灵晓跟随内侍，再次穿过层层宫阙，走向那间僻静的御书房。与来时欣赏景致的心境不同，此刻她心中更多了几分审慎与思量。陛下二次召见，绝不可能只是闲聊风土人情。
踏入书房，檀香依旧。天衍王上并未坐在龙案之后，而是负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，明黄的常服衬得他身影挺拔，却莫名透着一丝孤寂。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上已恢复了帝王的平静与威严，只是眼底深处残留着一丝难以化开的疲惫。
“不必多礼了。”他挥挥手，免去了灵晓的礼节，目光落在她身上，带着一种复杂的审视，“你便是皇兄新收的弟子，灵晓？”
“回陛下，是。”灵晓垂眸应道，姿态不卑不亢。
“很好。”王上踱步至桌前，指尖划过光滑的桌面，“皇兄他…性子孤拐，难得他能看得上你，收你为徒。想必你定有过人之处。”
他话锋一转，语气平淡却带着无形的压力：“今日拍卖会上，皇兄为你一掷百万，拍下那枚残片。朕很好奇，那究竟是何物，能入得了他的眼，又值得你如此看重？”
来了。灵晓心中了然，陛下果然对此事心存疑虑。一位疑似化神境、曾是王朝继承人的强者，为一个筑基弟子豪掷百万买一块“废铁”，这本身就不合常理。
灵晓早有准备，抬头迎上王上的目光，眼神清澈坦然：“回陛下，那残片材质特殊，其上符文与弟子偶然所得的一件旧物似有互补之处。师尊他老人家念弟子修行不易，又素来不将这些身外之物放在眼里，便慷慨相助。具体为何物，请恕弟子不便详述，此乃师门之秘。”她将原因半真半假地推给“师门之秘”和墨长老的“任性”，既解释了动机，又堵住了后续追问。
王上深邃的目光在她脸上停留片刻，似乎在判断话语的真伪。眼前的少女不过筑基修为，却能在他的注视下如此镇定自若，言辞清晰，逻辑缜密，心性确实非凡。他那个眼高于顶的皇兄，看人的眼光倒是一如既往的毒辣。
他忽然笑了笑，气氛稍缓：“师门之秘？也罢，朕还不至于觊觎小辈的机缘。只是提醒你一句，王都并非云岚宗，百万灵晶足以让许多人铤而走险。怀璧其罪的道理，你应该懂。皇兄虽强，但明枪易躲，暗箭难防。”
“多谢陛下提点，弟子谨记。”灵晓微微躬身。她能感觉到，王上的警告并非虚言恫吓，反而带着一丝真诚的提醒。
王上点了点头，踱回窗边，沉默了片刻，忽然问道：“他…在外面，过得好吗？”
这个“他”，指的自然是墨长老。
灵晓斟酌了一下用词，轻声道：“师尊他…随性自在，饮酒观云，教导弟子，看似…并无不好。”她省略了师尊日常的邋遢和毒舌，只提炼了那份超然物外的状态。
“随性自在…饮酒观云…”王上低声重复了一遍，嘴角泛起一丝苦涩，“是啊，他向来如此，想要的从来都不是这冰冷的龙椅和无穷的政务…是朕和这王朝…拖累了他，毁了他…”
他的声音里充满了难以言喻的愧疚和痛楚，这一刻，他不再是威严的天衍王，更像一个对兄长充满歉疚的弟弟。
灵晓沉默着，没有接话。这是他们兄弟之间的心结，外人无从置喙。
王上深吸一口气，压下情绪，转过身，眼神变得锐利起来：“灵晓，朕今日叫你来，除了询问残片之事，还有一事相托。”
“陛下请讲。”
“皇兄他…拒绝回王都帮朕。”王上语气沉重，“朕不怪他，是朕欠他的。但天衍王朝如今内忧外患，朕独木难支。几位皇叔勾结外部势力，蠢蠢欲动；各大宗门貌合神离，各有算计；边境亦不安宁…朕需要真正的强者坐镇。”
他目光灼灼地看着灵晓：“朕看得出来，皇兄对你，与对旁人不同。他肯为你出手，肯留在你身边…或许，你的话，他能听进去几分。”
灵晓心中一震，立刻明白了王上的意图。他是想通过自己，来劝说师尊留下！
“陛下，”灵晓抬起头，目光平静却坚定，“师尊之心性，您应比弟子更了解。他若不愿，无人能强求。弟子虽蒙师尊垂青，却不敢妄图影响师尊决断。师尊去留，自有其道理，弟子唯有尊重。”
她这番话，既点明了墨长老的固执，也表明了自己的立场——她不会去当这个说客。
王上看着她，眼中闪过一丝失望，但更多的却是欣赏。不卑不亢，心有主见，且对皇兄抱有真正的尊重和维护，这很难得。
“罢了…”他叹了口气，似乎早已料到这个结果，“是朕强求了。或许你说得对，这王都于他而言，只剩伤心地，离开才是解脱。”
他走到书案前，拿起一枚小巧的紫色令牌，令牌上刻着一条盘龙，散发着温润的光泽。 “这是朕的私人令牌，凭此令，在王都可调动一小队皇室暗卫，也可在危急时刻求援于几处隐秘据点。”他将令牌递给灵晓，“并非要你做什么，只是…皇兄既然选择护着你，朕也希望你能平安。此令，算是朕对你的一份心意，也是…对皇兄的一份弥补。收下吧。”
灵晓看着那枚紫龙令牌，心中念头飞转。接受，意味着与皇室产生更深的联系，或许会卷入麻烦；拒绝，则可能拂了王上面子，也可能错失一份保障。想到师尊与王上复杂的关系，以及王都潜藏的危险…
她伸出双手，恭敬地接过令牌：“多谢陛下厚赐，弟子愧领。” 这份“心意”，她接下了。如何用，何时用，主动权在她。
王上见她收下令牌，脸色缓和了许多：“大比在即，好生准备。望你能在此次大比中崭露头角，也不负皇兄一番教导。”这已是送客之意。
“是，弟子告退。”灵晓行礼，握着那枚尚带余温的紫龙令，退出了御书房。
走出书房，晚风拂面，带来一丝清凉。灵晓看着手中精致的令牌，感觉仿佛握住了一团无形的漩涡。王室的恩怨，王朝的暗流，似乎正透过这枚令牌，悄然向她蔓延而来。
“晓晓，那个陛下…好像也不是完全坏…”苏晓的声音响起，带着一丝犹豫，“他好像真的很后悔很难过…”
“帝王心术，难辨真假。”灵晓在心中回应，将令牌小心收好，“但这份保障，现阶段对我们有利。至于其他…走一步看一步吧。”
她抬头望向夜空，王都的星空似乎也被地面的繁华灯火映得有些模糊。 “现在，只待大比开始了。”
而此刻，在御书房内，天衍王上依旧站在窗前，望着灵晓离去的身影，对阴影处道：“看着她，非生死关头，不必出手。朕倒要看看，皇兄选的这个徒弟，究竟能在这王都搅动多大的风云。”
“是。”阴影中传来一声低沉的回应。
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