汉斯伯爵的毒计，如同滴入清水的墨汁，开始悄无声息地扩散、蔓延。
最先感受到异样的是往来于溪木镇与泰拉领地之间的商队。一些相熟的商人开始变得眼神闪烁，交谈时不如以往热络，甚至有人委婉地打听领地内是否真的“收留了些不太方便的背景人物”，或者“晚上会不会听到奇怪的动静”。起初，塔姆和负责贸易的官员并未在意，只当是闲言碎语。
但很快，谣言如同瘟疫般发酵。更离谱的说法开始流传：泰拉领主与深渊恶魔签订了契约，用领民的灵魂换取力量；那个能治愈伤病的精灵牧师艾莉娅，其实是用黑暗魔法抽取生命能量；甚至还有人说曾亲眼看到狼人形态的白牙在月夜下生撕活人……
这些谣言粗陋不堪，但对于信息闭塞、对泰拉领地本就心存疑虑的周边地区民众而言，却极具煽动性。一些原本打算迁往泰拉的流民开始观望，甚至有些小商队取消了行程。尽管溪木镇的老镇长力挺泰拉，但也无法完全遏制谣言的传播。
“是汉斯伯爵的手段。”萧辰在听到塔姆的汇报后，立刻做出了判断。这种下三滥的招数，很符合那位伯爵的作风。“不必过多解释，越描越黑。用事实说话，加强与我们坚定盟友（如溪木镇）的联系，同时让我们的商品（秘银、药剂）质量本身成为最好的辟谣工具。”
他下令领地内部加强团结教育，对外则保持开放姿态，允许可信的访客进入参观，用领地的井然有序和繁荣景象来回击谣言。这一策略在一定程度上稳定了人心，但恶意的种子已经播下。
更直接的威胁接踵而至。
一个月色昏暗的夜晚，艾莉娅像往常一样，在医疗所整理完药材，准备返回住所。就在她穿过一片相对僻静的训练场时，数道几乎融入夜色的黑影从不同方向悄无声息地扑出！他们动作迅捷狠辣，使用的武器淬有剧毒，直指艾莉娅的要害！
是专业的杀手！
幸好，艾莉娅作为自然牧师，对危险的感知远超常人。在杀手发动攻击的前一瞬，她已心生警兆，瞬间为自己加持了自然护盾！翠绿的光晕挡开了最先抵达的几枚毒镖！
“敌袭！”艾莉娅清喝一声，同时法杖顿地，数根粗壮的荆棘瞬间破土而出，缠向最近的杀手！
战斗瞬间爆发！杀手们训练有素，配合默契，显然都是老手。但艾莉娅并非毫无反抗之力，她的自然魔法攻防一体，一时间竟与数名杀手周旋起来。
这边的动静立刻引起了巡逻队的注意！警钟敲响！
几乎是同时，在另一边的军营附近，刚刚结束夜间训练的白牙，也遭到了潜伏的杀手袭击！这些杀手似乎对白牙的战斗方式有所了解，使用了特制的、带有麻痹效果的音爆弹和坚韧的捕网，试图限制她的行动。
然而，解除诅咒后实力完全恢复的白牙，其凶悍远超杀手们的预料！狼族的速度与力量爆发到极致，利爪撕裂捕网，狼嚎声震散了音爆的效果，反而借助夜色和复杂地形，与杀手展开了血腥的贴身肉搏！
两处的战斗都迅速被闻讯赶来的领地守军和英雄们平息。来袭的杀手见事不可为，大部分服毒自尽，只留下两三个被活捉的，但也很快咬碎了藏在牙齿里的毒囊，显然是死士。
“是‘血匕’兄弟会的人。”薇拉检查了杀手的尸体，确认了他们的身份，“大陆东部有名的杀手组织，认钱不认人。汉斯伯爵真是下了血本。”
艾莉娅和白牙都受了些轻伤，但无大碍。这次袭击虽然被挫败，却给领地敲响了警钟。汉斯伯爵的报复，已经从不疼不痒的谣言，升级到了赤裸裸的暗杀！
“加强内卫，尤其是各位英雄和重要设施的安全。”萧辰面色冰冷，汉斯伯爵的举动已经触及了他的底线。“薇拉，让你的影狼小队动起来，我要知道汉斯伯爵领内的一举一动，尤其是他还有没有后续的刺杀计划！”
然而，还没等萧辰腾出手来反击，最恶毒的一击，来自边境。
第三天清晨，位于领地最东面、靠近幽影峡谷入口的一处新建哨塔，传来了紧急求救信号！
当萧辰带着米迦勒、希雅和快速反应部队赶到时，看到的是一片狼藉的战场。哨塔几乎被摧毁，留守的十名士兵全部殉职，死状极惨——并非刀剑伤，而是仿佛被巨大的力量撕碎，或者被某种强酸腐蚀殆尽。现场残留着浓郁的、令人作呕的邪恶气息，与之前在峡谷深处遇到的变异生物同源，但又更加狂躁和……具有目的性。
“是被人故意引过来的！”希雅蹲下身，检查着地面上那些巨大而扭曲的爪印和黏液痕迹，冰蓝色的眼眸中满是寒意，“痕迹很新，而且指向明确，就是朝着哨塔来的。有人利用了峡谷里的怪物！”
几乎可以肯定，这是汉斯伯爵的第三条毒计！他不敢派大军进攻，就用这种驱虎吞狼的卑劣手段，企图让泰拉领地陷入与峡谷怪物的无尽消耗战中！
“清理现场，厚葬烈士。”萧辰的声音压抑着怒火，他看着幽暗的峡谷入口，眼神锐利如刀，“加固边境所有哨所，设置更多的预警法阵和陷阱。塔姆，调拨一批新打造的附魔弩箭过来。”
他转身，看向米迦勒和希雅：“两位，恐怕需要你们多辛苦，轮流在边境上空巡视了。一旦发现大规模怪物异动，或者可疑人物，立刻示警。”
米迦勒肃然点头。希雅则冷哼一声：“玩弄这种下作手段，真是令人作呕。放心吧，天空是我的领域，那些藏头露尾的老鼠和没脑子的怪物，别想轻易过来。”
谣言、暗杀、驱怪……汉斯伯爵的连环套，虽然阴险，却也彻底暴露了他的虚弱和急躁。他不敢正面交锋，只能用这些盘外招。
萧辰站在边境线上，望着汉斯伯爵领的方向，心中的杀意从未如此浓烈。
“本来还想跟你多玩一会儿政治和经济游戏……”他低声自语，拳头缓缓握紧，“既然你非要找死，那我就成全你。”
被动防御，从来不是他的风格。是时候，让汉斯伯爵为自己的愚蠢和恶毒，付出真正的代价了。
一场针对汉斯伯爵本人的、更加凌厉的反击，开始在萧辰心中酝酿。而这一次，他将不再留情。
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