听完，摇了摇头。“张家，”声音平淡却斩钉截铁，“不介入九门任何事。”此为家族铁律，绝无破例可能。但他略作停顿，复又开口，给出一个模糊却重要的补充：“族内，不干涉个人以私人身份介入。”
这意味着，张家不会以家族名义提供任何明面支持，但若有张家人自愿以朋友身份前去相助，家族也不会阻拦。
恰在此时，解雨辰来电，言简意赅告知无邪，沙漠中自有接应，黑瞎子会在必要时出现。这消息如定心丸，稍缓无邪眉间紧迫。但他仍充满期待地看向张起棂：“小哥，那你……”
张起棂的目光却已越向窗外遥远天际，声音低沉而清晰：“我在外策应。”这意味着他不直接进入古潼京，而是作为外围后援。此举冷静而周全——若沙漠深处真出现连黑瞎子都无法控制的变故，身为族长的他留守外界，至少还能动用家族力量撕开生路。
这些年，他一直追踪九门‘尸狗吊’的踪迹，也并非全无收获，这只队伍最后出现的地方，就是当初言十七出事的内蒙大草原。但那片草原太过诡异，见过言十七被它所伤的张起棂并未深入追察。
更何况，他心中还压着另一件沉甸甸的事。他顿了顿，终是将深藏的念头说出口：“十七在西王母宫，五年了。”
陨玉之中，五载未出。时光漫长得超乎常理，也超出了他所能感知的界限。虽时有消息传出，但一种沉寂的不安早已在他心底蔓延。
“我要去塔木陀看一眼。” 只为“看一眼”。不为计划，不为利益，仅因那个人在那里，所以他必须去。
一瞬间，无邪心里像被什么东西猛地撞了一下，难以言喻的酸涩迅速弥漫开来，堵得他喉咙发紧。
他怔怔地望着张起棂，一个念头不受控制地冒出来：如果消失五年的是我，小哥也会这样毫不犹豫地放下一切，只为去确认我的安危吗？
这想法让他羞愧。十七是他的朋友，他不该比较，可那种被比下去的感觉却真实得刺人。他不是嫉妒，只是……忽然觉得很不是滋味。
为什么是十七？ 为何每次涉及十七，小哥、小花、甚至黑瞎子，他们的反应总是那般不同？那种关注，那种紧张，那种仿佛刻入骨血的在意，是他从未在其他事上见过的。
无邪不禁回想与张起棂曾经历的种种：七星鲁王宫初遇的惊险，西沙海底与云顶天宫的生死与共，蛇沼鬼城的不离不弃……他们一起闯过那么多龙潭虎穴，九死一生，他以为彼此间早已筑起坚不可摧的羁绊。
可如今看来，似乎并非如此。
那些被匆忙放下、被优先处理、牵动所有人神经的事件背后，似乎总若隐若现地缠绕着十七的影子。他到底是谁？他和小哥他们之间，究竟有着怎样自己不知的、深刻至足以颠覆一切的过往？
张起棂会为他安排后路，赠他防身药丸，以“朋友”身份给予帮助——可这些似乎总停留在“应当做的”范畴。而言十七，却能让一向冷静自持的小哥流露出近乎“焦虑”的情绪，能让他放下一切计划，只为“看一眼”便远赴塔木陀。
这种差别对待让无邪感到一阵难言的苦涩。他不是嫉妒言十七，而是忍不住自问：到底为什么？是我做得不够好吗？还是因为我终究……不如他？
失落、困惑、还有一丝不甘在胸腔翻滚。他觉得自己像个努力考了九十分、却发现别人轻易拿到一百分还被额外嘉奖的孩子，甚至不知该去问谁“为什么”。
他猛地垂眼，不敢再看张起棂那双映着塔木陀云影的眸子，将所有翻涌的酸涩与疑问死死摁回心底，用尽力气才让声音听起来平稳如常：
“……好。我知道了。”
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