不多时，几匹健壮的骏马从红枫堡侧门鱼贯而出。
管家斯派克在前领路，林克紧随其后。
再后面是四名全副武装、神情肃穆的侍从。
他们一行人沿着道路，向着领地东北方向的红石镇驰去。
还未真正进入红石镇，那独特的交响乐便已传入耳中。
此起彼伏、密集如雨的“乒乒乓乓”打铁声，如同小镇跳动的脉搏。
空气中也弥漫着浓重的、混合着煤烟、铁锈和汗水的独特气味。
镇口守卫显然早已得到消息。
他们远远看到林克一行人，立刻挺直腰板行礼放行。
刚进镇子，镇长柏林、税务官哈维、治安官米奇。
以及自卫队长布鲁姆，已经带着几个人恭敬地等在镇中心的小广场上。
他们脸上堆满了笑容，昨天在晚宴上。
他们已经见过这位新晋的骑士副队长，兼直属上司。
众人深知这位年轻人，在男爵心中的分量。
“林克大人！欢迎您莅临红石镇！”
“我们全镇上下都翘首以盼，终于把您盼来了！”
镇长柏林是个圆滑的中年胖子，第一个迎上来，脸上笑容几乎要溢出来。
“镇长客气了。”
“以后红石镇就是我的责任所在，还需要诸位多多协助。”
林克利落地翻身下马说道。
他目光扫过眼前几位地方官员，认真却不失温和。
“那是自然！那是自然！”
众人连声应和说道。
随后镇上的官员，开始汇报工作。
税务官哈维汇报了最近的税收情况，他着重强调税收稳定。
治安官老约翰拍胸脯保证镇子治安良好，他的眼神却瞟向旁边几个闲逛的懒汉。
自卫队长布鲁姆则挺起胸膛，表示手下的士兵随时听候领主调遣。
林克耐心听完，简短地勉励了几句。
“很好，我刚接手，一切照旧。”
“你们都是熟悉地方事务的老人，我相信你们的能力。”
“遇到难以决断的大事，再来橡木林庄园找我。”
他的声音沉稳有力，带着一种让人信服的力量。
众人连忙躬身称是。
寒暄过后，镇长柏林眼神示意了一下，凑近林克。
“大人一路辛苦，这是我们镇上一些商户和头面人物的一点小小心意。”
“算是给大人的见面礼，不成敬意，请您务必收下。”
他脸上带着一种心照不宣的笑容，悄声说道。
说着，一个沉甸甸的小巧鹿皮袋子就塞进了林克手中。
入手微沉，凭手感估计至少有七八十枚银币。
林克动作自然地掂量了一下，脸上没有任何异样。
他深知这些“规矩”，在贵族体系中难以避免。
初来乍到就断然拒绝，反而显得不近人情，容易得罪地头蛇。
他顺手将袋子揣入怀中，抬手拍了拍柏林肉乎乎的肩膀。
“嗯，柏林镇长有心了。”
“好好干，只要红石镇繁荣安定，我不会亏待大家。”
林克露出一丝笑意说道。
“谢大人！谢大人！一定！一定！”
柏林脸上的笑容瞬间绽放，如同盛开的菊花，连声说道。
接下来，在镇长等人的簇拥下，林克开始巡视他的第一个采邑。
红石镇不算特别大，但五脏俱全。
街道两旁最多的就是铁匠铺，炉火熊熊燃烧。
铁匠们赤膊上阵，挥汗如雨地敲打着通红的铁坯，火星四溅。
叮当声不绝于耳，空气中热浪滚滚。
林克看到了打造农具的、打造马掌的店铺。
也有几家铺子门口挂着刀剑盔甲的样品，显然能承接军需。
除此之外，还有几家供应矿工工具的杂货铺。
几家简陋但人声鼎沸的酒馆，以及为这些人服务的廉价旅店和娼寮。
镇长殷勤地介绍着重要的地点，镇公所、粮仓、自卫队的驻地、唯一的小型教堂。
林克敏锐的观察力让他注意到，虽然表面热闹。
但街道的清洁度堪忧，尘土和铁屑混合。
一些房屋显得破旧，角落里有些无所事事的年轻人眼神飘忽。
他默默记在心里，并未当场发作。
林克的出现引起了不小的轰动，无论是铁匠铺里的壮汉。
还是路边摆摊的小贩，都投来好奇、敬畏或审视的目光。
这位年轻英俊，气质不凡的新领主形象，迅速在红石镇传播开来。
“林克大人，镇子边上的铁矿，是我们红石镇的命脉。”
“也是男爵大人重要的收入来源之一，您要不要去看看？”
巡视完镇子，管家斯派克提议道。
“当然，咱们去看看吧。”
林克点头说道。
铁矿是红石镇的核心价值所在，一行人来到镇子边缘的矿区。
这里的景象与镇内的热闹截然不同，呈现出一种原始的粗犷和混乱。
一入眼就是巨大的矿坑，矿渣堆成小山。
废弃的矿车、生锈的工具、断裂的木头支架随意堆积。
地面泥泞不堪，被煤灰和铁锈染成深褐色。
空气中弥漫着浓重的尘土味，和一种矿石特有的土腥味。
林克皱了皱眉，这里的环境比预想的还要糟糕。
他刚想迈步进入矿区内部，查看矿工劳作和安全情况。
“大人且慢！”
“里面实在太过脏乱，碎石遍地，还有粉尘，恐污了您的靴子和衣服。”
“您身份尊贵，不如就在这入口处看看，了解个大概即可。”
“具体的生产事宜，让矿长向您汇报就好。”
管家斯派克却抢先一步拦住了他，脸上带着一丝恰到好处的关切说道。
就在这时，一个衣衫不整，眼袋浮肿的中年男人。
一边慌乱地系着上衣扣子，一边跌跌撞撞地从旁边一间木屋里跑出来。
他脸上还带着宿醉未醒的潮红，眼神迷蒙，正是矿长考特。
“林克大、大人！管家大人！”
“抱、抱歉！小人该死！昨晚…昨晚多喝了几杯…”
考特跑到近前，一股隔夜的酒气扑面而来。
他显然刚从睡梦中被手下叫醒，惊惶失措，连行礼都歪歪扭扭。
林克的目光瞬间冷了下来。
他对这种玩忽职守，懈怠职责的行为有着本能的厌恶。
红石铁矿是男爵的重要产业，也是他林克采邑收入的基石，矿长竟是这副德行。
这背后是管理疏忽，还是此人根本就不负责任。
“考特！你好大的胆子！竟敢如此怠慢！”
“林克大人第一次巡视封地，你就以这副不堪的模样出现？”
“这么不懂规矩，我看你这矿长是不想当了！”
管家斯派克反应极快，立刻板起脸，厉声呵斥道。
考特吓得浑身一哆嗦，酒醒了大半。
“小人知错！小人知错！”
“求大人开恩！求管家开恩！小人再也不敢了！”
“实在是昨晚庆祝大人受封，高兴过头。”
“小人保证！绝对没有下次！铁矿一切正常！绝对正常！”
他噗通一声跪倒在地，连连磕头说道。
林克看着跪在地上，瑟瑟发抖的考特。
又瞥了一眼旁边看似严厉，实则可能有意无意在打圆场的管家斯派克，心中冷笑。
他没有立刻发作，只是居高临下地看着考特。
“考特矿长，男爵大人和红枫堡的信任，不是让你用来醉酒误事的。”
“铁矿是红枫领的筋骨，出了任何岔子，唯你是问。”
“今天的事，暂且记下。若再有一次，或者让我发现矿上有什么不妥。”
他顿了顿，没有说下去，但那冰冷的眼神让考特如坠冰窟。
“是是是！小人明白！谢大人开恩！”
“小人一定鞠躬尽瘁，死而后已！”
考特如蒙大赦，额头冷汗涔涔，连连保证道。
“走吧，去枫叶村。”
林克不再看他，对斯派克说道。
他没有再对铁矿发表任何意见，但这番敲打和那未尽的威胁。
已足够让考特，和一旁察言观色的镇长等人心惊胆战。
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