廖九匆匆找到正在查看供水系统管道铺设的周才，将鲁石的来意禀明。
周才闻言，嘴角微扬，露出感兴趣的神色：“哦？官府的匠作大匠？来得正好。带他过来吧，就去那边新砌好的水泥试验墙。”
片刻后，鲁石被引到一处特意留下的、展示水泥不同应用效果的墙体前。周才已等在那里。
鲁石见到周才如此年轻，眼中闪过一丝惊讶，但并未怠慢，恭敬行礼：“老朽鲁石，见过周公子。冒昧前来，只为一睹水泥真容，还望公子不吝赐教。”
周才淡然一笑，指着那面光滑坚固的墙体：“鲁大师请看，此墙便是用水泥混合沙石砌筑抹面而成。大师是行家，不妨亲手一试。”
鲁石早已心痒难耐，闻言立刻上前，先是伸出粗糙的手指，用力在墙面上抠划，却发现连道白痕都难以留下。
他眼中惊异更甚，又从随身工具袋中取出一把小锤，轻轻敲击墙面，发出沉闷坚实的“笃笃”声。
“这……这硬度，堪比上好的青石了！”鲁石喃喃道，他又蹲下身，仔细查看墙体的接缝处，发现与砖石之间浑然一体，几乎看不出缝隙，“严丝合缝，坚固若此！这……这究竟是何原理？”
周才随手从旁边拿起一小撮干燥的水泥粉，递给鲁石：“此物便是水泥，遇水搅拌后，可与沙、石牢固结合，干燥后便坚硬如石。其性黏合，可塑性强，干固后不惧水火风雨侵蚀。”
鲁石小心翼翼地接过那灰扑扑的粉末，放在鼻尖嗅了嗅，又用手指捻了捻，眉头紧锁，百思不得其解：“看似寻常灰粉，竟有如此神效？周公子，恕老朽直言，此物之妙，已远超当今任何已知的黏合材料（如糯米灰浆等）。不知公子从何处得来此法？其配比……”
周才微微一笑，打断了他的追问：“鲁大师，此物来源不便透露。不过，大师若对此物感兴趣，我商会正缺您这样经验丰富、眼光独到的大匠指导。水泥之用，远不止砌墙铺路，未来建造桥梁、水坝、大型仓廪，皆可倚重。大师若愿留下，不仅可尽情研究水泥特性，更能亲手参与打造一座前所未有的新城，将您的技艺，烙印于这千秋基业之上，岂不快哉？”
周才的话，如同重锤敲在鲁石心上。他一生痴迷工艺，追求建筑的坚固与永恒，水泥的出现，简直为他打开了一扇新世界的大门。
留在哪里？是回到那按部就班、技艺难有突破的匠作营养老，还是留在这片充满奇迹的土地上，探索未知，参与创造？
他看着手中那撮看似平凡的水泥粉，又望向远处那宏伟的建筑雏形和热火朝天的工地，眼中挣扎片刻，最终被强烈的求知欲和创造欲所取代。
他深吸一口气，对着周才深深一揖：“周公子一席话，如醍醐灌顶！老朽半生所学，与此神物相比，犹如萤火之于皓月！若公子不弃，鲁石愿效犬马之劳，留在商会，钻研此物，为这‘前所未有’之城，尽绵薄之力！”
周才上前扶起他，笑道：“得大师相助，如虎添翼！廖九，为鲁大师安排住处，从明日起，鲁大师便是我华夏商会营造司的首席大匠。”
“是，周爷！”
鲁石的加入，让周才麾下终于有了一个真正精通传统营造法式、又能对新材料抱有极大热情和探索精神的专业大匠。
这不仅对眼前商会的建设大有裨益，更让周才一直萦绕心头的另一件要事，找到了合适的执行人选。
第二天，周才将鲁石召至那间临时书房，摊开了一张他早已绘制好的、涵盖整个石头村及周边地形的粗略规划图。
“鲁大师，商会内部建设已步入正轨，有廖九等人盯着，按图施工即可。如今，有一项更为紧要，也更能发挥大师所长的事情，需托付于你。”周才神色郑重，手指点在地图上石头村的外围轮廓上。
鲁石闻言，精神一振，躬身道：“公子但请吩咐，鲁石定当竭尽全力！”
周才的手指沿着村落边界缓缓移动，语气沉稳而有力：“我要你主持修建的，是守护我华夏商会根基的防御体系。我要这石头村，不再是任人来去的敞开之地，而要成为一座真正的堡垒！”
他具体阐述道： “其一，城墙。”他的手指勾勒出一道将核心区域完全包裹起来的环形线路，“不再是用传统的夯土或砖石，而是采用钢筋混凝土结构！地基要深，墙基要厚，墙身要高，内部用钢筋编织骨架，外部浇筑水泥。我要这城墙，能抵御投石机的轰击，能耐受烈火的焚烧，让寻常武者难以逾越！”
鲁石听着这闻所未闻的“钢筋混凝土”结构，眼中爆发出炽热的光芒，这完全颠覆了他对城墙的认知，但他凭借多年的经验，瞬间就意识到了这种结构的巨大潜力，激动得声音都有些发颤：“公子……此法若成，这城墙必将固若金汤，远超天下任何雄关！”
“其二，城楼与敌台。”周才的手指在几个预设的城门和关键拐点位置重重一点，“于城墙之上，每隔一定距离，修建突出墙体的敌台，形成交叉火力，无死角覆盖城墙下方。四方主门之上，建坚固城楼，既作指挥了望之用，亦需屯兵储械。城楼设计需兼顾防御与反击，开设射孔，预留檑木滚石之位。”
“其三，烽火台。”周才的手指向更外围的几处制高点，“在这些地方，建立烽火台！用水泥砌筑，要高，要显眼。一旦发现敌情，白日燃烟，夜间举火，信号需能迅速传递至商会核心及更远的豪州城方向，以便及时预警，集结力量。”
周才看着听得入神、呼吸都微微急促的鲁石，沉声道：“鲁大师，此防御体系，并非照搬旧制，而是要用水泥之利，结合新的设计理念，打造一座前所未有的坚城。你经验丰富，对结构力学、材料特性理解深刻，此事非你莫属。图纸我会提供核心构思与关键节点的结构要求，具体细节、施工组织、工匠调配，皆由你全权负责！所需钢筋、水泥等一应材料，优先保障！”
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