整个队伍并没有从正门出发，而是沿着东城紧邻大山的一侧爬山而行，直到所有人身形全部消失，李震才折返，他不知道自己的决定是对是错，不管能否完成任务，只希望他们能够平安归来。
山间密林之间，一行人静默而行，彼此之间的交流完全依赖这段时间默契演练的手势。
时间不长，他们到达一处河水岸边。
河面漂浮着断裂的矛杆、浸透血水的皮甲，还有几具被泡得发胀、面目全非的尸体，随着浑浊的涡流缓缓打转。风从下游吹来，裹挟着浓得化不开的腥甜和皮肉腐烂的恶臭，狠狠灌入苏定方的鼻腔。
他们伏在汜水东岸一处被炮石砸塌的土垒后面，鹰隼般的目光穿透黎明前最后一层稀薄的灰暗，死死盯在对岸那片广袤得令人窒息的夏军连营。
灯火如倒悬的星河，从脚下浑浊的河岸一直蔓延到目光穷尽之处，与天边微露的晨曦融成一片昏红。营帐层层叠叠，旗幡如林，在凌晨的寒风里沉闷地翻卷。刁斗声、隐约的喝令、战马不安的嘶鸣，还有无数人汇聚而成的低沉嗡鸣，构成一张巨大而无形的网，沉甸甸地覆盖着这片染血的土地。
三十万大军！仅仅是默念这个数字，吴战就感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。他这支五十人的小队，小将军交付的这柄淬毒匕首，就要无声无息地刺穿这张巨网，直抵数百里外那个叫“青城”的咽喉之地。
身后传来窸窣的轻响，一个身影紧贴着他伏下，是刘超，一个脸上还带着几分未褪尽稚气，眼神却已淬炼得如同老狼的年轻人。他声音压得极低，几乎被河水的呜咽吞没：“头儿，都准备好了，弟兄们…就等令下。”
吴战没有回头，只从齿缝里挤出一个字：“等。”
他在等风。
因为河岸的风向并不稳定，时而从下游吹来浓重的死气，时而又打着旋儿，卷起岸边的浮尘。
吴战闭着眼，用脸颊去感受那细微的气流变化，八个字沉甸甸压在他心头：“无声穿隙，一击断喉”。他们背负的，是能毒毙奔马的“黑水箭”，是射程远超寻常弩弓的手弩。这是他们唯一的倚仗，也是此行成败的命门——一旦暴露，别说五十人，就是五百人、五千人，也休想从这三十万大军里撕开一道口子。
终于，一丝带着明显凉意的气流，持续地、稳定地从西北方向涌来，贴着河面，掠过他们藏身的断壁残垣，吹向东南方夏军大营的深处。
吴战猛地睁开眼，眸子里寒光一闪。
“走！”
命令低如蚊蚋，却像一道无形的鞭子抽下。
五十条黑影，如同从河岸淤泥里骤然钻出的水鬼，动作迅捷而无声。他们身上披挂着用河泥、草汁反复涂抹过的粗陋伪装，颜色暗沉，与这片被战火蹂躏得焦黑的土地几乎融为一体。
没有人说话，只有轻微的、被刻意控制到极限的脚步声，还有长弓与背后箭囊偶尔摩擦发出的细微刮擦声。他们像一道贴着地面流淌的阴影，沿着被炮火轰得支离破碎的河岸线，逆着浑浊的汜水，向着上游，向着西北方那片被灯火勾勒出的巨大阴影深处，悄然潜去。
第一道无形的铁壁，在距离河岸不到五里的地方横亘于前。这是一片开阔地，夏军的游哨明显增加了密度。
斥候骑兵像梳子一样，在开阔地带来回梳理。马蹄踏在松软的泥地上，发出沉闷的“噗噗”声，由远及近，又由近及远。几处制高点上，隐约可见哨兵的身影在走动。
吴战打了个手势，小队立刻像水银泻地般散开，紧贴着几处被炸塌的矮墙残骸，将身体蜷缩到最小。他屏住呼吸，眼角的余光瞥见一队五人的夏军步卒，正沿着一条被踩踏出来的小路巡逻过来。
距离不过二十余步，对方警惕的目光扫视着这片废墟。
时间仿佛凝固了。
吴战能清晰地听到自己心脏在胸腔里沉重地擂动，也能闻到身边宋涛身上散发出的、混合着汗水和河泥的酸腥气。他的手指，下意识地搭在了腰间匕首之上。一旦被发现，只有瞬间暴起格杀，但枪声一起，便是万劫不复。
就在这时，一阵强劲的西北风卷过开阔地，卷起漫天沙尘，吹得人睁不开眼。那队巡逻的夏军下意识地侧过身，抬起手臂遮挡风沙，脚步也放缓了。
“上！”吴战心中低喝。
四十九条条身影如同被风沙赋予了生命，趁着这短暂的混乱和视线的遮蔽，以惊人的速度向前窜出！他们不再紧贴地面，而是利用风沙的掩护，压低身形，疾步冲刺，目标是前方数百步外一片被浓烟熏得黢黑的枯树林。那里曾是战场一角，倒伏着不少尸体和损毁的辎重车。
沙尘弥漫，人影在风沙中扭曲变形。
一个落在后面的夏军士兵似乎察觉到了什么异样，抹了把脸上的沙土，疑惑地朝那片快速移动的“阴影”望去。他张了张嘴，似乎想喊。
“噗！”
一声极其轻微、如同枯枝折断的脆响，被淹没在呼啸的风声中。
那夏军士兵身体猛地一僵，所有的动作瞬间定格。他脸上的疑惑凝固了，眼神迅速涣散，喉咙上，赫然钉着一支通体黝黑、尾羽短促的箭矢！箭头完全没入，只留下一点点不起眼的箭杆末端。
他甚至没来得及发出一丝声音，身体便软软地向后倒去，像一截被砍断的木桩。
旁边的同伴听到动静，回头一看，顿时吓得魂飞魄散，慌乱下连忙查看 ：“老六！你怎么了？”
“风沙迷眼…绊倒了吧？”另一个士兵嘟囔着，并未太在意，催促道，“快走快走，这鬼地方！”
倒地的士兵被同伴拖起，喉咙上的黑点被衣领和沙尘遮掩。队伍骂骂咧咧地继续前行，消失在风沙里。
吴战收回目光，无声地吐出一口浊气。
刚才那电光石火的一箭，是队里最好的射手马在岭在风沙掩护下的杰作。伏长弓特有的蹶张之力，加上特制的轻箭和哑光处理，五十步内，杀人于无形！
四十九人已全部没入那片焦黑的枯树林，如同水滴汇入墨池，再无踪影。只留下开阔地上那具被同伴拖走的尸体，成了他们穿越第一道警戒线的无声祭品。
枯树林并非终点，只是喘息之地。穿过这片布满死亡气息的林地，前方豁然开朗，却又是一片更加令人心悸的景象——昨日大战的修罗场。
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