郑开叶靠在宽大的椅背里，目光柔和地流连在画纸上，指尖轻轻拂过那粗糙的核桃表皮。
紧绷了太久的心神，在这一刻彻底松弛下来，一种深沉的疲惫与巨大的满足感交织着涌遍全身。
他端起手边早已凉透的茶，轻轻呷了一口，目光投向窗外无尽的灯火。
鹰嘴岩的烟尘与轰鸣似乎还在耳畔，赵老栓的泪水、工人们的欢呼、贯通时那道穿透尘埃的光……无数画面在脑海中沉浮。
就在这万籁俱寂、心潮渐平的深夜，书桌上那部红色的保密电话，骤然发出了短促而急切的蜂鸣！铃声在寂静中显得格外刺耳，带着不容置疑的召唤意味。
郑开叶的目光瞬间锐利如鹰隼，松弛的身体条件反射般绷紧。
他放下茶杯，没有丝毫犹豫，一把抓起了听筒。
“喂，我是郑开叶。”
电话那头，背景异常安静，一个沉稳、平和、带着久居中枢所特有的雍容气度、却又无比清晰的男声，跨越了千山万水，平静地响起：
“开叶同志，这么晚打扰了，关于你新的职务安排，中央经过慎重研究，有了一些考虑，你的勇气、担当和在河阳的实践，给我们留下了非常深刻的印象，现在，有一个更具挑战性、也关乎更大区域协调发展的平台，需要你去扛起这副担子……”
河阳的腊月清晨，凛冽的空气里浮动着爆竹碎屑的硝烟味，清冷中透着一丝年关将近的躁动。
郑开叶站在市府大楼顶层办公室的窗前，目光掠过楼下广场。
那辆熟悉的黑色沃尔沃xc90旁，秘书杨宇正将最后一个小型行李箱放进后备箱——箱子里除了几件衣物，更多的是他执意带走的“纪念”：李小花那张稚拙却生动的“开路图”，用透明文件袋仔细封好；一枚来自石坳子村、表皮沟壑纵横的旧核桃，静静躺在一个铺着绒布的小木盒里；还有几张照片：陆港“新生号”首航时王德柱剪彩的瞬间，“望江苑”首批业主王慧在自家阳台上悬挂“家暖心安”锦旗时泪流满面的笑脸。
他的视线最终定格在办公桌角，那里，一个深蓝色的水晶镇纸下，压着两张薄薄的纸——九百亿“诚信债券”的首期兑付凭证，以及省审计厅那份宣告河阳债务风险等级转为“可控（绿）”的终评报告。
九百亿的大山，终于被一寸寸搬开。窗外的城市轮廓在晨曦中清晰起来，新城“暖安居”工地的塔吊在远处缓缓转动，勾勒着无数个家的雏形，陆港方向隐约传来的火车汽笛声，沉稳如同这座浴火重生之城的脉搏。
门被轻轻叩响，市委书记孙明远和新任市委副书记、代市长梁鸿飞并肩走了进来。
孙明远依旧穿着那身熨帖的行政夹克，头发梳理得一丝不苟，镜片后的目光沉稳如渊，却比往日更添几分深沉。
梁鸿飞则是一身笔挺的深色西装，大病初愈的清瘦让他颧骨更显分明，唯有那双眼睛，燃烧着接过重担的灼灼光亮。
“都收拾好了？”孙明远的声音不高，带着老领导特有的关切，目光扫过略显空旷的办公室，最后落在郑开叶脸上。
“这间屋子，你住了三年，灯亮得比星星还勤，如今要走了，倒像是把魂儿也抽走了一半。”
郑开叶转过身，脸上带着卸下重负后的平静微笑，眼底却有一丝不易察觉的微澜。
“孙书记，房子是空的，魂儿早烙在这河阳的地界上了。”
他走到办公桌前，手指轻轻拂过那份压在镇纸下的“绿档”终评报告，“债还清了，路通了，最难的关，咱们闯过来了，剩下的路……”他的目光转向梁鸿飞，带着毫无保留的信赖，“飞哥，河阳交到你手上，我一百个放心。”
梁鸿飞上前一步，用力握住郑开叶的手，他的手心滚烫，带着一种接棒者沉甸甸的责任和激动。
“开叶，你打下的底子厚实！陆港二期扩容的规划图我烂熟于心，‘暖安居’三期征地拆迁的硬骨头，我亲自去啃！北山那几个配套产业园，”他眼中锐光一闪，“招商门槛绝不降低，绿水青山和金山银山，两手都要硬！”他顿了顿，声音低沉下来，带着兄弟间无需掩饰的关切，“倒是你，新的担子在哪边？重不重？”
“大概是去西南，一个省。”郑开叶的回答简洁平静，仿佛在说一件寻常事，“我无非是换一片山河，接着‘凿石头’，谁让我是革命的砖，哪里需要哪里搬。”
他走到墙边那幅巨大的河阳市地图前，指尖精准地点在北山县鹰嘴岩隧道的位置，又缓缓划过北部五县新规划的产业带。
“河阳的‘三年行动’蓝图已定，飞哥，你办事的魄力我清楚，我只提醒两点：民生项目，尤其‘暖安居’，质量是生命线，防腐比融资更要命；北部产业园招商，环保红线是高压线，碰不得。”
孙明远微微颔首，镜片后的目光深邃悠远。
“开叶说得对，河阳这盘棋，你落子果决，如今中盘已稳，鸿飞执棋，更需长远眼光。
他话锋一转，带着组织交付的郑重，“有功之臣，当酬其劳，周强同志，在破获吴均己余孽、揪出赵立春保护伞的大案中居功至伟，又在张二狗事件后主导了全市扶贫领域作风整顿，能力、忠诚、担当，都经得起考验，我和鸿飞同志商议，拟向省委推荐，由他接任副市长，进入政府班子，兼任公安局长，确保河阳长治久安。”
郑开叶眼中闪过一丝由衷的欣慰，周强那如同岩石般冷峻坚毅的面容浮现在眼前。
从“老四”落网到赵立春伏法，再到整顿基层吏治，这位铁血警官始终是刺破黑暗最锋利的那把剑。
“周强当之无愧！”郑开叶肯定道，“有他坐镇，河阳的平安，我走也安心。”
他沉吟片刻，目光投向梁鸿飞，“还有陈默，这孩子…失忆后，那份纯粹的责任心反而更显珍贵，新城建设千头万绪，需要一个心细如发、耐得住繁琐、又绝对忠诚的人去守好摊子，把蓝图落到实处。新城管委会主任的位置，我看他堪当此任。”
梁鸿飞重重点头：“陈默心思缜密，做事极有条理，虽然少了些大开大合，但守成持重，正是新城现阶段最需要的掌舵人，开叶，你放心，有功之臣，河阳绝不会亏待！”
三人目光交汇，无需再多言语，几年并肩，血火淬炼出的信任与默契，早已超越职位更迭。
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