“大小姐，门外有个姓甄的公子想要见您，您可要见？”
曹芷柔停下翻动账册的手，抬眸瞧向大门的方向，他为何来了？
“请他去后院的凉亭，我稍后便去。”
婆子恭敬退下。
手下的账册再也看不下去，她索性合上，站起身唤丫鬟送上一套崭新的衣衫，装扮妥当才往凉亭而去。
好些日子不见，甄子尧看上去极为憔悴，他的事她从锦尚口中得知不少，心里头说不上是何滋味。
“你来寻我做什么？”
甄子尧勉强扯出一抹笑意，“我是来同你辞行的，明日我便要启程去往兹州，也不知何时归来。”
“你也要去？”
“父亲年纪大了，我母亲又身体不适无法随行，他一人前去我不放心。”
曹芷柔不知该说些什么宽慰的话，只好轻轻点头。
尴尬地沉默良久，甄子尧又道：“我来寻你还有一个目的。”他顿了顿，“是想同你道一声歉，此前我未能理解你的苦楚，便妄下定论，是我太过狭隘，望你别再气恼。”
曹芷柔见他一脸正经，不禁轻笑出声，“在你心里我就这点肚量？”
甄子尧松了一口气，脸上多了一分喜色，他低声喃喃：“那自然好，那自然好……”
“对了，”他从袖中取出一个用红绸纸细细包裹的物件，“后日便是中秋，届时我怕是已在去往兹州的途中，便想着将此物提前赠予你，你放心，并非贵重之物，乃是我闲时而制。”
甄子尧小心地揭开红绸纸，将一个做工考究惟妙惟肖的人形木雕放在曹芷柔眼前。
“愿卿效文君之魄，闻琴则奔，当垆而笑；纵遇分镜之变，亦能掷书决绝。一生恣意如鸿鹄，不为尘网拘形骸。”
曹芷柔笑得愈发动人，她细白的手接过木雕，在眼前仔细端详一番，而后语气揶揄道：“表哥，我这还未说亲，你怎就想到分镜之变，可是不愿我好？”
“这，我并非那个意思！”甄子尧的神情急切又委屈。
“好了，我逗你呢！以往你同晋安众文士高谈阔论，也不见你如今日这般吞吞吐吐。礼物我便收下了，多谢子尧表哥。”
甄子尧几乎被她的笑晃花眼，他上前一步，“我如今一事无成，亦不再是忠阳侯府世子，无法许你任何承诺，可我仍想告诉你，他日金榜题名时，你若还未有心上之人，能否考虑同我共结连理？”
曹芷柔怔在原地，她只觉手中木雕灼热异常，一时不知作何回答。
“你不必回应，也不必有任何压力，此事是我一人的决定，你当如何便如何。天色不早了，我还要回府收拾些行装，就不打扰了，芷柔，你千万保重！”
他躬身轻轻一拜，扭头往院子出口而去。
曹芷柔呼出一口气，她看了一眼手中的木雕，眸中显出几分惆怅，“你若是知晓我做的事，应是不会再欢喜我了罢！”
她抬眼凝视甄子尧瘦削却挺拔的背影，“也愿你一切都好。”
甄子尧刚走，便有一个四十出头的妇人上前，此人是她前些日在外寻的一位年轻时走南闯北的游侠，年纪大了便想寻个安稳的地儿。
曹芷柔热心又耐心，三顾茅庐之下才将她请入府中，以贵客之礼相待，此人见识极广，帮了她不少忙。
“大小姐，我方才想到一条绝佳的路线，咱们的货从那处走，绝对不会被他人察觉。”
“棠姨，您说真的？”曹芷柔喜出望外。
“大小姐随我来。”
二人进了双玉阁，林双萍的东西早已命人清了出去，眼下这座院子是客院，住着棠非，也就是这个被唤作“棠姨”的妇人。
她拉开墙上的纱帘，一大幅图经赫然出现在曹芷柔眼前，“大小姐请看，若我们从图南此处进入大昌境内，不仅能掩人耳目，还可大大节省路上的时间。”
她的脸庞粗糙黝黑，但眼眸出奇的明亮。
曹芷柔看向她手指的地方，一时不解，“从图上看，此处可是一条大江？如何通行？”
棠非笑着摇头，“不对，如今州府的图经记载并不完备。据我所知，有一条路径，除却每年七八九月间江水上涨导致道路被淹之外，其余时间均可畅通无阻，此路仅当地的少许村民知晓，鲜有商旅队伍踏足。”
“如此甚好，如此甚好，棠姨，若真有这条道，我便没了后顾之忧！”
她虽全盘接手了林双萍的生意，可乌香的路子并没有她想象中那样简单，原先替林双萍开道的人她根本无法寻到踪迹，只得自己另辟蹊径。
与棠非商议到亥时，曹芷柔才回了自己院中。
三喜赶忙迎上来替她揉着肩，“大小姐还没用饭吧，奴婢让小厨房温着呢，可要端上来。”
自从习蓝去世，曹芷柔便没再提拔过别的一等丫鬟。三喜是上月刚买来的，做事机灵，也算在她面前得了些脸面。
“嗯，端来吧。”
三喜赶忙朝门口的二等丫鬟小翠使了个眼色，见她跑开，又开口道：“对了大小姐，奴婢今儿午时瞧见芷韵小姐悄悄去寻了在书斋念书的小少爷，二人嘀嘀咕咕半晌，也不知说了些什么。”
“恩哥儿可有异常？”
“那倒没有，晚膳时还问您为何不在，奴婢说您有正事要办，他也没再多问，陪夫人吃了两大碗饭才告退，又去书房看书了。”
“嗯，如今他是我名正言顺的弟弟，他若心中有我有曹府，那我亦会倾尽全力扶持他，可他若未将我放在心上，我……”
曹芷柔止住嘴，瞥了一眼三喜，“明日让人去请个靠谱的红娘来府，我有事要拜托她。”
三喜笑着点头会意，“是，大小姐，奴婢定将此事办妥！”
曹芷韵早到了议亲的年纪，原本想等到林双萍的百日祭过了再议此事，却没想到，她如此沉不住气。
为今之计，得快些替她寻个外面的清白人家，将她远远嫁了去。
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