启元六年七月二十一，子时。南津关内外，杀声震天，血火交织。北门，镇北军精锐借助重型攻城槌“破城车”的连续猛击，配合如蝗箭雨，已数次突破城头防线，守军凭借血肉之躯死战，尸积如山，城门摇摇欲坠。南线，山越联军前锋虽未至，但其营地灯火如龙，压迫感如同实质，令人窒息。关内，饥民暴乱在血腥弹压下暂息，但绝望的死寂比喧嚣更可怕，秩序崩溃只在旦夕之间。
宸国公赵轩浑身浴血，甲胄破碎，手持卷刃长剑，亲自据守在北门最危险的缺口处。每一次挥剑，都感觉手臂沉重如山，脑海中那被污染的系统界面因精神剧烈消耗而不断闪烁，冰冷的异种能量如同毒蛇，伺机侵蚀他的意志。然而，胸前那枚紧贴肌肤、正散发着微弱却稳定白光的金属碎片，以及脑海中那刚刚构建成功的、仅能护住方寸之地的“微型净化场”，成了他在这炼狱中保持清醒的唯一支柱。
净化，在血与火中进行。 每一次与敌搏杀，将士的怒吼、濒死的惨嚎、城墙的震动，都化作一股股惨烈、不甘、却又充满守护意志的“烙印”，冲击着赵轩的心神。他不再抗拒，反而主动引导这些战场上的负面情绪与正面意志，通过胸前的碎片作为媒介，注入那微小的净化场。
【检测到高浓度‘守护’、‘牺牲’烙印…净化场吸收中…污染中和效率提升…】
【核心防火墙破损度：14.5%…14.4%…】
【可用第纳尔余额：5000（污染度94.5%…94.4%…）】
净化速度缓慢得令人绝望，但确确实实在进行！这发现让赵轩在绝境中看到了一丝微光。他意识到，这残酷的战场本身，就是淬炼“烙印”、净化污染的熔炉！
“陛下！东侧马面墙塌了！蛮子上城了！”一名校尉满脸是血，嘶声吼道。
赵轩瞳孔骤缩，东墙若失，北门侧翼洞开，全线崩溃在即！他下意识地集中意念，扫过系统中那依旧灰暗、却因净化而似乎清晰了一丝的商城界面。目光锁定在了一个之前因污染而无法看清、此刻却微微泛着绿光的图标——【初级战场急救绷带（微效）】：10第纳尔\/卷。效果：小幅止血，预防感染。
10第纳尔！ 污染度94.4%！动用它，依旧风险巨大！但眼下，还有选择吗？
“兑换5卷！”赵轩咬牙，意念一动。净化场微微波动，似乎承受了一次冲击。
【兑换成功！-50第纳尔！物品已发放至临时空间。】
几乎在兑换完成的瞬间，一股强烈的眩晕感和冰冷的刺痛感袭来，脑海中冤魂嘶嚎声放大了一瞬！但幸运的是，净化场稳住了，污染度并未明显反弹。
“快！将这些绷带分给重伤的弟兄！”赵轩将凭空出现在脚下的几卷干净绷带踢给亲卫，自己则怒吼着扑向东墙缺口。此刻，任何一点微小的治疗，都可能挽救一名战士的生命，多支撑一刻！
战斗惨烈到极致。 赵轩如同不知疲倦的机器，剑锋所向，血肉横飞。他不再仅仅是一名武者，更是一个引导者，将战场上的悲壮气息不断汇入净化场。他甚至尝试在格挡的间隙，用手指蘸着敌人的鲜血，在城墙垛口或盾牌上，临摹脑海中那残缺的“固本”、“疏导”符文。每一次临摹，都感觉精神与这片土地、这些将士的联系紧密一分，净化场的白光似乎也凝实一丝。
奇迹般地，在北门守军伤亡过半、即将崩溃的黎明前最黑暗的时刻，宸军的防线，竟然如同被注入了一股无形的韧性，硬生生顶住了镇北军潮水般的攻势！ 士兵们发现自己伤口流血减缓，疲惫感似乎减轻了些许，士气在绝望中竟重新凝聚起一丝微光！这变化细微，却真实存在！
然而，就在北线战局稍稳的刹那——
“轰隆隆——！！！”
一声并非来自攻城器械、而是源自南方遥远天际的、沉闷如滚雷般的巨响，猛地传来！整个大地为之震颤！紧接着，赤焰谷方向，那道本已黯淡的赤金色光柱，竟再次冲天而起，光芒比之前更加刺眼、更加狂暴！光柱中，隐约可见无数电蛇乱舞，将半个夜空染成了诡异的血红色！
赤雷！ 四海商会的最终杀招，终于来了！而且，目标似乎……并非南津关？
“陛下！南方急报！”一名斥候连滚爬爬冲上城头，面无人色，“赤焰谷……赤焰谷又炸了！这次……这次像是……像是商会自己引爆的！谷口完全崩塌，烟尘遮天！山越联军前锋营地……被……被波及了！死伤惨重！”
什么？！ 赵轩心神剧震！商会竟然自爆工坊？是为了毁灭证据？还是……那“赤雷”本身就不稳定，发生了意外？抑或是……调虎离山？
仿佛为了印证他最坏的猜想——
“呜——嗡——”
低沉威严的号角声，自南方山越联军大营深处响起，并非进攻，而是……撤退？紧接着，更令人惊愕的一幕发生了：山越联军庞大的营地，开始有序地向后移动，旗帜转向，竟似要撤离战场？！
与此同时，北门外的镇北军攻势也骤然一滞。 攻城槌停止了撞击，箭雨变得稀疏，前锋骑兵开始向后收缩阵型，一副如临大敌、戒备森严的模样。
战场，陷入了诡异的静止。 只有南方天际那冲天的赤金光柱和隐约传来的爆炸余波，提醒着人们，更恐怖的事情正在发生。
“商会……到底在搞什么鬼？”吴锋拄着长刀，喘着粗气，满脸疑惑。
赵轩眉头紧锁，心中警兆大作。事出反常必有妖！商会绝不会轻易放弃到嘴的肥肉！赤焰谷的二次爆炸和联军的异常举动，必然隐藏着更大的阴谋！
他强忍疲惫，集中精神，将意念沉入系统。净化场因刚才的剧烈情绪波动和兑换而微微震荡，但依旧稳固。界面中，【全域感知（初级）】模块，似乎因净化度的提升和外界剧变，反馈回了一些模糊的信息碎片：
【检测到超高强度混乱能量爆发…源头：赤焰谷深处…能量属性：高度不稳定、蕴含毁灭意志…】
【检测到大规模生命信号急剧消失…方位：山越联军前锋营地…】
【检测到微弱空间扰动…方位：赤焰谷东南百里外…疑似…大型能量聚集？】
空间扰动？大型能量聚集？赵轩心中一动，想起之前那份神秘箭书中提到的“金雕主人”和赤雷工坊的布局图。难道……商会自爆工坊是假，借此掩盖某种……传送或召唤仪式？那“赤雷”的真正威力，并非简单的爆炸，而是……打开某种通道？或者召唤某种……不可名状之物？
这个念头让他毛骨悚然！如果猜测为真，那宸国面临的，将不再是简单的军事征服，而是……无法理解的超凡灾难！
必须立刻弄清真相！ 但如何探查？派斥候去赤焰谷无疑是送死。系统感知模糊，且污染未清，无法提供更多信息。
就在赵轩心急如焚之际——
“咕咕咕……咕……” 一阵熟悉的、模仿夜枭的鸟鸣声，极其微弱地从城下黑暗的角落里传来。
赵轩猛地转头，只见一道瘦小的黑影如同狸猫般窜上城头，正是日前在黑风沼泽有过一面之缘的那个蓑衣人！他此刻更加狼狈，蓑衣破碎，脸上带着焦黑的痕迹。
“快走！”蓑衣人声音急促，带着前所未有的惊惶，“商会疯了！他们不是在造‘赤雷’，是在召唤‘蚀界魔焰’！谷底有上古封印的裂隙，他们想用血祭和爆炸强行撕开它！一旦成功，百里之地，尽化焦土！南津关首当其冲！”
蚀界魔焰？上古封印？血祭？信息量巨大，如同重锤砸在赵轩心头！
“你们是谁？为何告知？”赵轩急问。
“没时间解释了！我们是‘守夜人’，世代看守裂隙！商会勾结了域外魔徒！快撤！趁封印还未完全破裂，还有一线生机！”蓑衣人语速极快，“东南三百里，‘坠星原’有临时庇护所！这是地图！”他塞给赵轩一块温热的骨片，转身便要跃下城墙。
“等等！山越联军为何撤退？镇北军又为何停止进攻？”赵轩拉住他。
“哼！”蓑衣人冷笑，“山越蛮子被当成了血祭的一部分，吓破了胆！镇北军？钱通天那个老狐狸，恐怕早就知道内情，等着看我们和魔焰同归于尽，他好坐收渔利！快走！”
言罢，蓑衣人身形一晃，消失在黑暗中。
真相，竟如此骇人听闻！ 商会的目标，从来不只是宸国，而是释放某种灭世般的恐怖存在！南津关，不过是祭坛上的第一份祭品！
赵轩握紧手中温热的骨片，看着南方那愈发刺眼的赤金光柱，感受着其中传来的、令人灵魂战栗的毁灭波动，又望向城外暂时停止进攻、却虎视眈眈的敌军，心中瞬间闪过无数念头。
撤？放弃关城，带领残兵百姓，逃往未知的“坠星原”？且不说能否在魔焰降临前撤离，城外虎视眈眈的联军会坐视吗？这会不会是另一个陷阱？
守？面对可能超越理解的“蚀界魔焰”，这残破关城，如何能守？
系统的提示音，在此刻冰冷地响起：
【检测到超高危灭世级威胁…生存概率评估中…】
【选项一：固守待援。成功率：＜0.1%。推荐指数：极不推荐。】
【选项二：弃城撤离。成功率：15%（需突破联军封锁）。推荐指数：低。】
【选项三：未知。需消耗大量净化能量，深入威胁源头，寻找逆转之机。风险：极高。成功率：未知。】
第三个选项，模糊而危险，却带着一丝“未知”的可能。
赵轩的目光，再次投向胸前那枚稳定散发着净化白光的碎片，又看向身边那些虽然伤痕累累、却依旧用信任和决绝目光望着他的将士。
帝国的命运，从未如此刻般，系于他的一念之间。
是苟且偷生，还是……向死而生？
他缓缓抬起手，擦去剑锋上的血污，眼中闪过一丝疯狂而决绝的光芒。
“传令……”他的声音沙哑，却带着一种不容置疑的力量，响彻在血色黎明前的城头。
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