望海城的喧嚣被厚重的车门隔绝在外。几辆看似普通、实则内藏防御阵法的马车，在经历了港口区的小小插曲后，驶入了城西一片戒备森严、环境清幽的区域。高墙大院，飞檐斗拱，门庭若市却又秩序井然，这里便是四海商会柳家本宅所在。
马车并未走正门，而是绕行至一侧较为偏僻的角门。门无声开启，马车径直驶入，穿过几重庭院，最终在一处名为“静心苑”的独立院落前停下。
柳芸率先下车，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复冷静。她转身对随后下车的灵晓、苏晓以及韩厉道：“此处是我的私苑，绝对安全，几位可在此安心住下。父亲今日身体不适，正在静养，晚些时候我再带几位前去拜见。”
经历了方才的刺杀，柳芸行事更加谨慎，显然不愿让灵晓等人过早暴露在家族众人眼前，尤其是那位嫌疑重大的三叔。
静心苑环境雅致，小桥流水，奇花异草，布置得十分用心，且处处设有隐匿的防御和隔音禁制，可见柳芸在此地的地位和用心。
安排好几人的住处，柳芸便匆匆离去，显然要去处理遇袭的后续事宜，并向其父汇报情况。
苑内只剩下灵晓三人。苏晓好奇地打量着精致的院落，啧啧称奇：“这柳家可真够气派的！比我们云岚宗大殿还讲究！芸姐姐真是个富婆！”
灵晓则更关注此地的防卫，神识细细扫过，点了点头：“此地禁制颇为高明，元婴修士也难以悄无声息潜入。柳姐姐费心了。”
韩厉自踏入柳家后，便一直沉默不语，气息愈发内敛，如同一柄收入鞘中的古剑，但那双锐利的眼睛却时刻留意着周围的任何风吹草动。柳家的深宅大院，让他本能地感到一种不同于面对强敌的、却更加错综复杂的危险。
傍晚时分，柳芸去而复返，神色间带着一丝疲惫，但眼神明亮了许多。
“父亲听闻此事，极为震怒，已命暗卫彻查。”柳芸对灵晓道，“他老人家也想见见几位，特别是感谢韩道友的救命之恩。只是他旧疾缠身，不便走动，可否请几位随我前往‘养怡堂’？”
“自当拜会柳伯父。”灵晓点头。
在柳芸的引领下，三人穿过数道回廊，越往深处，守卫越发森严，遇到的柳家子弟和仆从也越多。这些人大都对柳芸恭敬行礼，但眼神中却夹杂着各种复杂的情绪：敬畏、讨好、嫉妒，甚至还有几分不易察觉的审视与冷意。
柳芸对此似乎早已习惯，面不改色，步履从容。
养怡堂位于柳宅最深处，环境清幽，药香弥漫。进入内室，只见一位面容清癯、略带病容的中年男子半倚在软榻上，虽气息有些不稳，但一双眼睛却深邃有神，透着商海沉浮磨砺出的精明与威严。他便是柳芸的父亲，四海商会现任会长，柳擎。
“父亲，这几位便是女儿提及的灵晓妹妹、苏晓妹妹，以及韩厉韩道友。”柳芸上前轻声介绍。
柳擎目光扫过三人，在灵晓清冷的气质和苏晓活泼的眉眼上略一停留，最后落在韩厉身上，微微颔首，声音略显沙哑却充满力度：“几位小友的事情，芸儿都跟我说了。多谢韩小友仗义出手，救了小女性命。此恩，柳家铭记于心。”
韩厉抱拳，言简意赅：“分内之事，前辈客气。”
灵晓也上前见礼：“晚辈灵晓，见过柳伯父。途经宝地，多有叨扰。”
苏晓也跟着像模像样地行了个礼，眼睛却好奇地打量着四周的摆设。
“不必多礼，坐。”柳擎摆手，示意侍女看茶，“芸儿眼光独到，能得几位小友为盟，是她的福气，也是柳家之幸。听闻几位欲往中州？”他看似随意地问道，目光却带着审视。
灵晓心中明了，这是柳擎在衡量投资的价值与风险。她从容应答：“正是。有些旧事，需去了结。”
柳擎点了点头，不再深问，转而道：“中州风云将起，几位小友皆非池中之物，前去闯荡一番也好。柳家在中州略有基业，芸儿会全力相助。若有需要，也可凭芸儿给你们的令牌，去神都寻‘百草堂’掌柜，他是我的心腹。”
这话语，已是将柳家的支持，从柳芸的个人行为，提升到了家族层面，至少是他这一脉的层面。
又闲聊了几句，柳擎面露倦色，几人便识趣地告辞离去。
离开养怡堂，刚走出不远，迎面便遇上了一行人。
为首者是一位身材微胖、面带和气笑容的中年男子，衣着华贵，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指，正是柳芸的三叔，柳权。他身后跟着几个气息不弱的随从，其中一人，眼神阴鸷，气息与今日刺杀中那名元婴首领颇有几分相似！
柳芸脚步一顿，脸上瞬间挂起无可挑剔的、略带疏离的笑容：“三叔。”
“哟，是芸儿啊。”柳权笑容可掬，目光却如同滑腻的毒蛇，在灵晓三人身上扫过，“这几位是……面生得很啊，芸儿的朋友？”
“几位远道而来的故交之后，暂住几日。”柳芸轻描淡写地带过，显然不想多谈。
柳权呵呵一笑，目光尤其在沉默寡言却气息凌厉的韩厉身上多停留了几秒：“原来如此。年轻人真是气度不凡。芸儿如今交游广阔，是好事啊。只是这望海城近来不太平，今日港口似乎还出了点乱子？芸儿出门在外，可要多加小心才是，免得让你父亲担心。”他语带关切，眼神深处却是一片冰冷。
“多谢三叔关心，芸儿省的。”柳芸语气平淡。
“那就好，那就好。”柳权笑着点头，带着人擦肩而过。
就在错身而过的瞬间，韩厉的目光与柳权身后那名眼神阴鸷的随从短暂接触。空气仿佛凝固了一瞬，无形的锋锐剑意与阴冷杀气微微一撞，随即各自敛去。
那随从身体微不可查地僵了一下，眼底闪过一丝骇然。
韩厉面无表情，仿佛什么都没发生。
走出老远，苏晓才撇撇嘴，小声道：“那个胖大叔，笑得好假哦！一看就不是好人！还有他后面那个家伙，眼神凶巴巴的！”
柳芸叹了口气，低声道：“那便是我三叔柳权。今日之事，十有八九与他脱不了干系。他身后那人，是他重金笼络的客卿长老‘阴煞手’吴先生，元婴中期修为，手段狠辣，你们日后若单独遇上，定要小心。”
灵晓眸光微闪，点了点头。韩厉则默默将“阴煞手吴先生”这个名字记下。
回到静心苑，柳芸又交代了些注意事项，便去处理商会事务了。
院内，苏晓拉着灵晓讨论柳家的点心多么好吃，装饰多么精美。而韩厉，则独自站在院中一株古树下，抱着长剑，望着柳权离去方向，目光沉静，不知在想什么。
夜幕降临，华灯初上，巨大的柳家宅院仿佛一头蛰伏的巨兽，灯火辉煌之下，隐藏着无数看不见的暗流与杀机。
他们已然踏入了这潭深水之中。
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