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天墉城的下城区，没有昼夜之分，只有永恒的喧嚣和为了生存而奔波不息的人流。
丙字区七十一号洞府那冰冷的石床无法安眠，门外巷道里永远充斥着各种声音——酗酒者的咆哮、赌徒的嘶吼、夫妻的争吵、以及深夜里某些不可言说的动静。空气污浊，灵气稀薄得几乎感受不到。
在这里，每一口呼吸都带着挣扎的味道。
林默和苏砚只在这陋室中待了一晚，便清楚意识到，必须尽快摆脱这种只能消耗、毫无进项的困境。坐吃山空，那点可怜的灵晶支撑不了几天。而没有灵晶，在这座城市里寸步难行，连最基础的修炼都无法维持。
“必须找点活计。”第二天清晨，苏砚看着空空如也的灵晶袋，语气凝重，“我的丹药还能支撑一段时间，但材料的来源是个问题。而且，我们需要稳定的收入来源打探消息。”
林默点头，目光扫过令牌背后刻着的简易地图。天墉城虽然混乱，却也自有其运转的规则。除了打打杀杀、探险寻宝，大多数底层散修谋生的手段，便是依附于各大“工会”，凭借一技之长，换取修炼资源。
炼丹师公会、炼器师协会、符箓师堂口、灵植夫行会…这些组织的据点遍布城中，尤其是下城区和混乱的中城区，每天都有大量招收学徒或考核正式成员的告示。
“我们去试试。”林默沉声道。这是他目前能想到最快，也相对最安全的赚取灵晶的途径。《源炁真解》对五行灵气精微的掌控，或许能派上用场。
两人再次拉低兜帽，融入了下城区汹涌的人潮。
首先来到的是炼丹师公会位于下城区的一个考核点。那是一座弥漫着浓郁药香和焦糊味的大厅，人声鼎沸，排着长队。大多是些想成为学徒、混口饭吃的低阶修士。
考核内容简单粗暴：每人分发三份相同的、年份品质略有差异的“凝血草”，要求在一个时辰内，用公会提供的制式低劣丹炉，炼制出一颗合格的“止血散”。成丹率、品质是评判标准。
轮到林默时，他接过那三株灵气微弱的草药和那个锈迹斑斑、几乎感受不到火阵的破旧丹炉，眉头微皱。
这对其他人或许是难题，但对他…
他没有像其他人那样急于生火，而是先双手握住丹炉，精神力缓缓渗入。感知…火…
丹炉内部那简陋无比的火阵符文在他感知中清晰呈现，锈蚀、堵塞、运转晦涩。他小心翼翼引动自身那丝微弱的火行灵力，并非强行催动，而是如同最纤细的绣花针，疏通、激活那些几乎报废的符文节点。
同时，他的另一只手拿起凝血草，戊土灵气微微流转，感知着其中药力的细微差别，将其按照最佳配比投入丹炉。
随后，才是生火。
他指尖跳跃起那簇橘红色的本命之火，却并未直接灼烧丹炉，而是精准地投入火阵核心！
嗡！
那破旧丹炉猛地一震，表面锈迹仿佛都脱落了几分，内部火阵竟发出了远超平常的嗡鸣，稳定而均匀地散发出恰到好处的热量！
控火！精细入微的控火！
他不需要像其他人那样时刻调整火力，他的精神力如同最精密的刻度尺，牢牢掌控着丹炉内每一丝温度的变化，根据药力融合的不同阶段，瞬间微调着火力的强弱与属性偏向（时而猛烈，时而温和）。
不过半柱香时间，一股纯净的药香便从炉中逸散开来，远超周围那些焦糊或药力散失的失败品。
开炉！三颗圆润、色泽均匀、带着温热丹晕的止血散静静躺在炉底。
负责考核的那个懒洋洋的老炼丹师猛地坐直了身体，一把抓过那三颗丹药，仔细查验，眼中爆发出惊讶的光芒：“完美火候！药力无损！杂质近乎于无！小子，你以前学过炼丹？”
“在家乡跟一个老郎中打过下手，略懂一点控火。”林默低着头，沙哑回答。
老炼丹师深深看了他一眼，没再多问，直接扔给他一枚刻着药鼎图案的木牌：“考核通过！丙等学徒！每天可来工会处理药材，报酬三灵晶，或者领取材料炼制指定丹药，按成丹率结算！”
“多谢大师。”林默接过木牌，退到一边等待苏砚。
苏砚的考核则更侧重于对药理的理解和材料的精准处理，她凭借扎实的功底和细心，也轻松通过，成为了药剂学徒。
两人没有停留，立刻赶往下一个目标——炼器师协会。
炼器师协会的考核点更加粗犷炎热，叮叮当当的打铁声不绝于耳。空气中弥漫着金属腥气和火焰的焦味。
这里的考核更直接：在一炷香内，用协会提供的、杂质颇多的“铁精”原矿，锻造出一柄符合标准的匕首胚。要求刃口锋利，结构均匀。
这对力量和控制力要求极高。
林默再次上前。他没有选择巨大的锻锤，而是挑了两柄小巧却沉重的手锤。
拿起那块沉甸甸的铁精，精神力探入。感知…金与土…
铁精内部结构、杂质分布了然于胸。
炉火升起，他引动火行灵力，并非单纯加热，而是精准地灼烧着那些结构脆弱、杂质聚集的点。
随后，手锤落下！
叮！叮！叮！
声音并不响亮，却极富韵律，每一次敲击都精准地落在最关键的点上，引导着金属内部的结构在高温下发生着微妙的变化。他时而用锤，时而甚至用手指灌注金行灵气进行按压、塑形！
更令人咋舌的是，他偶尔会引动一丝水行灵气，化作细微的水汽，精准地喷洒在需要急速冷却定型的部位！
金（锐化）、火（熔炼）、土（感知结构）、水（淬炼）！四种属性在他手中信手拈来，配合得天衣无缝！
一炷香刚到，一柄寒光闪闪、线条流畅、刃口吹毛可断的匕首胚已然完成，甚至比标准要求还要出色！
负责考核的那个浑身肌肉虬结、围着兽皮裙的壮汉炼器师，一把夺过匕首胚，用手指弹了弹刃口，听着那清脆的嗡鸣，又仔细看了看那均匀得不可思议的锻打纹理，铜铃大的眼睛瞪得滚圆：“好小子！这手法…这控灵…你是个炼器的好苗子！乙等学徒！以后跟着我老牛干！保证你吃香喝辣！”
林默依旧低调应对，领取了代表炼器学徒的铁牌。
最后，他们来到了符箓师堂口。
这里相对安静许多，考核的是绘制最基础的“清洁符”。要求一笔呵成，灵力灌注均匀，符文结构稳定。
这对灵力的稳定性和精神力要求最高。
林默铺开符纸，手持符笔，蘸上灵墨。
精神力高度集中，引动体内灵力，不再是单一属性，而是调和了土行的稳定、水行的润泽、木行的生机，甚至融入了一丝火行的爆发力作为收笔的勾勒！
笔走龙蛇，光华内蕴！
一张符文流畅、灵光饱满、甚至隐隐超出清洁符范畴、带有一丝微弱辟邪效果的灵符瞬间完成！
考核的老符师扶了扶水晶镜片，反复查看了半晌，才喃喃道：“怪哉…灵力平和稳定却暗藏韧性…这符…好像比一般的更‘耐用’？通过！丙等学徒！”
一天之内，连过三关！虽然都只是最低等的学徒，但这成绩也足以引起小范围的注意和议论。
“那戴兜帽的小子什么来头？手法好生古怪！”
“同时擅长炼丹控火和炼器锻打？这五行亲和有点离谱啊？”
“怕是哪个落魄家族出来的吧？有点真东西。”
一些不怀好意或探究的目光开始在他们身上扫视。
林默和苏砚心中警铃大作，深知过犹不及的道理。他们立刻收敛气息，领取了学徒身份牌和今日份的微薄报酬（几块下品灵晶和一些基础材料），便匆匆离开了工会区域，返回那处陋室。
关上门，隔绝了外界的窥探。
虽然成功获得了立足的初步资本，但两人脸上并无多少喜色。
“我们太惹眼了。”苏砚蹙眉低声道，“天墉城藏龙卧虎，肯定有人看出了你的控灵手法不凡。接下来必须更加低调。”
林默点头，看着手中三块不同工会的学徒牌，目光深邃。
他知道，这只是开始。学徒的报酬极其微薄，仅能勉强糊口。想要获得更多资源，更快提升，必须展现出更大的价值，但也意味着要承担更大的风险。
如何在暴露实力获取资源和隐藏自身安全之间找到平衡，将是他们在天墉城面临的第一道难题。
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