十数日后,江东战鼓擂动。
孙权以周瑜为大都督,吕蒙、凌统、蒋钦、周泰等为将,尽起江东兵,号称十万大军,战船千艘,浩浩荡荡,渡过长江,兵锋直指九江郡!
旌旗蔽日,舳舻千里!
江北震动,告急文书如同雪片般飞向淮安,飞向远在官渡的刘骏。
九江治所,历阳城。
太守张绣站在城头,望着远处江面上密密麻麻的江东战船,以及岸边正在登陆集结,一眼望不到边的敌军,脸色凝重。
“江东鼠辈,竟真敢倾巢而来。”他握紧了手中的长枪。
部将雷绪沉声道:“府君,敌军势大,十数倍于我。是否向寿春张将军求援?”
张绣摇头:“文远要守寿春,兵力同样不足。黄汉升在庐江亦要防备荆州刘表。此番,要靠我等自己了。”
他目光扫过城头上那些面带紧张,却依旧紧握兵器的守城士卒,深吸一口气:
“传令下去,坚壁清野!所有粮草物资,尽数运入城中。依托城防,我要让孙仲谋在历阳城下,撞得头破血流!”
“诺!”
接下来的日子,历阳城承受了江东军狂风暴雨般的攻击。
周瑜指挥若定,吕蒙、凌统等将轮番上阵,攻城器械日夜不停地轰击城墙。
张绣亲自督战,凭借城防工事和麾下士卒的拼死抵抗,一次次击退江东军的进攻。
城下尸积如山,护城河的水都被染红。
但双方兵力差距实在太大。
守军伤亡日渐增多,箭矢、滚木擂石等守城物资也消耗飞快。
苦苦支撑半月后,厉阳城东门一段城墙在投石车的持续轰击下,终于不堪重负,坍塌出一个数丈宽的缺口。
“城墙破了!杀进去!”江东军士气大振,潮水般涌向缺口。
张绣率亲兵死战,连续挑翻数名敌军将领,才勉强稳住阵脚。
但缺口已开,失守只是时间问题。
是夜,太守府中。
张绣身上带伤,甲胄染血,对雷绪等将道:“历阳守不住了。再守下去,全军覆没于此,于大局无益。”
他走到地图前,在庐江与寿春间犹豫片刻,手指最终点向北方:“弃城!退往寿春,与文远合兵一处,再图后计。”
雷绪不甘:“府君,丢城失地,我等日后在军中如何自处?”
“执行军令!”张绣不容置疑喝道。
当夜,张绣率领残部,趁夜色掩护,从北门突围而出,撤往寿春。
次日,江东军占领厉阳,九江郡大半落入孙权之手。
寿春城。
张绣带着数千残兵败将入城,见到张辽,面色发苦:“唉,文远,绣无能,竟失了九江,可如何向主公交代……”
张辽用力拍拍他的肩头,沉声道:“佑维不必如此沮丧。敌众我寡,非战之罪。能将兵马带回,已是大功。
岂不闻,主公常说,地存人亡,人地皆失,人存地失,人地皆存。”
宽慰两句后,他看向张绣身后那些伤痕累累,却眼神坚毅的士卒,点了点头,大声道:
“尔等皆是好兵,好汉子,没一个是孬种!主公必以尔等为荣。来人,且安排众将士下去好生休息。来日再报夺城之仇。”
“诺。”亲兵依令而行。
一句话,安抚了忐忑不安的士兵。张绣暗松一口气,败仗太伤士气了,张辽此举,胜他千言万语。
一切安排妥当,已是数日之后。
江东军占领九江,士气大振,稍作休整,便继续北上,兵锋直指寿春。
江北告急文书早已先一步飞向淮安和官渡前线。
淮安,州牧府。
徐庶与贾诩对坐,面色凝重。
“文和,孙权来势汹汹,江北兵力捉襟见肘。文远和佑维虽合兵一处,但兵力仍处劣势。黄汉升在庐江亦成孤势,难以支援。如之奈何?”徐庶揉着眉心。
贾诩慢条斯理地拨弄着茶杯盖:“元直勿忧。江北城坚池深,张辽、张绣皆良将,坚守待援并非难事。主公在官渡,亦需时间。我等要做的,是稳住后方,并寻找破敌之机。”
徐庶想了想道:“不如设法说动刘表自江夏出兵相助?”
贾诩点点头:“或可一试,只是刘表此人……十万大军压境,怕是不敢出兵。”
“罢了,不如直接令人去江夏说动黄祖?”
“黄祖与孙家有大仇?庐江一失,他亦需直面孙权报复,倒有几分可能……”
这时,亲卫来报:“二位先生,府外有一人,自称廖化,携数百壮士前来投效,言愿戴罪立功,赴江北抗敌!”
“廖化?”徐庶与贾诩对视一眼。
他们自然知道此人,原黄巾余部,后来落草,看了周仓事迹的报道后,派人来接触过,表达了投效之意。
只是因其身份敏感,主公不在,故一直未予明确答复。
没想到,他竟主动找上门来,而且是在这个节骨眼上。
贾诩思索片刻,笑道:“自从周仓之事登报以来,仿效来投者已有数百人。其中真义士有几何,不得而知。如今敌军势大,走好借机一试。”
“文和欲令他们增援江北,戴罪立功?”
徐庶道:“不妥吧,此数百人皆是各地豪杰,此一去无异于以卵击石,恐寒了义士之心。”
“元直多虑了,不叫他们硬拼就是了,此数百人多为游侠,机警过人,应当无事。”
徐庶本就是游侠出身,想想也是。
“也好。”他点点头,转身对士兵道:“请廖壮士进来。”
“诺。”
片刻后,风尘仆仆的廖化大步走入厅堂。
他面容坚毅,眼神沉稳,虽衣着朴素,却自有一股不凡气度。
廖化抱拳行礼道:“草民廖化,拜见二位先生!”
徐庶打量着他:“廖壮士请起。听闻壮士欲投效我军,赴江北抗敌?”
“正是!”廖化抬头,“化,本良家子,迫于生计,误入歧途。今见周仓兄弟能涤尽前尘,为国效力,化心向往之。愿率麾下儿郎,赴前线杀敌,戴罪立功,求一个清白出身!”
贾诩淡淡开口:“壮士之心,我等知晓。然两军交战,非同儿戏。壮士与新兵无异,贸然上前线,只怕徒增伤亡。”
廖化正色道:“贾先生!化与麾下儿郎,或许不通正规战阵,但多年山林生涯,于侦查、袭扰、山地行军颇有心得。愿为前锋斥候,或潜入敌后,搅乱敌军!纵是马革裹尸,亦无怨无悔。”
见他语气恳切,徐庶与贾诩交换了一个眼神。
贾诩微微颔首。
徐庶沉吟道:“既然壮士有此决心,我便予你一次机会。命你为侦缉营暂代司马,率本部人马及赎罪营三百壮士,即刻前往寿春,听候张辽将军调遣。切记,一切行动,需遵号令,不得擅自行动。”
廖化大喜,单膝跪地:“廖化领命!必不负二位先生与主公厚望!”
当下,徐庶亲书一封书信,叫来赎罪营众壮士,交与廖化。
廖化退下后,徐庶看向贾诩:“文和,此人可信否?”
贾诩目光深邃,慢条斯理道:“观其言行,似出自至诚。且让他去江北。是忠是奸,是骡是马,战场上一试便知。纵有异心,在文远眼皮底下,也翻不起大浪。”
徐庶还是不放心,于是令快马先一步再送上一封信件给张辽,信中言明让他将廖化等人外派在城外,不可让其入城驻扎。
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