老槐树的树洞深三尺，积着去年的银杏叶，腐烂的气息混着晨露的湿意，在狭小的空间里发酵成奇异的味道。小李子蜷在里面，膝盖顶得肋骨生疼，绸缎内衬的太监服被树杈勾出细密的线头，腰间挂着的银鱼袋硌着皮肉 —— 这是李承乾赏的，说是盯紧试验田，月底能换块玉带。
他已经在这蹲了三个时辰，盯着试验田的眼睛酸胀得像塞了棉絮。手里的麻纸记满了歪歪扭扭的字，最上面一行 “辰时三刻，李杰撒灰加倍” 的墨迹被汗水晕开，在纸面洇出浅灰的云纹。
“这姓李的莫不是被石灰烧糊涂了？” 小李子用炭笔杆挠着后脑勺，发髻上的玉簪滑到耳后，露出被簪子磨红的头皮。昨儿个深夜，他亲眼看着东宫侍卫往试验田撒石灰，那白花花的粉末裹着夜风飞，落在草叶上 “滋滋” 作响，当时他还暗笑：这地算是废了，看你还怎么种胡椒。
可现在，试验田里的景象让他手里的炭笔悬在半空。李杰正弯腰往土里埋豆饼末，粗布褂子被汗水浸得发黑，露出的胳膊上沾着青灰色的灰末，像从泥里捞出来的。他埋得极慢，每撒一把豆饼末，就用木耙子翻三遍土，铁齿划过土块的 “咯吱” 声里，能听出格外的仔细 —— 仿佛那不是豆饼，是金粉。
“疯了，真是疯了。” 小李子咬着炭笔杆，齿痕深深印在笔杆上。他早上回东宫复命时，特意添油加醋说李杰发现石灰后 “汗如雨下，面如死灰”，李承乾听得眉开眼笑，当场赏了他两匹蜀锦。可眼下这情景，哪有半分 “面如死灰” 的样子？ 那汉子抡起耙子的劲头，比打谷场上的壮丁还足，木耙带起的土粒溅在他脸上，都不躲一下。
树洞里的蚊子叮得他胳膊发痒，起了一串红疙瘩。他却不敢挠 —— 昨儿个换岗的侍卫说，有个眼线忍不住挠痒，被李杰发现了影子，虽然没被抓住，回去却被李承乾打了二十板子，现在还躺在掖庭局的病床上，屁股肿得像发面馒头。
“小李子，你在磨蹭什么？” 树外传来低低的催促声，是另一个眼线小张子，他负责在林边望风，手里的短刀在阳光下闪了闪，“快记，那姓李的又撒灰了，这次撒得比刚才还厚！”
小李子慌忙把炭笔往麻纸上划：“巳时一刻，灰量再加一成，与碎豆同埋，土色青黑如墨。” 他盯着试验田里的垄沟，那些刚埋过豆饼的地方泛着湿润的光泽，像撒了层油，“这碎豆埋在土里，不烂掉才怪，难不成他以为豆子能当胡椒种？ 还是说，他觉得豆饼能解石灰的烈气？” 这话问得自己都觉得荒唐，忍不住在纸上画了个歪歪扭扭的嘲笑小人。
小张子凑到树洞边，嘴里嚼着块胡饼，饼渣掉在小李子的麻纸上：“我看他是急糊涂了。昨儿个撒石灰的侍卫说，那石灰是用陈年的，烈得能烧穿鞋底，他就是加十倍灰也没用。” 他往试验田啐了口唾沫，胡饼渣混着口水落在草叶上，“等月底种不出胡椒，看陛下怎么治他的罪！ 到时候咱哥俩跟着领赏，说不定能捞个管事的差事。”
小李子没接话，只是盯着李杰的动作。那汉子突然直起身，从怀里摸出个布包，里面露出几张 “变色帛”—— 小李子认得这东西，上次在太极殿外听尚服局的太监们议论过，说是能验土地好坏的 “仙帛”，遇着好地变黄，遇着坏地变蓝。只见李杰把帛片往土里一插，原本该变深靛色的帛片，这次竟只泛了淡紫。
“这…… 这是咋回事？” 小李子的炭笔差点掉在地上，手一抖，在纸上划了道长长的墨痕，“昨儿个看还是深靛色，跟块蓝宝石似的，今儿个怎么浅了？ 难不成这仙帛也会骗人？ 还是说，这地真的变好了？” 他慌忙在纸上补了句：“验土帛色浅，似有异常，疑是失效，或土性渐变。” 写完又觉得不妥，把 “或土性渐变” 几个字涂掉，墨团像块丑陋的疤。
日头爬到头顶时，试验田像被泼了层青灰色的浆。李杰带着狱卒们往地里浇水，清水顺着垄沟淌，在土面上冲出细密的纹路。没过多久，小李子突然瞪圆了眼 —— 原本该泛白的水面，竟变得清澈了些，不再像昨日那样漂着白霜，连水底的土粒都看得清。
“小张子，你快看！” 他拽着同伴的袖子，指尖都发白了，布料被他攥得皱成一团，“那水…… 那水不浑了！ 石灰水怎么会变清？ 这不合常理啊！”
小张子眯着眼看了半天，突然嗤笑一声，唾沫星子喷在小李子脸上：“定是他往水里加了东西，想装样子骗咱们。放心，石灰的烈性能藏一时，藏不了一世，过两天准保泛白，到时候别说胡椒，草都长不出来。” 他拍了拍小李子的肩膀，力道重得像打板子，“咱啊，就等着看好戏吧。”
可接下来的两天，小李子的眉头皱得越来越紧，像被人用线勒住了似的。
第二天清晨，露水还挂在草叶上，他刚爬到树上，就看见李杰蹲在地里，用手指捻着土块往嘴里送 —— 这举动吓得他差点从树上掉下来，赶紧抱住树干，树皮的纹路硌得手心生疼。只见李杰嚼了嚼土，竟点了点头，脸上还露出笑，像是在尝什么美味的糕点。
“疯了，绝对是疯了！” 小李子在麻纸上用力划着，炭笔都快被他戳断了，“辰时，李杰食土，面有喜色，状若癫狂，似得奇味。” 他哪里知道，李杰是在尝土壤的涩味轻重，那口土的涩味比昨日淡了三成，正是豆饼发酵起效的征兆 —— 有机酸正在悄悄中和着土壤里的强碱。
午后突降小雨，淅淅沥沥的，打在树叶上 “沙沙” 响。小李子躲在树洞里约莫半个时辰，腿都麻了。雨停后再看试验田，他惊得差点喊出声 —— 那些埋过豆饼的地方，竟冒出密密麻麻的小气泡，像水开了似的，土面上还浮着层薄薄的白沫，在阳光下闪着七彩的光。
“这是…… 这是啥？” 他慌忙摇醒打盹的小张子，对方的口水都流到了衣襟上，“土里冒泡了！ 跟熬粥似的！ 还泛白沫！ 莫不是有啥妖气？”
小张子打着哈欠看了眼，不耐烦地挥挥手，把小李子的手打开：“定是豆子烂了，发臭才冒泡，有啥稀奇？ 等烂透了，这地更没法种，臭得能熏死耗子。” 他翻了个身继续睡，呼噜声打得震天响，没看见小李子偷偷在纸上写：“土中冒泡，泛白沫，似有妖气，需速报殿下。” 这次没敢涂掉，只是字迹潦草得像鬼画符。
第三天破晓，天边刚泛起鱼肚白，小李子的麻纸已经记满了三页。他盯着试验田的眼睛布满血丝，眼下挂着青黑，活像只熬了夜的猫头鹰。最让他费解的是，那片被撒了双倍灰、埋了碎豆的土地，竟隐隐透出黑褐色，不再是之前的灰白，踩上去松松软软，连空气里的涩味都淡了，混着点淡淡的酸气，像酿坏了的醋。
李杰又拿出了 “变色帛”。这次，帛片插进土里，只泛出淡淡的蓝，边缘甚至带了点黄 —— 系统面板上的 ph 值显示 7.5，正好落在胡椒适宜生长的范围内。
“成了！” 试验田里传来李杰的喊声，那声音里的兴奋隔着老远都能听见，像个中了状元的举子。只见他挥着木耙子，指挥狱卒们开始平整土地，动作麻利得像早就胸有成竹，连垄沟的宽度都量得丝毫不差。
小李子手里的炭笔 “啪” 地掉在地上，在麻纸上砸出个黑印，像滴凝固的血。他盯着那片黑褐色的土地，脑子里乱糟糟的，像被人塞进了一团乱麻 —— 石灰明明撒了那么多，怎么会突然失效？ 双倍的灰、烂掉的豆，这些看似疯癫的举动，难不成真有什么门道？ 他想起小时候听村里老人说过，有些奇人能 “以毒攻毒”，难不成这姓李的就是这种奇人？
“不行，得赶紧回东宫报信！” 他捡起炭笔，手还在抖，在麻纸最后写下：“三日之间，土色转黑，验土帛色黄，李杰状若得计，其法诡异，非寻常农术，似有秘法。” 字迹潦草得像鬼画符，透着他心里的慌乱。
小张子还在打盹，口水浸湿了半边衣襟，被小李子拽起来时满脸不耐烦，眼睛瞪得像铜铃：“急啥？ 还没到酉时呢，急着投胎啊！”
“再不走就晚了！” 小李子抓着麻纸就往林外跑，粗布裤脚被荆棘勾破了都没察觉，露出里面磨破的袜子，“这姓李的不对劲，他那些疯癫举动，怕是…… 怕是真有用！ 再不报，等他种出胡椒，咱哥俩都得吃不了兜着走！”
两人的身影消失在林地深处时，李杰正蹲在试验田边，用手指丈量着垄宽，嘴里念叨着 “二尺五，不能多也不能少”。系统面板上【土壤修复进度：85%】的字样闪着绿光，下面弹出新的提示：【解锁：水培胡椒定植指南】。他望着远处东宫的方向，嘴角勾起一抹笑 —— 小李子的慌张，他早就看在眼里，这些天故意放慢动作，就是要让这眼线把 “疯癫之举” 报给李承乾，好让对方放松警惕。
而此刻的东宫暖阁里，李承乾正把玩着新得的玉如意，那玉如意通透得能看见里面的水纹，是西域进贡的珍品。他听着小李子气喘吁吁的汇报，手指在玉如意上轻轻摩挲，脸上的笑容越来越淡。当听到 “土中冒泡”“验土帛色黄” 时，他突然冷笑一声，把玉如意往案上一拍，“啪” 的一声，玉如意断成两截，剔透的碎片溅了满地。
“一派胡言！” 李承乾的声音像淬了冰，震得暖阁里的烛火都晃了晃，“石灰的烈性能被灰和豆子压住？ 这姓李的定是在装神弄鬼，想骗朕放松戒备！ 他以为朕是三岁孩童吗？”
小李子跪在地上，额头抵着冰凉的金砖，麻纸被汗水浸得发皱，字迹都模糊了。他浑身发抖，像筛糠似的：“殿下，奴才看得真真的，那地确实黑了，验土帛也…… 也变了色，跟块黄玉似的……”
“够了！” 李承乾猛地踹翻案几，奏折散落一地，其中一本《农桑要术》被踢到墙角，书脊都裂开了，“一个种地的能有什么本事？ 不过是瞎猫碰上死耗子！ 再敢胡言，仔细你的皮！” 他的脚踩在散落的奏折上，像踩着那些不听话的臣子。
小李子吓得连连磕头，额头撞在金砖上 “咚咚” 响，没多久就起了个大包。他哪里知道，自己笔下那些 “疯癫之举”，正在禁苑的荒田里悄然改写着胡椒的命运。三天后，当李杰将第一批水培胡椒苗栽进改良后的土壤时，试验田的晨光里，会升起让整个东宫都为之震动的绿意。
禁苑的暮色渐渐浓了，像块厚重的幕布，把天地都罩了起来。试验田的轮廓在夕阳下变得柔和，青黑色的土地泛着湿润的光泽，像块巨大的墨玉。李杰用帆布盖住新翻的土地，防止夜间返碱，帆布被风吹得猎猎作响，像面胜利的旗帜。
晚风掠过垄沟，带来豆饼发酵后的淡淡酸气，混着草木灰的涩味，在空气中酿成一种奇异的味道 —— 那是科学战胜蛮干的味道，是农术对抗权术的味道。远处的树洞里，遗落着小李子没带走的半截炭笔，笔杆上还留着他慌乱的指痕。
月光爬上试验田，照亮那些青黑的土地，像给大唐的未来，铺了层孕育希望的温床。而这一切，都始于那个东宫眼线看不懂的困惑 —— 有些看似疯癫的举动，实则藏着最精妙的算计，就像那些埋在土里的豆饼，看似腐烂无用，却在沉默中酝酿着改变一切的力量。
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