晨雾还没散尽，老张就背着个鼓鼓囊囊的麻袋，从禁苑的狗洞钻了进来。麻袋上沾着湿漉漉的青苔，苦楝叶的涩味混着护城河的腥气，在他肩头凝成股奇异的味道。“大人，这次的叶子比上次还好！” 他解开麻袋绳，深褐色的叶片滚落在竹筐里，边缘的锯齿还带着新鲜的折痕，“送叶的是个卖豆腐的老汉，说是‘城南的老主顾’托他捎的，钱给得足，还特意交代要趁露水没干送来。”
李杰捏起片叶子，指尖能感受到叶脉里未散尽的潮气。这是武媚娘送来的第二批苦楝叶，比上次多了足足两麻袋，叶片完整度更高，显然是清晨刚采的。他往竹筐里撒了把石灰粉，白色的粉末落在叶片上，泛起淡淡的青烟 —— 这是在检测是否有残留的毒药，经过上次的试探，谨慎已成了刻在骨子里的习惯。
“石灰粉备好没？” 李杰转身走向灶台，那里已经支起三口大铁锅，锅底的炭火烧得正旺，映得他眼里发红。
“备好了！ 按大人说的，选的都是刚烧透的生石灰，用井水化开晾了三天，酸碱度正好。” 小王抱着个陶瓮，瓮口的石灰水还冒着细密的泡，“俺昨儿个用 ph 试纸试过，数值 7.5，不高不低，刚好能黏在叶子上又不烧苗。” 他手里的试纸是李杰用系统积分兑换的简易款，红黄两色的色块在晨光里格外醒目。
李杰点头，将苦楝叶按 “十斤叶配五十斤水” 的比例扔进铁锅。叶片在沸水里翻滚，褐色的汁液渐渐晕开，像幅被泼了墨的画。“火候别太大，保持微沸就行。” 他用长柄木勺搅动着，蒸汽裹挟着辛辣的气味腾起，在棚屋的茅草顶上凝成水珠，顺着茅草的缝隙滴下来，在地上砸出小小的湿痕，“川楝素的活性在 80c时最稳定，煮太沸会破坏结构。”
老张蹲在灶台边添柴，火光在他布满皱纹的脸上跳动：“还是大人懂得多。俺老家煮草药都是猛火煮，哪知道这里面还有这么多门道。” 他往灶膛里塞了块松木，火苗 “噼啪” 窜起来，映得铁锅上的水汽都泛着金边，“这两麻袋叶子够喷三回了，武才人那边…… 真是及时雨。”
“她的渠道比咱们想的广。” 李杰望着禁苑外的柳树，枝条在风中摇曳，像极了那些隐秘传递消息的线人。武媚娘这次换了新的接头人，卖豆腐的老汉每天穿街过巷，最不容易引起东宫眼线的注意，“下次让老张回赠些刚摘的胡椒嫩叶，用香油浸过的那种，告诉她‘驱虫有功，调味相谢’。” 这是他们约定的暗语，既表达谢意，也暗示合作的价值。
第一锅药液煮好时，日头已经爬过竹架顶。深褐色的液体泛着油光，李杰让小王按 “药液：石灰水 = 5:1” 的比例混合，粗瓷盆里立刻泛起细密的泡沫。“石灰能破坏铁壳虫的几丁质外壳，还能让药液在叶片上挂得更牢。” 他用竹片挑起些泡沫，对着阳光照了照，“附着力至少能保持三天，足够杀死虫卵了。”
狱卒们分成三组，一组负责喷洒苗田，一组专攻棚柱和竹架，最后一组拿着长杆，往纱帐棚的顶篷上泼洒。李杰亲自带着喷壶，盯着那些之前被啃得最严重的幼苗，药液顺着残叶的脉络流淌，在叶背的虫洞里积成小小的水洼，几只漏网的铁壳虫在药液里挣扎，很快就蜷成了青黑色的小球。
“大人您看，这虫壳冒泡了！” 小王举着片爬着虫的叶子跑过来，药液在虫壳上蚀出细密的小孔，褐色的汁液顺着孔洞渗出来，“比上次的纯苦楝叶水厉害十倍！”
“生石灰遇水会放热，能增强川楝素的渗透性。” 李杰头也不抬地往竹架缝隙里喷药，那里藏着不少虫卵，白色的卵壳在药液里渐渐变得透明，“这叫协同作用，1+1 远大于 2。” 他想起农科院的农药增效实验，没想到在大唐的苗田里派上了用场。
喷洒到第三片苗田时，老张突然指着竹架高处：“大人快看！ 那虫往棚外爬了！” 成群的铁壳虫顺着竹架往下窜，像道青黑色的水流，却在接触到地面的药液时纷纷僵住，尸体在苗田边缘堆成了小小的堤坝。
“这是在逃离毒区。” 李杰的眼睛亮了，“说明药液的挥发性已经形成防护圈，它们不敢待了。” 他立刻让人把药液往棚外的空地上也泼了些，形成道宽三尺的药带，“断了它们的退路。”
下午的太阳最毒时，种植苦楝树苗的队伍出发了。树苗是从禁苑后山挖的野生苗，根系带着土球，用草绳捆得结结实实。李杰拿着根麻绳，在苗田外围画出个长方形的圈：“间距三尺，坑深两尺，底肥要用腐熟的羊粪，和表土拌匀。” 他蹲下身，用树枝在地上画出树苗的排列图，“呈品字形栽种，这样能形成立体防护，不管风从哪个方向吹，气味都能覆盖整个苗田。”
“栽这树苗真能防以后的虫？” 老李挥着锄头挖坑，汗水顺着下巴滴进土里，砸出小小的坑，“俺种了一辈子地，只见过用艾草驱虫，没听说种树能挡虫的。”
“苦楝树的根系会分泌楝素，渗入土壤能抑制虫卵孵化。” 李杰帮着扶树苗，土球上的须根在他掌心轻轻颤动，“叶子的气味能驱避成虫，树干还能做木箱，一举三得。” 他拍了拍树干，这不仅是防虫带，更是向武媚娘示好的信号 —— 她送来的苦楝叶，已经在禁苑扎下了根。
接下来的七天，禁苑变成了苦楝叶的海洋。每天清晨煮药的蒸汽弥漫在整个苗田，傍晚栽种的苦楝树苗在暮色里舒展新叶，连空气都染上了挥之不去的涩味。狱卒们轮班守在苗田边，用长杆挑着浸过药液的布条，在纱帐棚周围形成流动的防护线。
转机出现在第五天清晨。小王在巡视时突然大喊：“大人！ 出新芽了！” 那株被啃得只剩茎秆的幼苗，顶端冒出个米粒大的绿点，像颗倔强的翡翠，在晨光里泛着油光。紧接着，第二株、第三株…… 越来越多的幼苗抽出新叶，嫩得能掐出水来。
到第七天傍晚，系统面板突然弹出提示：【虫害危机解除！ 当前铁壳虫密度：0.01 只 \/ 平方米（安全阈值＜0.5）】，紧接着又是一行：【奖励科技点 50 点，当前总点数：570】。
李杰站在苗田中央，看着眼前的景象，几乎认不出这片地。新抽的胡椒叶比之前更宽更厚，边缘带着健康的红边，卷须像小手般紧紧抓住竹架，朝着阳光奋力攀爬。最壮的那株已经长到膝盖高，叶片在风中舒展，发出 “沙沙” 的声响，像在唱胜利的歌。
“这长势，比虫害前还好！” 老张掐着腰直乐，烟袋锅在手里转得飞快，“俺估摸着，再过半个月就能开花了！”
李杰没说话，指尖在系统面板上快速滑动，找到 “胡椒专用复合肥配方” 的兑换选项。50 点科技点刚好够兑换基础版，配方里详细标注了氮磷钾的比例：“腐熟饼肥：骨粉：草木灰 = 5:3:2”，甚至连发酵时间和温度都写得清清楚楚，比他记忆里的农科院配方更贴合大唐的条件。
“兑换！” 他毫不犹豫地按下确认键，面板上的科技点瞬间清零，取而代之的是复合肥的制作流程图。骨粉需要用蒸骨法去除油脂，草木灰要经过水浸过滤提取钾肥，这些步骤虽然繁琐，却都是大唐现有条件能实现的。
“大人，这配方是啥宝贝？” 小王凑过来看面板，上面的分子式看得他头晕，“比苦楝叶还管用？”
“这是增产的关键。” 李杰指着那些新叶，“虫害让苗根受损，普通肥料吸收不了，得用这种配比精准的复合肥，才能补足养分，赶上原本的生长进度。” 他望着宫墙的方向，武媚娘送来的苦楝叶解了燃眉之急，而这复合肥，将是胡椒丰收的保证 —— 也是他在这场权力博弈中，站稳脚跟的底气。
夜色渐浓，苗田周围的苦楝树苗在月光下投下细长的影子，像群忠诚的卫士。李杰提着灯，沿着新栽的防虫带巡视，灯光在树苗的叶片上流动，苦楝的涩味在空气中弥漫，形成道无形的屏障。
他知道，虫害的解除只是暂时的平静。长孙无忌的眼线还在暗处窥探，李承乾绝不会善罢甘休，而武媚娘的示好背后，也藏着她的算计。但此刻看着这片重获生机的苗田，握着手里的复合肥配方，李杰的心里充满了力量。
科学的力量，终将在这片古老的土地上开花结果。他摸了摸腰间的报警器，灯影里的身影格外坚定 —— 下一步，就是让这些胡椒苗结出沉甸甸的果实，用丰收的事实，回击所有的质疑和阴谋。禁苑的夜空里，星子闪烁，像无数双见证奇迹的眼睛，注视着这片正在悄然改变大唐命运的苗田。
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