穆云在胡家老宅内的询问进展甚微。
胡家上下似乎都沉浸在惊恐与悲伤中，问来问去皆是“不知情”、“未结仇”、“老太爷、大老爷都是好人”之类的话。
就在他感到一筹莫展之际，派去附近村落打听消息的两名衙役匆匆返回，面色凝重地将穆云请到一旁僻静处，低声禀报。
“大人，”一名衙役压低声音，神色严峻，“属下等在邻村打听时，听到一个极其骇人的传闻……有人说，说胡家这次下葬，并非只葬了胡老太爷一人……”
穆云眉头一拧：“什么意思？说清楚！”
另一名衙役接口道：“村里人一般都不说，但有位老人偷偷告诉我们，说胡家……胡家可能偷偷行了‘阴童陪葬’的邪祟之事！
说估计是胡老太爷临死前怕地下孤单，逼着胡老爷想办法找一对夭折的童男童女一同下葬！这事儿在几个村子里都有风言风语，只是没人敢明说……”
“什么？！”
穆云闻言，饶是他见多识广，也不禁倒吸一口凉气，头皮一阵发麻！阴童陪葬，此乃前朝陋习，前朝甚至用活人生殉，因此此举早已被本朝明令禁止，视为伤天害理、灭绝人伦的恶行！
若传闻为真，那这起掘坟爆尸案的性质就完全变了！
穆云脸色沉了下来，正准备去审当事人胡老爷。
就在这时，门外传来通报，陈知礼大人到了。
陈知礼风尘仆仆，面色阴沉如水，大步走进院子，显然是从坟山得到了关键线索。
穆云立刻迎上去，将自己刚刚听到的骇人传闻低声快速告知。
陈知礼的眼神瞬间变得更是冰冷锐利，他目光如刀，直射向一旁瑟瑟发抖、强作镇定的胡员外。
“胡员外，”陈知礼的声音不高，却带着千钧压力，直接开门见山，“本官在令尊坟茔的盗洞旁，发现了这个。”他一挥手，高瑞立刻将用布包着的那两块小小的、颜色晦暗的裹尸布呈上。
“这似乎并非成人所用之物。”陈知礼紧紧盯着胡员外的眼睛，“关于令尊下葬之事，你是否还有什么……未曾告知官府的要紧情节？”
胡员外看到那两块小裹尸布，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，身体剧烈摇晃，几乎站立不住，眼神躲闪，嘴唇哆嗦着：“没……没有……大人……这就是……就是家父平常所用……”
“胡员外！”穆云厉声打断他的支吾，“本官派去的人已在周边村落查明，有关你胡家行‘阴童陪葬’之事的传闻，并非空穴来风！你还要隐瞒到几时？难道要等本官开棺验尸吗？”
“扑通”一声，胡员外彻底崩溃，双膝一软跪倒在地，涕泪横流，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命啊！我说！我全都说！是……是家父……家父他临终前神智已然不清，胡言乱语，说什么地下冰冷，无人作伴，定要……定要一对金童玉女伺候左右才肯瞑目……我……我本是不同意的，这是犯王法、损阴德的事啊！”
他哭诉着：“我就想着先假意应承，放出点风声去，实则打算到时候烧些纸人纸马糊弄过去……
可……可万万没想到，下葬的前一晚，真的有人……有人用草席裹了两具小小的尸身，深夜送到了我家后门……我当时也吓坏了，打开一看，确实是两个已经断气多时的孩子，身子都已经硬邦邦了，约莫五六岁模样……
我……我鬼迷心窍啊！想着既然人都死了，或许这就是天意，又能全了老父的心愿……就……就偷偷将那两个孩子一同下葬了……”
胡员外捶胸顿足，悔恨交加：“我本以为此事做得隐秘，天知地知……谁知……谁知竟招来如此祸事！定是那送孩子来的人，或是孩子的家人，心中不忍或后悔，又不敢明着告官，才用这等极端手段，掘坟曝尸，既是对我胡家的报复，也是想借此让此事曝光啊！大人明鉴！我已知错了！我真的知错了！
可我不知道到底是谁送来的孩子尸体，来人脸都裹的严严实实，拿了银子就跑了，我也无心去追究来路，呜呜呜，大人，我错了，大人，我错了呀！呜呜…”
陈知礼和穆云听完这番供述，心中皆是翻江倒海，既愤怒于胡员外愚孝违法、行此恶行，又对那无辜夭折后被用作陪葬的孩子感到无比悲悯，同时对那掘坟者的极端行为有了几分理解（虽不赞同其手段）。
如果真的是孩子家属掘的坟，此人也得找到，其行为跟卖尸人一样恶劣了。
还有，万一撅尸体的不是孩子家属呢？
案件的真相终于半浮出水面，远比想象中更加骇人听闻。
这已不仅仅是一起侮辱尸体案，更牵扯出了禁止的陪葬陋习、儿童死亡之谜以及背后可能存在的交易甚至谋杀！
陈知礼面色铁青，厉声道：“胡员外，你糊涂至极！竟敢罔顾国法人伦，行此恶行！来人！先将胡员外看管起来！”
他随即下令：“穆云，立刻带人重返坟山，开棺查验！确认棺内是否确有两具童尸！如果没有，那么继续追查孩子尸体的去处，并查明孩童死因！
高瑞，带人彻查，是何人于何时将童尸送至胡家？务必找到送尸之人！
本官要知道这两个孩子的来历，他们是自然夭折，还是……被人所害！”
如果是被人所害，那胡员外的罪过就大了。
虽然人不是他所害，却是因为他所死，…
小年夜的寒意，此刻显得格外刺骨。
一桩因为愚昧和恐惧而引发的悲剧，牵扯出了更深沉的黑暗。
陈知礼知道，真正的调查，现在才刚刚开始。
他的心里突然悲凉起来，两个小小的孩子，活着不好过，死了还不能安生。
他想到了自家的孩子，还有城里无数个当宝贝一样宠着的孩童，真是同龄不同命呀。
他得为这些苦命的孩子做些什么，不然过不了自己心里这一关……
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