戴云慢慢从榻上撑起，看向孙氏，抽出帕子拭了泪。
“姨娘能有什么法子，爹爹打定主意把我许给小衙内，女儿这么闹腾，他知道了只当不知道的，姨娘又不是没央过，结果还不是讨了一顿没脸。”
孙姨娘悄声道：“眼下不同了。”
“如何不同？”
“你大姐姐回了。”
戴云先是一怔，惊声道：“大姐回来？”
“是，才回不久，我也才知道，她去了你父亲书房，不知说什么。”
戴云想了想说道：“大姐不是同表兄定了亲么，怎么这会儿回了？”
“前些时，我听你爹院子里的下人说，你姑母那边来信，你爹看了后发了好一通火。”孙氏说，“我估摸着那事没成。”
“没成？姨娘说的是大姐同谢表兄的……可两家不是有婚约么？”
戴云话未道尽，孙氏点头，接过话：“你不了解戴万如那人，她以前当姑娘时，就是个张扬跋扈的，心气比天高，吃戴家的，穿戴家的，却又瞧不上戴家的一切，曾有一次府衙娘子相邀，她去过一次后，便常常挂在嘴边，恨不得别人的屎都是香的，之后，更瞧不上戴家的物事……”
孙氏又道：“还有……”
戴云见她娘欲言又止的模样，觉得有事藏掖，追问道：“姨娘快说，还有什么？”
“这件事没多少人知道，我说了，你听一听，放心里。”
“哎呀！姨娘快说——”
孙氏眼珠往门外瞥了眼，低声道：“你那姑父……对从前那位有别样的心思。”
她曾是杨三娘的贴身侍婢，她的事情，她比旁人清楚。
戴云惊睁双眼。
“你大姐姐就是托了夫人的遗传，一身细皮雪肤。”孙氏掉转话头，“戴万如是谢山的枕边人，她难道觉察不出他的心思？她看夫人能顺眼？”
戴云若有所思地点了点头。
“她看夫人不顺眼，看戴缨能顺眼？戴万如是个记仇的，夫人性子也刚强，可惜，我那主儿走得早，不然还有得好戏瞧呢，试想想，戴万如如愿以偿当上官夫人，又把容哥儿培养得一表人才，怎会甘愿接纳你大姐姐作儿媳。”
孙氏哧哧两声笑：“你大姐去之前我就料定此事成不了，果不然。”
戴云会过意来：“所以大姐这是被戴家退婚了？”
“应当是了。”
“那姨娘的意思是……”
“她一个被夫家退婚的小娘子，遑论什么好前景，眼下回来，不正好化解你的困境么。”孙氏嘴角牵出一抹似有若无的笑。
戴云双眼一亮，拊掌道：“这个主意好，让大姐替嫁小衙内，大姐容貌比我美，那小衙内见了大姐姐只怕更喜欢……只是不知父亲应不应。”
“放心，有姨娘在，必叫你父亲点头，我的儿，姨娘怎能让你进那虎狼窝。”孙氏掏出帕子，拭了拭脸上不存在的泪珠，叹一声，“只能委屈你大姐了，她比你伶俐，想来抬过去可以过得好……”
……
掌灯时分，孙氏张罗了一桌酒菜，叫人去前面把戴万昌请到屋中。
“知道老爷忙，妾身今日得了一坛佳酿，不敢私藏，特意请老爷前来共品。”
她如今不再青春，戴万昌对她也就新鲜了头几年，后院进了新人，便不常往她院里来。
不过她跟他时间久，且顺着他的意，又生了云姐儿，他对她还有些情意。
戴万昌看了这一桌酒菜，坐下，孙氏忙上前于一边侍候，亲身布菜，又往杯中满上酒。
酒香四溢，萦绕屋室。
戴万昌嗅了一下，拿下巴指了指：“坐罢，一起用些。”
孙氏依言坐下。
在戴万昌喝过几盅后，孙氏往他脸上觑去，见其有了醉意，遂开口道：“妾听下人说大姐儿回了？”
戴万昌拈着菜，嘴里“嗯”了一声。
“这好端端的，怎么突然就回了？可是婚事有了变动？”孙氏探问道。
戴万昌一腔烦心事，这会儿喝了酒，叹出一口闷郁。
孙氏趁此时机说道：“老爷宽心，缨娘只是年岁长了些，可那模样不愁嫁的，在咱们平谷，多少人家争抢呢。”
“叫妾身说，既然缨娘回了，比云儿更适合吴县令家的小衙内……”
戴万昌摆了摆手：“不可。”
“有何不可？”孙氏追问。
“事先已定下云娘，怎能换缨娘，再说，那小衙内是见过云娘的。”
孙氏替戴万昌新倒一杯酒，把语调温上几分：“老爷这话也不对，小衙内虽是见过云娘，可缨娘不知比云儿强上多少，而且再怎么样，缨娘是长姐，哪有当姐姐的还没出阁，反让妹妹先的。”
“知道的说是心疼女儿，多留留她，不知道的还以为咱家姑娘嫁不出去呢。”
戴万昌听罢，沉吟半晌，仍是摆手摇头：“不可，不可，缨娘不可。”
“老爷，云儿不愿去吴家，闹着要死要活的，缨娘回了，这不正正好的事么。”
戴万昌把眉一提：“什么正正好的事，那能一样？缨娘是我戴家嫡出的姑娘，能给那小官之子做妾？！她是要往京都去的，有更大的用处，你一妇人懂什么！”
孙氏两眼一红，淌眼抹泪道：“缨娘是老爷的女儿，云娘就不是老爷的女儿了？是了，是了，都怨妾身，谁让我这个当娘的身份低贱，这么些年，奴不奴，主不主的，叫她跟着我受屈。”
戴万昌念她跟了自己这些年，缓下语气：“我这也是替云儿着想，嫁于那小衙内如何不好？莫要听信外界传言，皆是没有根据的事。”
说罢，站起身，丢下一桌子酒菜，往别院去了。
孙氏绞着帕，一滴滴眼泪往外蹦，指节因过力而发白，什么“嫁”，不过是一顶轿子抬于人做妾。
当戴云得知她父亲的态度后，打着哭腔道：“这可如何是好？姨娘快想想办法。”
孙氏双眼微微眯起，安抚道：“既然戴缨回来了，就别想抽身，总要拉出来替你挡一挡灾，放心，姨娘已有一计，给小衙内为妾的只能是她！”
戴云得了这话，放下心来。
……
戴缨原想着回平谷，说动戴万昌在京都开分号，孰料戴万如的书信先一步到了。
那里面能有什么好话。
结果，戴万昌让她住一段时日，仍回京都。
这日是戴缨之母，杨三娘的祭日。
戴缨一身素衣，不施粉黛，用珠簪将一头云发在脑后半绾，带了几个仆从乘车去了城外。
城外有一座小山，山脚有一功德寺，戴家向寺庙捐赠香火田还有一些丰厚的财物。
戴家坟茔就位于寺庙旁，寺里的僧人平日负责打扫、清理杂草等维护事宜。
寺前的小沙弥拿着笤帚扫洒院门，忽然闻得远处传来嘚嘚马蹄声，抬头看去，是一群锦衣玉带的年轻男子。
于是丢了扫具，忙不迭往寺里跑去。
“小衙内觉着如何，弟弟说得不错罢，这里风清景明，地界宽敞，一会儿到下面走走马。”其中一瘦长脸的年轻男子扬鞭说道。
被唤作小衙内的男子，大眼，浓眉，乍一看，长得端方，再看，眼珠黑黝黝，滋出一股狠劲，鼻梁过高，在面上有些突兀。
此人名吴胜，乃吴县令之子。
“倒真不知有这样一个好去处，得亏叫你发现了，我说你这猴儿怎的非要到这里来。”吴胜同几人笑道。
另几个鹰犬子弟笑着随声附和：“你小子今儿立了功，小衙内快把花院里的小鱼仙赏他一夜。”
那瘦猴儿一听，眯起眼，笑道：“小娘们没意思，我叫她出来，她只应咱们小衙内的，别个看也不看一眼，把脚儿翘得高高，叫咱们够不着。”
又一人说道：“小衙内马上要得新人，待后院进了新人，小鱼仙只怕没处哭。”
“衙内纳的可是戴家的？”瘦猴儿插话问道。
吴胜笑了笑：“是他家的，那小娘子我见过，有些姿色。”
瘦猴儿摇了摇头，“啧”了一声。
吴胜把眼一斜，问道：“怎的，又藏了什么话？”
“小衙内才来平谷，不知内情，这戴家啊，还有一位……”
正说到关要时，寺庙里的僧人们慌张迎出来，双手合十道：“小衙内驾临敝寺，这便是菩萨显灵了。”
吴胜笑道：“那菩萨可太闲了……”
其他几人跟着大笑出声。
就在这时，吴胜的眼睛突然定在某处，嘴里呢喃道：“菩萨当真显灵了。”
几人循着他的目光看去。
就见山下一女子，松懒懒绾一头乌云，一身白色素衣，广袖飘在风中。
“那女菩萨是谁？”吴胜早已心摇目荡，定目注视山下那道影儿。
寺庙的僧人上前道：“回小衙内的话，那位小娘子是戴家的大姐儿……”
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