第二天清晨，阳光透过旅店精致的玻璃窗，洒在柔软的地毯上。
艾登难得地起了个大早，显得有些兴奋又紧张。
他不断整理着自己那套最为体面的贵族礼服，嘴里念叨着觐见国王时需要注意的礼仪。
虽然他父亲罗伯特男爵早已请人教导过他无数次，但是事到临头，他还是怕出纰漏。
他仔细检查了佩剑和随身物品，确保万无一失。
林克则显得平静得多。
他换上了一身笔挺的索林王国少校军装，银白色的肩章和胸前的功勋徽章擦得闪闪发亮。
配上他挺拔的身姿和超凡强者的沉稳气质，显得英武不凡。
吃完旅馆提供的、堪称精致的早餐后，一行人便离开旅馆。
向着王都的核心——诺瑟恩王宫进发。
越靠近王宫区域，街道越发宽阔整洁，周围的建筑也越发宏伟庄严。
巡逻的卫队频率明显增加，他们的盔甲更加精良，眼神更加锐利。
身上隐隐散发着斗气的波动，显然都是精锐中的精锐。
任何试图在此区域逗留或行为可疑的人，都会立刻引来卫兵警惕的目光。
终于，他们来到了王宫广场前。
巨大的白色广场，以光滑如镜的大理石铺就。
中央矗立着开国国王索林一世，策马扬鞭的巨大青铜雕像。
广场尽头，便是依山而建的诺瑟恩王宫。
宫门由两座巨大的塔楼拱卫。
沉重的镶嵌着金属条和狮鹫浮雕的大门紧闭着，只开放侧面的小门供人员进出。
守卫在这里的已不再是普通的城防军。
而是身着亮银色胸甲、披着深蓝色斗篷、头盔上装饰着红色羽缨的王家禁卫军！
他们如同雕塑般肃立在宫门两侧，目光如同鹰隼，审视着每一个试图靠近的人。
他们身上散发出的气息强大而统一，显然都是万里挑一的战士，并且修炼着同源的、强大的王家斗气。
艾登深吸一口气，努力让自己看起来更镇定一些。
然后才带着林克和汉斯向宫门走去，至于其他的护卫留在广场外等候。
“站住！王宫重地，闲人免进！”
一名禁卫军队长模样的军官，上前一步严肃说道。
他的声音洪亮而充满威严，手按在剑柄上，一副但凡有异动就要出手拿人的姿态。
尽管艾登和林克衣着不凡，但是作为进王宫的审查工作，必要的程序一步都不能少。
艾登连忙拿出自己的贵族身份文书，以及那份由雷蒙德军团长签署、证实他们斩杀西佛林伯爵功绩的军情简报。
“我是红枫领的艾登·韦斯特，奉国王陛下征召，前来王都觐见并汇报军情。”
“这位红枫领是骑士队长，林克少校、以及我的亲兵队长汉斯。”
他恭敬地递上说道。
禁卫军队长仔细地查验了每一份文件，尤其是那份军情简报上的印章和内容。
他在反复确认无误后，严肃的表情才略微缓和。
队长的目光尤其在林克身上停留了片刻。
似乎对林克如此年轻便拥有少校军衔，和显赫战功感到些许惊讶。
不过他突然想起这几人的名字十分的耳熟，随即想起了顶头上司苏尔特副统领的交代。
“原来是斩杀西佛林巴顿伯爵的大功臣，没想到竟然如此年轻，当真是英雄出少年！”
禁卫军队长装作若无其事的样子恭维道。
“谢谢阁下的夸奖，那我们现在可以进去了吗？”
艾登很受用对方的称赞，不过他更想立刻进去面见国王陛下。
“根据王宫的规定，任何面见国王陛下的人，都必须经过实现通报才行。”
“请三位稍等片刻，容我先去通报！”
禁卫军队长的口气有些紧张，而后快步转身朝内走去。
宫门外，艾登和林克、汉斯安静地等待着。
艾登还在回味刚才那位禁卫军队长胡克的夸赞，脸上带着几分掩不住的得意。
“看到没，连王都的禁卫军都知道咱们的功劳了！看来这次觐见肯定顺利！”
他低声对林克说道。
林克微微点头，目光却若有所思地扫过那扇紧闭的宫门。
刚刚那名禁卫军队长，前后的态度似乎有些微妙的差异。
查验文件时的公事公办，看到军情简报后的短暂惊讶，以及随后那略显突兀甚至带点热情的恭维。
虽然一切都符合逻辑，但林克超凡的直觉告诉他。
那恭维背后似乎隐藏着一丝不易察觉的紧张和别样的情绪，并非纯粹的赞赏。
那感觉，更像是一种……完成任务式的表态。
与此同时，王宫内部，禁卫军副统领办公室。
禁卫军队长在离开宫门后，并未走向国王所在的内廷通传处。
而是脚步一转，熟门熟路地穿过几条卫兵廊，来到了一处守卫更加森严的区域。
他在一扇雕刻着狮鹫与盾牌徽记的橡木门前停下，深吸了一口气，敲响了门。
“进。”
门内传来一个沉稳但略显冷淡的声音。
一名穿着禁卫军侍从服饰的年轻人打开了门。
房间内，一位身穿银色镶蓝边高级军官制服、肩章闪耀、面容冷峻的中年男子正坐在宽大的办公桌后批阅文件。
他正是禁卫军副统领，拥有宫廷伯爵爵位的苏尔特大人。
“是胡克啊，有什么事吗？”
苏尔特头只是抬起头撇了一眼，而后淡淡的问道。
他的声音里带着一种久居上位的漠然。
“副统领大人，属下有要事禀告。”
胡克连忙躬身行礼，语气恭敬中带着一丝急切说道。
“哦？”
苏尔特这才放下手中的羽毛笔，抬起眼皮，似乎对胡克口中的“要事”并不太感兴趣。
一个宫门小队长的“要事”，多半又是哪个不懂规矩的富商，或者小贵族想提前觐见之类鸡毛蒜皮的小事。
胡克抬头飞快地瞥了一眼旁边的侍从。
苏尔特会意，随意地挥了挥手。
那名年轻的侍从立刻躬身，无声地退到门外并带上了房门。
房间里只剩下两人。
“大人，您之前特意交代过，让兄弟们留意的那个从红枫领来的人……他来了！”
胡克立刻上前几步，靠近办公桌，压低了声音，几乎是耳语般说道。
原本神色淡然的苏尔特，瞳孔骤然一缩，身体微微前倾。
“红枫岭？艾登·韦斯特？你说的可是当真？！”
他的目光瞬间变得锐利起来，紧紧盯着胡克问道。
他的声音里透出一丝压抑不住的冷意和……期待。
“大人，千真万确！人现在就在宫门外等着呢！”
“我已经亲自查验过他的身份证明文书，还有铁炉要塞雷蒙德军团长，亲自签署盖章的军情简报。”
“我确认了他的身份和斩杀西境伯爵的功绩，这绝对错不了！”
胡克被上司突然锐利的目光看得心头一紧，赶紧保证道。
“好……很好！”
“等了这么久，这只乡下的小狐狸，终于钻进笼子里来了！”
苏尔特缓缓靠回椅背，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响。
他的脸色却彻底冷了下来，仿佛凝结了一层寒霜。
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