启元四年的四月末，安澜城外的柳絮如雪般纷飞，春意渐浓，然而宸国权力中枢的氛围，却比倒春寒更为凛冽。南线战略已步入正轨，流亡世子赵铭在宸国边境“归义城”的行辕渐成气候，每日皆有靖南旧部、失意士族乃至小股义军前来投效，钱粮军械在宸国“协助”下有序输送，一面“诛国贼，迎世子”的大旗在南方猎猎作响，搅得赵瑾焦头烂额。北线狼牙隘的重建和防务加固也在紧张进行，大将军李大牛伤势渐愈，日夜督工，不敢有丝毫懈怠。
表面看来，宸国正从去年寒冬的全面被动中逐步恢复，甚至在南线找到了破局的契机。但宸公赵轩的眉宇间，却不见丝毫轻松。他案头堆积的，除了南方捷报和北线进度，更多的是来自不同方向的、看似零散却令人不安的讯息。
这一日，天色阴沉，细雨绵绵。卫尉王老五悄无声息地出现在书房外，身上带着室外的湿冷气息。他带来的，是经过多方印证、拼凑而成的关于西蜀方向的最新密报。
“主上，基本可以确认。”王老五的声音压得很低，却字字清晰，“四海商会总会掌实权的三长老钱不易，半月前确已秘密抵达西蜀边境重镇‘锦官城’，并与西蜀镇西将军府的长史有过数次密会。我方潜伏人员虽无法探知具体内容，但根据其随行人员规格、会谈保密程度以及会后西蜀边境军镇的异常物资调动来看，所图绝非寻常商贸。”
赵轩指尖轻轻敲打着桌面，目光凝在地图上西蜀与宸国西部陇西郡接壤的那片区域。西蜀，国力强盛，地势险要，素来闭关自守，与中原诸侯交往不多，但与四海商会却有千丝万缕的贸易往来。商会巨头在此敏感时期秘密会见西蜀军方重臣，其意图令人深思。
“西蜀近日可有异动？”赵轩问道。
“表面平静。”王老五答道，“但陇西郡守冯坤送来密报，称近日发现有小股身份不明的精干人员，扮作商队或流民，试图穿越边境山区，窥探我陇西防务，其行事风格，不似羌胡，亦非镇北军，极为谨慎专业。冯将军已加派哨卡，擒获数人，然审讯艰难，其口音杂驳，似有西蜀背景。”
西蜀……窥探陇西？赵轩的心沉了下去。陇西郡刚经历天狼王之乱，民生凋敝，防务空虚，虽经冯坤大力整顿，但仍是宸国防线上的薄弱环节。若西蜀此时心怀叵测……
“还有，”王老五继续汇报，语气更加凝重，“靖安司潜伏在四海商会内部的最高级别暗桩，冒死传出只言片语，提及商会总会近期有一项代号为‘西进’的绝密计划正在论证，核心内容不详，但似乎……与打通一条新的、安全的陆上商路有关，且涉及金额巨大，需要借助‘强力保障’。”
西进？新的陆上商路？强力保障？这几个词组合在一起，指向性已然十分明确。四海商会不甘心东南海路被海昌帮掣肘，亦或是想开辟更广阔的财源，其目标很可能就是穿越西蜀，连接西域！而要实现这一点，就必须确保这条通道的“安全”，那么，清除通道附近的“不稳定因素”——比如，正处于战乱、且与商会有隙的宸国，是否会成为其目标？
一个可怕的推论在赵轩脑海中逐渐清晰：四海商会试图说服西蜀，双方联手，东西对进，瓜分或至少严重削弱宸国，为商会打通并掌控一条贯穿东西的黄金商路扫清障碍！而拓跋雄的镇北军，甚至可能成为北线牵制宸国主力的棋子！
若此推论成立，宸国将面临立国以来最严峻的战略包围——东有海昌帮锁海，南有赵瑾与商会残余势力，北有镇北军压境，西再有西蜀强敌来袭！四面楚歌，绝非虚言！
“好一个四海商会！好一个钱不易！”赵轩眼中寒光迸射，一股巨大的危机感攫住了他。之前的敌人，或是军阀，或是海寇，虽强，皆有迹可循。而四海商会这种以资本为纽带、以利益为驱动、能调动多方资源的庞然大物，其手段和威胁，更加防不胜防。
必须阻止这个可能的联盟成型！
“王老五！”赵轩霍然起身，“立刻动用一切能动用的资源，重点向西蜀方向倾斜！”
“一、加派精干细作，不惜代价渗透锦官城镇西将军府及四海商会在西蜀的据点，务必查清‘西进计划’详情及西蜀朝廷的态度！”
“二、令陇西郡守冯坤，全面加强边境管控，对可疑人员宁可错抓，不可错放！同时，以剿匪、巡边为名，向边境增派可靠部队，修缮烽燧，做出强硬姿态，示之以强，令西蜀不敢轻举妄动！”
“三、设法接触西蜀国内与镇西将军府有隙的势力，或对与宸国交好（哪怕只是名义上）的官员，散播四海商会欲引外兵入蜀、损害西蜀利益的言论，进行离间！”
“四、……继续加强对四海商会长老级的监控，若能掌握其与西蜀勾结的确凿证据，或可公之于天下，使其成为众矢之的！”
这一系列指令，核心在于 “情报优先、外交离间、军事威慑” ，力求将潜在的西线危机扼杀在萌芽状态。
王老五凛然领命，匆匆离去安排。
赵轩独自留在书房，心潮起伏。局势的复杂程度远超想象，对手的棋路更加诡谲难测。他走到窗边，推开窗户，冰冷的雨丝打在脸上，带来一丝清醒。不能自乱阵脚，越是危急，越需冷静。
他重新坐回案前，铺开纸张，开始给镇守北线的李大牛和经营南线的负责人分别书写密信。给李大牛的信中，他要求北线在加紧防务的同时，可适当“示弱”，制造宸国重心南移、北防空虚的假象，或许能引诱拓跋雄再次冒进，从而寻找战机，打破北线僵局。给南方负责人的信中，则指示加快对赵瑾势力的打击节奏，争取在夏季到来前，让南方局势更加明朗，甚至促成赵瑾集团的内部分裂，从而斩断四海商会在南方的触角，减轻压力。
这是险中求胜的招数，需要极高的执行力和运气。但面对可能到来的灭顶之灾，必须行险一搏。
写完密信，用火漆封好，交由心腹以最高机密等级送出后，赵轩长长吐出一口浊气。他再次将目光投向系统界面，那依旧为零的第纳尔余额，此刻显得格外刺眼。若有足够的资源，或许能兑换一些关键情报或进行战略推演……然而，现实没有如果。
“看来，最终能依靠的，还是自身的实力和决断。”赵轩喃喃自语，眼神逐渐变得坚定如铁。
雨，依旧下个不停，敲打着屋檐，发出沉闷的声响。安澜城笼罩在雨幕之中，宁静的表象下，是汹涌的暗流和即将到来的、可能决定国运的惊涛骇浪。赵轩知道，与四海商会这场超越军事层面的、关乎国运的全面博弈，已经悄然开始了。下一步的落子，将至关重要。
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