西市的夜色比别处更沉，像一块浸透了墨汁的破布，将最偏僻的这条巷子裹得密不透风。两侧的土坯房歪歪扭扭，墙皮剥落处露出里面的枯草，屋檐下悬着的幌子早就褪了色，在夜风里发出 “吱呀” 的哀鸣，像极了临死前的叹息。
“王记杂货铺” 就窝在巷子最深处，两扇榆木门板上布满了虫蛀的孔洞，门帘是块油腻的黑布，常年低垂着，仿佛不愿见人。街坊邻里都知道，这是家有名的 “黑店”，表面上卖些针头线脑、油盐酱醋，暗地里却专做违禁品生意 —— 从突厥的狼牙到江南的私盐，只要你出得起价钱，没有王老三弄不到的东西。
三更的梆子声刚从街口传来，“咚” 的一声，沉闷得像敲在人心上。黑布门帘被一只骨节分明的手掀开，带起一阵混杂着油烟和霉味的风。杜荷戴着一顶宽大的帷帽，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截线条紧绷的下颌。他青布靴底沾着巷口的污泥，踩在店内凹凸不平的青石板上，发出轻微的 “沙沙” 声。
店里光线昏暗，只有一盏油灯在柜台后亮着，豆大的火苗忽明忽暗，将货架上蒙尘的货箱照得像一个个蹲伏的鬼影。老板王老三正背对着门口，坐在一张缺了腿的木凳上，手里拿着块粗布，慢条斯理地擦着一把锈迹斑斑的横刀。那刀约莫三尺长，刀鞘是磨损的鲨鱼皮，刀刃上的锈迹像干涸的血迹，擦过之处却依旧能映出微弱的寒光。
“吱呀 ——” 门被杜荷反手带上，插销落下的轻响让王老三的动作顿了顿。他没有回头，只是用布在刀脊上重重抹了一下，粗声粗气地说：“贵客临门，不知想要点什么？” 他的声音像砂纸磨过木头，带着一股说不清的油腻感。
杜荷没有说话，径直走到柜台前。帷帽的阴影落在桌面上，将那盏油灯的光芒都挡去了大半。他抬手掀开帽檐一角，露出一双警惕的眼睛，飞快地扫了眼店内 —— 角落里堆着几个半开的麻袋，露出里面的干辣椒和花椒；货架顶层摆着些陶土罐子，标签早就模糊不清；墙角的水缸里漂着个破瓢，水面上泛着一层绿苔。
“啪！” 王老三突然将横刀拍在柜台上，刀与木头碰撞发出刺耳的响声，惊得油灯火苗跳了跳。他这才转过身来，一张蜡黄的脸在昏光下显得格外瘦削，颧骨高耸，嘴唇极薄，嘴角总是习惯性地往下撇，像是对谁都带着三分不满。最显眼的是他左眼眉骨上的一道疤痕，从眼角一直延伸到发际，据说是年轻时跟人抢地盘被砍的。
“三更半夜来我这破店，总不会是买针线吧？” 王老三眯起眼睛，视线像黏糊糊的蛛网，落在杜荷的帷帽上，“规矩你懂 —— 看不清脸的生意，我不做。”
杜荷的手指在袖中攥紧了钱袋，铜钱碰撞的细微声响让他定了定神。他缓缓摘下帷帽，露出一张保养得宜的脸 —— 虽然刻意换上了粗布衣衫，但眉宇间的贵气依旧难掩。“王老板是个明白人，” 他的声音压得极低，像怕被墙壁听去似的，“我要五十斤硫磺，越快越好。”
王老三的眼睛倏地亮了一下，随即又恢复了那副懒洋洋的样子。他伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，伸手将横刀往身边挪了挪，刀鞘与柜台摩擦发出 “噌” 的轻响。“硫磺？” 他像是听到了什么笑话，嗤笑一声，“客官是拿小的寻开心？这东西可是官府严控的，药铺每月凭文书也只能领五斤，你一下子要五十斤，是打算炼丹还是造孽？”
杜荷没有理会他的调侃，只是从袖中摸出一个沉甸甸的钱袋，“啪” 地拍在柜台上。十贯钱 —— 一千枚开元通宝，在昏暗的光线下泛着青白色的光泽，边缘的棱线被磨得有些圆润，显然是流通已久的旧钱。钱袋落在桌面上，发出沉闷的响声，随即又有几枚铜钱从袋口滚出来，在青石板上 “叮叮当当” 地跳着，声音在寂静的店里格外刺耳。
王老三的目光立刻被那钱袋粘住了，喉结不自觉地滚动了一下。他慢吞吞地拿起钱袋，用手指捏了捏，又掂了掂，脸上的皱纹渐渐舒展开来，嘴角也微微上扬，露出一口黄黑的牙齿。“客官倒是爽快，” 他把钱袋往怀里一揣，粗布衣衫立刻鼓起一个包，“不过嘛 ——”
他拖长了语调，眼睛瞟向墙角的水缸，像是在盘算着什么。“这东西管制严，我得冒天大的风险去弄。” 他顿了顿，伸出三根手指，脸上露出贪婪的笑，“要加钱，十五贯。少一文，免谈。”
杜荷的眉头瞬间皱起，手指在柜台边缘掐出了白痕。十五贯 —— 足够寻常百姓过上半年好日子，这王老三简直是狮子大开口。但他转念一想，三月初三就在眼前，若是耽误了时辰，之前的计划就全白费了。他咬了咬牙，从牙缝里挤出两个字：“成交。”
话音刚落，他又补充道：“但必须保证是纯硫磺，不能掺石灰。若是敢糊弄我 ——” 他的手往腰间一抹，虽然没带武器，眼神却像淬了冰的刀子，“王老板应该知道我的手段。”
王老三脸上的笑容僵了僵，随即又堆起谄媚的笑：“客官放心，咱做的是回头客生意，讲究的就是信誉。” 他拍着胸脯保证，瘦骨嶙峋的胸膛被拍得 “砰砰” 响，“假一赔十！要是掺了半分杂质，我这店给你拆了当柴烧！”
说罢，他转身走到柜台后的地面上，弯腰掀开一块三尺见方的青石板。石板边缘有明显的磨损痕迹，显然是经常被挪动。“吱呀 ——” 石板被他费力地推到一边，露出一个黑黢黢的地窖口，一股刺鼻的气味立刻从里面涌了出来 —— 像是点燃的硝石混着腐烂的稻草，呛得人鼻腔发疼。
王老三从货架上摸出一盏马灯，用火折子点燃，然后顺着一架简陋的木梯爬了下去。地窖里传来 “窸窸窣窣” 的声响，约莫一炷香的功夫，他才探出头来，手里拖着个半人高的陶罐，罐口用浸了油的布封着。“这里面有十五斤，” 他喘着粗气说，“下面还有十几个，都是从突厥商队手里扣的，绝对纯。”
杜荷探头往地窖里看了一眼，昏黄的灯光下，能看到十几个大小不一的陶罐整齐地堆在角落里，罐身上落着薄薄的灰尘，显然是藏了有些日子了。他点了点头：“今晚先弄十斤，剩下的我让人来取。”
王老三眼睛一转，又露出那副精明的样子：“取货得另加跑腿钱，每次一贯。”
杜荷的拳头在袖中攥得更紧了，却还是点了点头：“可以。” 他知道，跟这种人纠缠只会浪费时间。
王老三这才眉开眼笑，转身又钻进地窖，很快就抱上来两个小些的陶罐，每个约莫五斤重。他用粗麻绳将罐口捆紧，又在外面套了层麻袋，递给杜荷：“客官拿好，慢走不送。”
杜荷接过陶罐，入手沉甸甸的，麻袋上立刻沾了些淡黄色的粉末。他将陶罐往腋下一夹，重新戴上帷帽，转身推门而出。门帘落下的瞬间，他听到王老三在身后数钱的声音 ——“一、二、三……” 那声音贪婪而刺耳，像在啃食骨头的野狗。
巷子口的风更紧了，吹得帷帽的带子 “啪啪” 作响。杜荷紧了紧怀里的陶罐，加快脚步往暗处走去。街角的阴影里停着一辆不起眼的马车，车夫裹着件破旧的棉袄，缩在车辕上打盹，听到脚步声立刻惊醒过来，掀起车帘低声问：“成了？”
杜荷点点头，弯腰钻进车厢。马车很快驶离了这条阴森的巷子，车轮碾过石子路的声响渐渐消失在夜色里，只留下那家 “王记杂货铺”，依旧像个蛰伏的怪物，在西市的角落里等待着下一个 “贵客”。
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