王都使团的到来，既在预料之外，又在情理之中。泰拉领地近期的异军突起，尤其是与龙族的关联以及这次对汉斯伯爵堪称羞辱性的精准反击，显然已经无法被王都的权力中心继续忽视。
萧辰以最高规格，但又不失领地威严的方式接待了使团。使团规模不大，约二十人，为首的是位头发花白、面容清癯、眼神锐利的老者，身着王国宫廷礼仪官的服饰，身后跟着几名文官和一队精锐的王室护卫。他们打着的是代表国王（或者说王室内廷）的旗帜，而非王储或任何贵族的徽记。
会谈在修缮一新的领主堡议事厅进行。萧辰这边，除了他自己，只带了米迦勒、塔姆和埃格伯特作陪，既展示了力量（米迦勒的存在），也体现了对内政（塔姆）和知识（埃格伯特）的重视。希雅和白牙等人则隐在暗处，以防不测。
“尊敬的泰拉领主，萧辰阁下。我乃国王内廷首席书记官，霍华德。”老者举止得体，语气平和，但久居上位的威严自然流露，“奉国王陛下御令，特来觐见，并对阁下及贵领地在王国边陲所取得的……卓越成就，表示关注。”
话语客气，但“觐见”和“关注”二字， subtly 强调了王国的宗主地位。
萧辰不卑不亢地回礼：“霍华德书记官远道而来，辛苦了。泰拉领地始终是王国的一份子，我们在此拓荒发展，也是为了更好地守护王国边境，何来‘觐见’之说。请代我向国王陛下转达最诚挚的问候。”
双方落座，一番程式化的寒暄和互相试探后，霍华德切入了正题。
“领主阁下，明人不说暗话。近期边境颇不宁静，汉斯伯爵领内更是风波不断。陛下对此深感忧虑。”霍华德缓缓道，目光扫过米迦勒和萧辰，“尤其是，关于贵领地的一些……传闻，以及阁下与某些非人存在的密切关系，在王都引起了不小的议论。”
他顿了顿，继续道：“陛下希望了解，泰拉领地对王国的忠诚是否依旧？阁下大力发展军备，意欲何为？与月光龙族的交往，又将对王国产生何种影响？”
问题尖锐而直接，直指核心。
萧辰早已料到会有此一问，从容应答：“书记官阁下，泰拉领地的忠诚，天地可鉴。我们抵御外敌（指最初的怪物和地精），开发荒原，缴纳赋税（虽然目前免税期，但姿态要做），无一不是为了王国的强盛。至于军备，身处边境凶险之地，若无自保之力，难道要坐等被怪物或……某些不守规矩的邻居吞噬吗？”他巧妙地将汉斯伯爵的威胁点了出来。
“至于龙族，”萧辰看向米迦勒，后者微微颔首，“月光龙族是古老而高贵的种族，她们关注的是世界的平衡与‘根源’的威胁（他刻意用了这个卡尔洛斯长老提及的词汇），而非世俗权柄。我们与希雅公主的交好，是基于共同应对潜在危机的需要，对王国而言，是多了一位强大的潜在盟友，而非威胁。”
他反将一军：“倒是王国内部，某些权贵拥兵自重，屡次挑衅边镇，甚至与臭名昭着的杀手组织勾结，企图暗害王国忠良，这才真正是动摇王国根基的毒瘤。陛下若真为王国忧虑，是否应先整顿内部？”
霍华德眼中精光一闪，显然没料到萧辰如此犀利，不仅轻松化解了质问，还将矛头直指汉斯伯爵乃至王国内部的权力斗争。他沉默片刻，脸上露出一丝不易察觉的苦笑。
“领主阁下快人快语。实不相瞒，陛下对汉斯伯爵的所作所为亦有所耳闻，甚为不满。但王国如今内忧外患，陛下年事已高，有些事……力不从心啊。”他这话，隐约透露出王室的无奈和王储与贵族之间的复杂局面。
“因此，”霍华德话锋一转，“陛下派我前来，也是希望能与阁下达成一种……默契，或者说，新的平衡。”
“哦？愿闻其详。”
“王国可以正式承认泰拉领地的自治地位，赋予您更大的权力，包括独立的贸易权和有限的征兵权。并且，会约束汉斯伯爵，不得再对贵领地有任何挑衅行为。”霍华德抛出了诱人的条件。
“代价呢？”萧辰直接问道。
“代价是，泰拉领地需公开宣誓效忠国王陛下（而非王储），并在王国需要时，提供必要的军事援助。此外，关于您领地内的某些……特殊技术（他目光扫过埃格伯特，显然指新能量矩阵等技术）和资源（秘银），王国希望享有优先购买权，并且，不得向王国的敌对势力输出。”
简而言之，王室想招安泰拉，将其作为制衡国内贵族（尤其是汉斯伯爵和王储）的一枚重要棋子，同时获取实利。
这是一个重大的抉择。接受，意味着获得官方认可，解除汉斯伯爵的直接威胁，获得发展空间。但也会被绑上王室的战车，卷入更深的政治漩涡，技术和发展也可能受制于人。
拒绝，则可能面临王国（至少是明面上）的敌意，虽然不惧，但会凭空多出一个强大的对手，不利于专心应对“根源”和系统债务。
萧辰没有立刻回答，而是沉吟片刻，反问道：“这是国王陛下的意思，还是……某些人的意思？”他意在区分国王和王储。
霍华德深深看了萧辰一眼：“是陛下的意思。至于王储殿下……他的想法，或许有所不同。”这等于暗示了王储可能对泰拉抱有敌意或另有图谋。
信息已经足够清晰。萧辰心中迅速权衡利弊。
“感谢国王陛下的厚爱和书记官阁下的坦诚。”萧辰最终开口道，“此事关系重大，我需要与领地的伙伴们商议。请阁下在领地休息几日，感受一下泰拉的风貌，三日后，我必给陛下一个明确的答复。”
他没有立刻答应，也没有拒绝，留下了回旋余地。
霍华德似乎也预料到这个结果，点头同意。
使团被安排住下后，萧辰立刻召集了所有核心成员，包括通过水晶远程参与的希雅，商讨对策。
新的棋局已经摆开，王都伸出的橄榄枝，既是机遇，也是陷阱。泰拉领地这艘刚刚起航的船，将如何在这片更加广阔也更加危险的海域中航行，需要所有人的智慧。而萧辰心中，一个初步的、大胆的计划，已渐渐成型。他不仅要利用王室的矛盾，还要借此机会，将泰拉的影响力，主动向外拓展。
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