庞德带回的消息，如同一块寒冰投入黑风壁垒（位于贝加尔湖东南岸）的中军大帐，让原本因帝旨分兵而略显微妙的气氛骤然紧绷起来。
那描绘着神秘图腾柱的粗糙草图、几件缴获的黑曜石战斧和骨锤、以及庞德及其手下幸存者心有余悸的描述，无不指向一个令人不安的事实。
在北伐大军计划延伸的北方，存在着一个组织严密、文化独特、且战斗力极强的土着文明。
他们绝非之前遭遇的散兵游勇，而是一个可能拥有共同信仰、具备相当动员能力的强大对手。
“能与鬼神交谈的萨满…图腾柱…悍不畏死的战士…”张辽的手指敲打着桌案，目光扫过帐下诸将——张合、徐庶、邓艾、满宠，以及刚刚经历苦战归来的庞德和闻讯赶回的马超。
“陛下旨意，要我等向北筑城五百里。如今看来，这五百里之路，恐非坦途。”
张合面色凝重，首先开口：“大将军，此部能击退庞将军精兵，其实力不容小觑。若我军北进筑城，必与此族冲突。”
“彼时我部民夫众多，战线漫长，若遭其大举袭击，后果不堪设想。是否…暂缓北进，先集中力量廓清此患？”
他认为北进长城计划，首要需求是一个安全的后方和侧翼。
马超立刻反驳：“有何可惧？不过是一群仗着地利蛮力的野人！给我万骑，必直捣其巢穴，斩其萨满，焚其图腾，看他们还如何嚣张！”他的骄傲不容许对任何“蛮夷”示弱。
徐庶摇了摇头：“孟起勇武可嘉，然此战非比寻常。庞将军所见，其聚落规模、组织度，皆非等闲。”
“强行征剿，纵能胜之，亦必损失惨重，且其地北接无穷荒原，彼等若遁走他处，或不断骚扰，我将永无宁日，筑城大业势必延误。”
他转向张辽，“文远，或可再行‘北海之盟’故智？尝试与此部接触，晓以利害，许以贸易，若能使其臣服或中立，则为上策。”
满宠冷声道：“徐军师怀柔之策，对付小部落或有用处。然观此部形态，信仰诡异，性情凶悍，恐非盐铁布帛所能打动。”
“若遣使前往，恐被其视为怯懦，甚至徒送人头，反损我军威。当以雷霆之势显我兵威，再图后计。”
邓艾思索片刻，提出折中方案：“或可…双管齐下。遣一能言善辩、胆大心细之士，携重礼（或许…可加上他们战死者的遗骸）尝试接触，表…表明我无意灭绝其族，只求通道与和平。”
“同时，马超将军率精兵于后，陈兵边境，显…显示武力，为其后盾。若和谈不成，则…则立刻发动突袭，攻其不备。”
张辽沉吟良久。邓艾的策略兼具怀柔与威慑，较为稳妥。他深知陛下的耐心有限，北进筑城不能无限期拖延。
“便依士载之议。”张辽最终决定，“庞德，你与彼等交过手，可知其部落称谓？或其萨满、头人之名？”
庞德苦笑摇头：“彼等言语不通，嚎叫冲杀，并未通名。”
“既如此…”张辽目光扫视，最终落在帐下一名原本效力于“使鹿部”、通晓多种北地土语的汉军小校身上。
“李胤，你精通北语，胆色过人。本将军命你为使，挑选十名勇士，携盐百斤、精铁刀斧十柄、锦缎五匹，并…将阵亡土着遗体以毛皮包裹，一同送往河北那个聚落！”
“表明我军愿和平通商，互不侵犯之意。马超率五千铁骑，进驻河北五十里外潜伏，若见信号火箭或五日内无消息，便即刻发兵攻击！”
这是一次危险的赌博。
小校李胤领命而去，带着礼物和尸体，以及沉重的使命，再次渡过冰封的河流，走向那个神秘的聚落。
三天后，一个浑身是血、丢了一只耳朵的李胤被土着人用长杆挑着，扔回了河南岸。随他去的十名勇士，首级被一并掷回。只有李胤因需传话而被刻意留了一命。
他带来的消息简单而血腥：对方萨满在举行了一场仪式后，宣称汉人是“亵渎圣地的白灾”，他们的礼物是“恶魔的诱惑”，他们的皇帝是“妄图奴役众生的邪魔”。
唯一的回应就是——战争！要么汉人滚回南方，要么就将头颅留在冰原，祭祀他们的神灵！
和平的努力彻底失败。对方的反应比满宠预想的还要激烈和决绝。
张辽闻报，面沉如水，再无犹豫。
“冥顽不灵，自取灭亡！”他猛地一拍案几，“马超、庞德！”
“末将在！”
“命你二人，率骑兵一万，步卒五千，即刻渡河北上！荡平那个聚落！不必保留俘虏，萨满与头人格杀勿论，焚毁其图腾柱！我要让所有北地部落知道，顺我者昌，逆我者亡！”
“张合将军，北进筑城之事暂缓，你部负责保障渡口与后勤，并警惕其他方向！”
“邓艾、满宠，整军备战，随时支援！”
北伐以来最激烈、最残酷的一场战役，在贝加尔湖以北的冰原森林中爆发。
汉军挟怒而来，势如雷霆。马超一马当先，直扑聚落。庞德稳扎稳打，清扫外围并阻断援军（如果存在的话）。
然而，这个北方部落的抵抗之顽强，远超预期。他们利用对地形的熟悉，设置了无数陷阱：伪装雪坑、触发式的尖木桩、利用地形制造的滚木礌石。
他们的战士躲在半地穴的房屋和密林中，用毒箭和投枪冷袭。那位萨满更是不断在后方跳动施法，极大地鼓舞着土着的士气。
战斗异常惨烈。汉军每前进一步都要付出代价。
马超狂怒，亲自率亲卫队猛冲萨满所在的位置，与守护萨满的部落最精锐的战士血战在一起，最终以负伤三处的代价，一枪将那名萨满挑杀！
庞德则指挥步卒层层推进，用火箭点燃房屋，用刀盾清剿残敌。
萨满的战死成为了转折点。土着们的士气骤然崩溃，开始四散溃逃。汉军乘胜追击，大开杀戒。
部落被点燃，图腾柱被推倒砸碎。按照张辽的命令，几乎没有保留俘虏，无论男女老幼，但凡抵抗者皆杀。
当战斗结束时，整个部落已化为一片焦土和尸山血海。汉军也付出了伤亡近两千人的沉重代价。
马超提着滴血的长枪，站在废墟之上，望着北方更加苍茫无际的冰原，脸上却没有胜利的喜悦，只有一丝疲惫和凝重。
他知道，这或许只是一个开始。这个部落如此强悍，其背后是否还有更大的联盟？北方的冰原深处，到底还隐藏着多少这样的敌人？
消息传回黑风壁垒，张辽默然良久。他赢了，但赢得很惨。北方的威胁并未消失，只是被暂时击退，仇恨的种子已然深种。
“将首级筑为京观，立于河北岸。”他最终冰冷地下令，“传檄周边所有大小部落：顺服者，可通商获赏；逆抗者，此即下场！”
“冰原之盟”以最血腥的方式流产，取而代之的是高高垒起的京观和凛冽北风中弥漫不散的血腥味。
北进的路线暂时被打通，但所有人都明白，每向万里长城迈进一里，都将可能伴随着与这片土地古老主人的、更加酷烈血腥的冲突。
帝国的北疆，在血与火中，艰难地向着未知的北方一点点拓展。
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