午后在忠阳侯府热闹了一阵儿，崔锦尚几人便告辞离去，途经明清桥时，恰逢崔锦堂身着轻甲驾着飒挺从桥的另一端走来，身后跟着几个同样骑着大马的金吾卫。
见是崔府的马车，他“吁”的一声轻勒缰绳立于原地，池月闻见马鸣，赶忙撩开车帘，视线正巧落在他的脸上，崔锦堂眸中的惊喜一闪而过。
“你们，今日去了何处？”以为她俩又偷偷出去胡闹，他板着一张俊脸问道。
“大哥，你就没想着点好事？”崔锦尚不服气地探出头，“你日日不见踪影，母亲可不得逮着我去给外祖父送礼？”她说着用手把着曹芷柔的肩膀，将她微微朝前带了一下，“对吧，芷柔表妹？”
曹芷柔腼腆一笑，“是的表哥，今日我们一道去了忠阳侯府。”
崔锦尚见他尴尬，仍不肯轻易放过，又开口揶揄道：“大哥，你这几日借口忙碌不归，可是怕去了外祖家，他老人家又拿你婚事做文章？”
“你说你年纪到了就应该早做决定，这般耽搁下去，母亲与外祖父跟着忧心不说，以后哪儿还有好姑娘肯嫁给你！”她捂嘴轻笑，却见崔锦堂脸色变了又变，身后的几个金吾卫也禁不住抿嘴憋笑。
“想笑便大声笑出来！”他微微侧头厉声训斥，几个金吾卫只好悻悻地垂下头，不敢再让嘴角翘起半分。
他没好气地瞅着崔锦尚，“若下次有何事，可千万别寻我替你遮掩！”
“啊？”
“喂，大哥！”她见崔锦堂欲走，赶忙又唤了一声，“明日我们可要来看你比赛啊！”
崔锦尚拉起帘子气鼓鼓地坐回马车中，“奇怪了，往日我跟他讲这种玩笑话，他可从来不会生气，如今倒是越来越小气了！”
曹芷柔噗呲一笑，“锦堂表哥丰神俊朗，晋安城中喜欢他的姑娘定大有人在！”
“那你可是其中一个啊！”锦尚一脸玩味。
“表姐！”谁知曹芷柔正经了神色，脸颊微微泛红，“表哥为人坦荡，你可不要拿我污了他的清名！”
“胡说，怎能算污，芷柔表妹性格温婉，美若天仙，以后定也能配上顶顶好的儿郎。”
“真的吗？”
“那是自然，我的眼光怎会有错，你若不信可问问阿月与琥珀。”
琥珀附和着点点头，“没错，表小姐。”
池月嘴角轻扬，心中也不免好奇曹芷柔的归宿，她这般温柔如水的娇娇美人，需得寻个知冷知热体贴入微的郎君才好。
刚回崔府，门房的王全笑呵呵地迎到池月跟前，“阿月姑娘，这儿有您一个物件，未注明来处，只说是给崔府阿月。“
“谁送的？”池月疑惑地接过囊封，用手掂了掂，几乎没什么分量。
“好像是一个从南边来的商旅队，送完便走了，也没留下什么话。”
“多谢王大哥！”池月不再多问，谢过王全后，径直朝客院走去，回到自己的屋中，还来不及坐下，便迅速揭掉封泥，拆开了囊封。
里面是一页折叠得整整齐齐的信纸，没有任何称呼及署名，用簪花小楷写着寥寥几行小字：夜夜难寐，兼程而至，思之再三，犹欲与姑娘道一声谢。蚂蚱之戏，已授稚子，其甚悦之。虽一面之缘，然稚子念念不忘，吾亦然。吾生虽非凄苦，然素信‘唯坦诚相待，方可谓友’。愿与姑娘结为知己，纵日后无缘再见，亦算茫茫人海中一点慰藉耳。
中间空出几行后，转为豪放的草书字体，池月连猜带蒙地继续看下去：
浮生知何是，
独坐问真吾。
明月本无所，
清风亦何为？
愿卿自此，前程坦荡，云程发轫，万里可期。
池月读完信件禁不住暗叹芝娘的小心谨慎，若让无关人员取得，估计是不知所云，如坠五里云雾，而她心中有数，自然能轻易理解其中的关键——“是吾所为”。
在大学时期，池月曾无意间加入了一个名为“本草志异社”的社团，团中成员致力于研究各种神秘植物，她才认识了葛藤。葛藤的茎皮纤维柔韧，干燥时较硬，但遇水后会收缩并增强摩擦力。猎人常用其制作猎套，当动物挣扎时，汗液或露水湿润藤条，便会导致套索进一步收紧，使它们无处可逃窒息而亡。
那本《朝盛郡县图志》上有过记载，漳州齐县乃是葛藤生长之地，普通百姓多以编织葛绳或制作葛布为生。她在揽月楼捡到的那小段麻绳并非普通的麻绳，其中混杂不少葛藤，初看外观与麻绳并无二致，搓开以后才能发现其中的差异。
替茂儿做草编蚂蚱时，她大胆地把从麻绳中抽出的葛藤纤维塞进了蚂蚱肚子里，并以言语暗示茂儿务必要给芝娘查看，果不其然让自己猜对了，害死李硕的人就是芝娘，是她换了李硕常用的普通麻绳！
但李硕是活该，他自私地剥夺了一个女子对爱情最热切的憧憬，沦为其传宗接代的生殖工具，甚至还要忍受其莫名的冷漠与指责，使得芝娘日日在惶恐不安与自我怀疑中彻夜难眠，他不配做人夫亦不配做人父，这种垃圾男人自作自受，早死早超生，下辈子千万别再祸害姑娘，不是每个女人都会选择逆来顺受。
池月又想起曹芷柔母女，她们若是有芝娘的半成聪慧与果决，那林姨娘还能爬到她们头上撒野，可惜人比人气死人，崔府老太太怕是只给了崔四娘疼爱，忘了教她如何以牙还牙以眼还眼了吧！
不过，想想也是当然，在封建社会之中，书香门第之家教女皆是琴棋书画，三从四德，以夫为纲，总是忽略了这些子文化并不能让她们在夫家过得如鱼得水轻松自在，反而如挣脱不去的枷锁，将她们牢牢地锁在深宅大院中。
若是得遇良人，抑或能安稳愉悦，可这世间良人难觅，女子多是明珠暗投，多少闺阁娇娥，怀揣着鸳鸯锦梦出阁，却叫那无情郎君辜负了韶华。他们初时甜言蜜语，指天誓日，转眼便冷了心肠，将个如花美眷抛诸脑后。可怜的女子们空对着青铜菱花镜，憔悴了容颜，挨尽了凄凉岁月，终是红颜暗老，草草了却这一生。
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