谁也没想到，那空中怪物一番轰炸，竟造成了如此惨重的损失 —— 尤其是粮草短缺，对奔逃中的军队而言，无疑是雪上加霜。
始毕可汗的脸色越发阴沉，他猛地抬头望向天空，那银白飞艇依旧悬在不远处的云层下，像一只窥伺猎物的雄鹰。
就在这时，四周传来此起彼伏的呼喝声，溃散的士兵们正三三两两地朝着狼头大纛聚拢而来，他们大多丢了兵器，衣衫褴褛，望着可汗的眼神里充满了茫然与恐惧。
大纛下的人越聚越多，却没了往日的肃杀之气，只剩下一片压抑的沉默。始毕知道，这三万五千人看似不少，可军心已散，粮草告急，身后还有隋军紧追不舍，头顶更有那挥之不去的空中威胁 —— 这场仗，怕是真的难以为继了。
望着疲惫不堪的大军，始毕可汗只得下令原地休息。而他则和众将领蹲在空地上商讨下一步的行动。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名斥候浑身尘土地飞驰而来。
他刚到近前便猛地勒住缰绳，战马人立而起，他却顾不上颠簸，连滚带爬地扑到始毕面前，膝盖重重砸在地上，声音带着哭腔般的惊慌：“启禀大汗！那、那空中的怪物又飞过来了！还有…… 还有五千隋军御林军，已经越过后方山口，离咱们不到三十里了！” “什么？！”
周围的将领们顿时炸开了锅，刚聚拢起的些许镇定瞬间崩塌。
斥候的话音还在风中飘散，众人已下意识地抬头望向东方天空 —— 只见那银色的庞然大物正破开云层，像一头俯冲的巨兽般快速逼近，阴影随着它的移动在地面上不断扩大，越来越清晰，越来越迫人，连气囊上的褶皱都看得渐渐分明。
“竖子欺人太甚！” 始毕可汗猛地从地上站起身，腰间的弯刀被他攥得咯吱作响。他深吸一口气，压下喉头的腥甜，目光扫过面色惨白的众将，声音因愤怒而沙哑，却带着破釜沉舟的决绝：“事急从权！从现在起，以千户为单位，各位即刻率领本部人马，沿不同路线撤回草原！”
他顿了顿，指着身后的狼头大纛：“中军一万人，随本可汗断后！”
“可汗不可！” 阿史那咄苾急忙上前，“您是草原的心脏，怎能断后？让末将留下！”
“不必多言！” 始毕挥手打断他，眼神锐利如刀，“再迟就来不及了！快去组织撤离，告诉所有人，能跑出去一个是一个，回了草原，草原广阔，我不信那东西可以整日飘在上面。只要回到草原，总有报仇的那天！”
众将领对视一眼，虽满眼惶恐，却也知道此刻容不得犹豫。他们齐齐抱拳，嘶哑地应了声 “遵令”，转身便朝着各自的队伍狂奔而去。
一时间，本就散乱的人群更加嘈杂，呼喝声、马蹄声、兵器碰撞声混在一起，所有人都在与时间赛跑，试图在那银色巨兽与追兵赶到前，冲出这片绝境。
始毕望着众人奔逃的背影，又抬头看了看越来越近的飞艇，忽然拔出弯刀，朝着天空狠狠劈下 —— 刀锋划破空气，却什么也砍不到，只留下一声无力的呼啸，消散在风中。
始毕可汗的弯刀还未收回鞘中，一声震耳的炸响已在纷乱的突厥兵群中炸开，紧接着，断断续续的爆炸声如连珠炮般响起，硝烟在人群中接连腾起。
他猛地转头，目光死死盯住远处天空中仍在快速靠近的银色飞艇。心头疑云翻涌：相距至少还有数里地，这般距离，绝不可能投下炸药…… 难道这妖物竟能远程抛射不成？
正思忖间，眼角余光瞥见爆炸最密集的地方。他下意识地抬眼望去 —— 只见数只橘红色的热气球正从云层后缓缓降下，越来越近，越来越大，像一簇簇燃烧的火焰悬在空中。
方才那些炸响的源头，分明是从热气球下方的吊篮里滚落的黑色包裹！ “是那些灯笼！” 身旁的阿史那咄苾失声惊呼，声音里带着彻骨的寒意，“它们一直在我们头顶跟着，咱们竟没察觉！”
始毕的心猛地一沉。他原以为只有那银色飞艇是威胁，却没料到那些看似笨重的橘红色热气球，竟也是投下 “雷霆” 的凶器。
它们借着云层掩护悄悄逼近，等到此刻才骤然发难，分明是算准了他们正在分散撤离，专门来搅乱军心的！
又是几声爆炸响起，刚要收拢的队伍再次被冲散，士兵们尖叫着向四周奔逃，原本还算有序的撤离瞬间变成了彻底的溃散。
始毕望着那些悬在空中的热气球，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶 —— 这些中原人，不仅有能飞的器物，更有这般缜密的算计，今日这一劫，怕是真的躲不过去了。
他死死攥着刀柄，指节因用力而泛白，望着四散奔逃的族人，喉咙里涌上一股腥甜。
然而，这场溃败的序幕才刚刚拉开。一阵震耳欲聋的马蹄声从西北方传来，如闷雷滚过草原。
远处山脚下的密林里，突然杀出一股黑甲骑兵，他们像一道黑色闪电，不做半分停顿，直直冲入乱成一锅粥的突厥兵阵。
“放下武器！举手投降者不杀！” 无数道声音用流利的突厥语在阵中炸开，穿透了爆炸的余响与士兵的哀嚎。那喊话声带着一种不容置疑的威慑，像鞭子似的抽在每个突厥兵心上。
始毕可汗眼睁睁看着，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖 —— 他那些平日里以悍勇自诩的突厥勇士，此刻竟像被抽走了骨头，一个个驾轻就熟地扔掉弯刀，齐刷刷举起双手，蹲在地上不敢抬头。连那些千户亲卫，也有大半垂首缴械，仿佛早已忘了草原男儿战死不降的誓言。
更让他心胆俱裂的是，那股骑兵根本不恋战。他们分出一小队人马，用绳索将投降的突厥兵串成一串，动作麻利得如同牧民赶羊；主力则在外围警戒，见聚拢了约莫四五千降卒，便立刻收队回撤，马蹄扬起的烟尘中，连多余的砍杀都没有，仿佛这场突袭只为抓俘而来。
“懦夫！一群懦夫！” 始毕可汗挥刀劈向身旁一棵枯树，刀锋嵌入树干半寸，震得他虎口发麻。可那声怒吼在连绵的马蹄声里，显得如此苍白无力。
他望着黑甲骑兵押解着降卒远去的背影，又看了看空中有一搭无一搭仍在投弹的热气球，终于明白 —— 这支队伍的魂魄，早已被那些从天而降的 “雷霆” 与日复一日的攻心之计，彻底打散了。
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