被巡逻兵士“护送”至附近衙署的路上，林清辞心中已转过数个念头。直接亮出江左盟的身份绝不可行，那无异于自投罗网。她必须尽快脱身，将锦绣坊的消息传回据点。
衙署内灯火通明，值夜的官吏睡眼惺忪，对这等“流匪劫杀”案件并不十分上心，尤其事主还是个语焉不详的“民女”。例行公事地记录了口供，又等了半晌，派去锦绣坊查探的兵士回报，确认了命案，但凶徒早已不知所踪。
“姑娘，案情我等已记录在案，自会追查。眼下夜深，你可有去处？”那官吏打了个哈欠，显然想尽快了结此事。
林清辞适时地露出惊魂未定又无家可归的凄惶模样，低声道：“多谢大人。民女……民女在城南有一远房表亲，可否容民女前去投奔？”
官吏挥挥手，巴不得她赶紧走：“既如此，你自去吧。若有线索，再来禀报。”
林清辞千恩万谢地退出衙署，一离开兵士视线，立刻闪入一条暗巷，迅速辨明方向，朝着与老焦约定的备用撤离点疾行。她必须赶在天亮前，将消息送到。
夜色是她最好的掩护。她绕开主干道，专挑僻静小巷，身形如鬼魅，速度却丝毫不减。脑海中不断回放着锦绣坊内的惨状，以及那些杀手的话语、身手。训练有素，目标明确，对江左盟抱有敌意……会是谁的人？誉王？太子？还是……谢玉？联想到兰园之事，谢玉的嫌疑似乎最大。
终于，在约定撤离点——一座废弃土地庙的香案下，她找到了老焦留下的暗号，指示她前往另一处更隐蔽的安全屋。
当她敲开安全屋的门时，开门的正是面色焦灼的老焦。看到她安然返回，老焦明显松了口气，但看到她略显狼狈的模样，心又提了起来。
“怎么回事？锦绣坊那边……”
林清辞闪身进屋，迅速关好门，压低声音，将今晚所见所闻，除了自己动用暗器和刻意引来官兵的细节稍作修饰外，尽数告知，尤其强调了杀手的身手、对话内容以及那批被劫走的物资。
老焦听着，脸色越来越沉，拳头不自觉握紧，眼中怒火与凝重交织。
“全死了……方掌柜他们……”他声音沙哑，带着痛惜，“那批物资……是宗主急需的一批药材和打造特殊器械的材料……”
果然是梅长苏所需之物！林清辞心中暗道。对方选择在这个时机动手，是巧合？还是知道了什么？
“那些杀手，听口音像是本地人，但行事作风，绝非普通江湖匪类。”林清辞补充道，“他们似乎很清楚那批物资的重要性，目标明确就是截杀和抢夺。”
老焦深吸一口气，强迫自己冷静下来：“你做得很好，蔺清。这次多亏了你，否则我们连怎么死的都不知道。”他看向林清辞的目光，少了几分审视，多了几分真正的认可和……一丝不易察觉的依赖。“此地不宜久留，我们必须立刻将消息传回给宗主。你今晚辛苦了，先在此处休息，天亮后我们再转移。”
林清辞点了点头，没有多问。她知道，经此一事，自己算是初步通过了考验，在老焦心中有了不一样的分量。
她在安全屋简陋的床铺上合衣躺下，却毫无睡意。脑海中反复推敲着今晚的每一个细节。那些杀手……她总觉得有哪里不对劲。他们的配合确实默契，身手也利落，但……似乎少了几分真正顶尖死士那种视死如归的狠厉，倒更像是一群执行特定任务的……专业打手？
而且，他们最后放弃追击得太干脆了。虽然不愿与官兵冲突是原因之一，但若是真正核心的任务，未必不会冒险灭口。
除非……他们的首要任务，并非杀她灭口，而是确保那批物资被顺利劫走，并且……将锦绣坊被血洗的消息，以及可能有“目击者”幸存的消息，以一种看似意外的方式，传递出去？
一个念头如同电光石火般划过脑海——嫁祸！
对方真正的目的，或许不仅仅是劫掠物资，更是想将这笔血债，嫁祸给某个特定的对象，从而挑起江左盟与另一方势力的争斗！而自己这个“意外”的目击者，恰好成了他们嫁祸计划中，一个看似偶然、实则可能被精心算计的环节？
会是谁？想嫁祸给谁？誉王嫁祸太子？或者太子嫁祸誉王？还是……“窃运阁”在幕后操纵，意图加剧混乱？
想到“窃运阁”，她又回忆起在锦绣坊后院感受到的那一丝极其微弱的、冰冷的能量残留。当时情况危急未曾细想，如今回想，那感觉与之前在老吴后门和柴房暗格处感受到的，同出一源！
难道……那些杀手与“窃运阁”有关？是他们驱使或利用了某方势力的人手？
思绪纷乱如麻。她知道，自己的猜测缺乏实证，但直觉告诉她，真相远比表面看起来更加复杂。
第二天天色微亮，老焦便带着林清辞再次转移。这一次，他们来到了一处位于平民区更深处的院落，看起来与周围民居毫无二致，但内部的警戒明显提升了数个等级。孙河、柳七娘和黑石也被陆续接了过来，几人重逢，皆是面色惶惶，显然都意识到了事态的严重性。
老焦将林清辞安置在一个相对安静的小房间，叮嘱她尽量不要外出，便匆匆离去，显然是去向上峰汇报并安排后续事宜。
林清辞乐得清静。她需要时间消化昨晚的信息，并思考下一步的行动。
接下来的两日，小院内的气氛依旧紧张，但似乎并未再发生类似的袭击事件。老焦偶尔回来，脸色依旧凝重，但看向林清辞时，会微微点头示意。
林清辞注意到，黑石似乎被老焦带出去过几次，回来时身上带着淡淡的土腥味和……一丝极淡的药草味。是去处理锦绣坊的后事？还是参与了其他的行动？
她不动声色，只是在一次黑石回来时，状似无意地感叹了一句：“这金陵城看着繁华，没想到暗地里这么不太平。”
黑石看了她一眼，沉默地点了点头，没有接话。
第三日傍晚，老焦回来了，这次他的脸上带着一种复杂的情绪，像是松了口气，又像是更加忧虑。
他将林清辞叫到房中，关好门窗，低声道：“宗主已经知晓此事。那批物资……暂且按下。宗主另有安排。”他顿了顿，看着林清辞，“蔺清，这次你立了大功。宗主的意思是……你暂且跟在我身边，有些文书往来和消息整理的事情，需要你帮忙。”
林清辞心中微动。这意味着她不再仅仅是外围杂役，而是开始接触到更核心的信息流转环节。
“是，焦大哥。”她恭敬应下。
“另外，”老焦压低了声音，语气带着一丝警告，“关于锦绣坊的事，以及你那晚的经历，对外不可再提，尤其是……不可提及任何关于杀手可能是受谁指使的猜测，明白吗？”
林清辞抬眼，对上老焦意味深长的目光，瞬间了然。梅长苏显然已经对此事有了自己的判断，或许正在将计就计。而老焦的警告，既是保护她，也是提醒她不要打乱宗主的布局。
“我明白，那晚我只是侥幸逃命，什么都不知道。”林清辞从善如流。
老焦点了点头，眼中闪过一丝满意。
走出房间，林清辞看着小院上方那片被高墙切割开的、灰蒙蒙的天空。
她知道，自己正被一步步卷入梅长苏与各方势力博弈的漩涡中心。而那个隐藏在暗处的“窃运阁”，以及那个尚未找出的内鬼，依旧如同跗骨之蛆，威胁着她，也威胁着整个江左盟在金陵的布局。
她这枚棋子，正在试图跳出棋盘，看清整个局面的轮廓。
而下一步，她该如何落子，才能既保全自身，又能向着收割“麒麟之才”的终极目标，更近一步？
答案，或许就藏在这些纷繁复杂的信息与即将到来的更大风暴之中。
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