褒斜道内，惨烈的厮杀声，渐渐被绝望的哀嚎与垂死的呻吟所取代。
浓重的血腥气混杂着烟尘，弥漫在狭窄的谷道之中，经久不散。
断折的兵刃、破碎的旗帜、散落的辎重，以及层层叠叠、姿态各异的尸体，将这条古老的栈道彻底化作人间炼狱。
曹操，这位纵横天下数十载的枭雄，此刻形容狼狈。
金盔早已不知去向，花白的须发沾染着血污和尘土，华丽的锦袍被划开数道口子，露出内里的软甲。
在许褚、曹洪以及数十名虎卫军死士以命相搏的拼死掩护下，他终于冲破了马山、李春在褒斜道东口的最后一道拦截网。
代价是惨重的，曹洪身负重伤，许褚如同血人，那数十名虎卫军几乎伤亡殆尽，只余下寥寥数人护卫在曹操周围。
“丞相！快走！”许褚嘶哑着喉咙，一把将曹操推上亲卫牵来的备用战马，自己则回身，横刀立马，堵在狭窄的出口处。
他双目赤红如血，盯着如潮水般追来的西凉铁骑。
他那魁梧的身躯仿佛一座不可逾越的山岳，散发着最后的、令人胆寒的凶悍之气。
“仲康！”曹操回头，眼中闪过一丝痛惜与复杂。
但他深知此刻绝非犹豫之时，狠狠一夹马腹，在残存亲卫的簇拥下，头也不回地朝着陈仓方向亡命奔逃。
身后，是许褚那惊天动地的咆哮和兵器猛烈撞击的声响，如同悲壮的挽歌。
栈道深处，战斗已近尾声。失去了统一指挥的曹军彻底崩溃，或跪地投降，或四散奔逃跳入深涧，或被无情剿杀。
庞德、张飞浑身浴血，正指挥着士兵清理战场，收拢俘虏，扑灭火焰。
马超却如同疯魔一般。他银甲上的血迹已经凝结成暗红的斑块，白袍更是被撕扯得不成样子。
他死死盯着曹操消失的方向，眼中燃烧着不甘的火焰。
“追！给我追！曹操就在前面！活捉曹操者，赏千金，封万户侯！”
他不顾一切地嘶吼着，就要带领本部骑兵绕过仍在顽抗的零星曹兵，继续追击。
“孟起将军！穷寇莫追！”一声沉稳的断喝传来。李儒在几名护卫的簇拥下，从高处指挥位置走了下来。
他的脸色略显苍白，但眼神锐利依旧，扫过一片狼藉的战场，最终落在焦躁的马超身上。
“军师！曹操已是瓮中之鳖，唾手可擒！为何不追？”马超勒住躁动的战马，语气中带着强烈的不满和质疑。
李儒缓步上前，声音不高却带着不容置疑的力量：“其一，褒斜道东口之外，地势渐阔，我军伏兵优势已失。”
“其二，曹操身边仍有许褚等死士护卫，更有程昱等智谋之士随行，仓促追击，易中其反扑或诱敌之计。”
“其三，也是最重要的一点，”李儒的目光变得深邃，“主公早有明示：曹操，不能死在此时此地，更不能死在我们手里。”
“为何？！”马超几乎要跳起来，满脸的难以置信。
“曹操若亡，北方必乱，然则乱局之中，谁可最快整合力量？必是曹丕、曹植等其子，挟复仇之名，其势更烈，反成我主大患。”
“且河北根基深厚，非一战可摧。主公深谋远虑，意在使其归，令其痛，使其惧，更要令其内部生隙。”
“经此惨败，曹操威望大损，其子争位之心必炽，麾下骄兵悍将亦生二心，此乃长久削敌之策，远胜于一时的擒杀之快。”
李儒耐心地解释着，字字句句都透露出王韧战略布局的深远。
马超闻言，虽仍心有不甘，拳头紧握得咯咯作响，但终究无法反驳李儒。
他愤愤地看了一眼曹操遁走的方向，猛地调转马头，将满腔的怒火发泄在那些还在负隅顽抗的曹军残兵身上，长枪如龙，掀起一片腥风血雨。
李儒看着马超发泄的背影，微微摇了摇头。此子勇则勇矣，然性情太过刚烈暴躁，易被情绪左右，确如丞相所言，尚需打磨。
他转而看向张飞和庞德：“翼德、令明，速速清点战果，救治伤员，收拢降卒。此地不宜久留，恐有曹军溃兵引来援军或山贼。我们需尽快撤回汉中复命。”
“诺！”张飞和庞德抱拳领命，立刻行动起来。
汉中，刺史府。
王韧早已收到前线快马送来的战报初稿。他端坐案后，神色平静，手指轻轻敲击着桌面。
捷报是辉煌的：歼敌数万，俘获无数，缴获辎重粮草堆积如山，曹操精锐损失惨重，狼狈东遁。这几乎达成了李儒谋划的全部战术目标。
“李儒，干得漂亮。”王韧嘴角露出一丝赞许的笑意。这十面埋伏之局，将地利人和运用到了极致，尤其对马超、张飞等猛将的运用，堪称精妙。
他拿起另一份密报，是“飞羽营”（特种部队）成功从邺城救出贾逵家眷，已安全抵达襄阳的消息。
王韧心中更定，贾逵及其麾下凉州降卒的心，算是彻底收服了。
“只是……未能擒杀曹操，孟起怕是憋了一肚子火吧？”王韧轻笑一声，仿佛看到了马超在李儒面前跳脚的模样。
他对此结果早有预料，甚至是他暗中授意李儒“网开一面”。曹操这个“老丈人”，活着比死了更有价值。
他是最好的磨刀石，也是搅乱北方的一颗关键棋子。
王韧的目光投向东方，仿佛穿透了千山万水，看到了仓惶如丧家之犬的曹操，以及那片即将因这场惨败而暗流汹涌的河北大地。
“主公，李儒军师及各位将军已至城外十里！”亲卫进来禀报。
“好，”王韧站起身，整理了一下衣袍，脸上恢复了威严与从容，“开城门，备酒宴，孤要亲自为众将士庆功！”
“尤其是……要好好安抚一下我们那位立下大功却又意犹未尽的锦马超。”
与此同时，通往陈仓的崎岖山道上。
曹操一行人马不停蹄，惶惶如惊弓之鸟。直到确认身后再无追兵，曹操紧绷的神经才稍稍松弛，一股巨大的疲惫和痛彻心扉的耻辱感瞬间将他淹没。
他看着身边仅存的、个个带伤的亲随，想起褒斜道中堆积如山的尸体，想起那些跟随他多年的将领士卒葬身峡谷，更想起王韧阵前那看似恭敬实则充满杀机的“邀请”……
“噗！”急怒攻心之下，曹操猛地喷出一口鲜血，身体在马上晃了晃，险些栽倒。
“丞相！”程昱等人惊骇欲绝，慌忙上前搀扶。
曹操抬手制止了他们，用袖口狠狠擦去嘴角的血迹，眼神却变得如同受伤的孤狼，闪烁着刻骨的怨毒和冰冷彻骨的恨意。
他回头，望向汉中方向，那里仿佛还残留着血与火的余烬。
“王韧……王成刚！”曹操的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“好一个孝顺的女婿！好一个十面埋伏！今日之耻，屠戮之仇，孤……必百倍奉还！”
他猛地抽出腰间倚天剑，剑锋直指西方阴沉的天空，发出毒蛇般的誓言：
“孤在此立誓！不踏平荆襄，生擒王韧，碎尸万段，誓不为人！此仇此恨，倾尽江河之水，亦难洗刷！”
凄厉的誓言在山谷间回荡，带着枭雄末路的悲怆与滔天的恨意，为这场汉中之战的终章，画上了一个充满血腥与无尽余波的句点。
北方的天空，因曹操的毒誓，似乎也变得更加阴霾密布。
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