落马坡的炊烟裹着，十三的斩劫刀刚探进村口，就被股混着红薯香的热气卷得一个趔趄。张屠户的婆娘举着锅铲从灶台后探出头，围裙上沾着的面粉在风中簌簌往下掉，怀里的婴儿突然咯咯直笑，小手抓着的红绳结晃悠着，与十三刀鞘上的那截严丝合缝。
“可算回来了！” 张屠户扛着半扇猪肉从祠堂跑出来，男人的粗布褂子敞开着，露出胸口贴着的黄符 —— 是虎娃教大家画的护道符，边角还歪歪扭扭地绣着个 “护” 字。他突然把猪肉往十三怀里塞，刀疤脸在夕阳里笑得通红，“老栓哥的杀猪刀没给咱丢人，这肉今晚炖了，给护生补补！”
王大胆的媳妇李氏端着个黑陶碗从人群里挤出来，碗沿的豁口缠着圈红绳，与村民手腕上的一模一样。女人的脚步还有点虚，毕竟被噬魂蛊折腾了大半年，可眼里的光亮得很，往十三手里塞碗时特意多舀了勺糖：“多亏十三娃，我这病才算好利索。” 红薯粥的热气扑在脸上，混着淡淡的药香 —— 是灰仙药膏的味道，“虎娃教的法子真管用，灶台上摆着鸢尾花，再也没见过黑灰。”
十三的神凡血在掌心微微发烫，封神令的光晕悄悄收进衣料里。他这才发现，落马坡的村民手腕上都缠着红绳，有的是单股，有的拧成麻花，最精致的要数护生手腕上的，打着七个小结，像串迷你的谢劫坛碗阵。王大胆正蹲在老槐树下教张屠户编结，男人的大手捏着红绳翻来翻去，护道符在他后颈亮得像团小太阳。
“这结叫护道结。” 虎娃的木剑往老槐树上一靠，少年的指尖捏着根红绳，正在给货郎的拨浪鼓缠穗子。胡仙幼崽蹲在他肩头，九条尾巴尖帮着递绳头，淡蓝色的狐火燎得红绳微微发烫，“胡仙说五仙的本命精元能钻进绳里，地煞碰着就得褪层皮。”
货郎突然举起拨浪鼓晃了晃，铜铃撞出的声响震得槐树叶簌簌往下掉，露出枝桠间挂着的红绳网 —— 是村民们用护道结编的，每个网眼都躺着片鸢尾花瓣，阳光透过网眼洒在地上，画出无数个小小的 “护” 字。“昨儿个梦见老栓哥了。” 货郎的烟袋锅在鞋底磕了磕，烟锅里的灰烬里掺着点金红粉末，是十三神凡血的残渣，“他说‘红绳缠三圈，邪祟不沾边’，敢情是早有交代。”
十三的目光突然落在谢劫坛上，原本摆粗瓷碗的地方，此刻立着块新刻的石碑，上面的 “护道” 二字是王大胆的笔迹，歪歪扭扭却力透石背。碑前的香炉里插着七根艾草，烟柱在风中拧成股绳，与长白山护道阵的光带隐隐呼应。李氏端来的红薯粥里，他舀到半块没化的麦芽糖，是王大胆珍藏多年那块，糖渣上的牙印还能看出陈老栓的痕迹。
“李大姐的针线笸箩呢？” 虎娃突然拽着十三的衣角往祠堂跑，胡仙幼崽从他怀里窜出去，对着供桌底下龇牙。少年趴在地上往外掏，摸出个缠着红绳的竹篮，里面的绣线沾着淡淡的狐火味 —— 是胡仙少女留下的，最上面的帕子绣了一半，鸢尾花的针脚里裹着五仙绒，“我教婶子们绣护道符，李大姐的帕子没绣完，我替她接着绣。”
祠堂的横梁上，挂着串风干的鸢尾花，是青岚当年种下的那丛里采的。十三的天眼突然看见陈老栓的虚影坐在供桌旁，手里的杀猪刀正往红绳上刻符，青岚站在他身后帮忙穿线，两人的笑声混在村民的喧闹里，与婴儿的啼哭、锅碗瓢盆的碰撞声融成一团。
“十三娃，快来！” 张屠户婆娘的喊声从老槐树下传来，女人举着个新蒸的麦饼往他嘴里塞，饼心夹着的不是糖，是碾碎的鸢尾花粉，“虎娃说这粉能防地煞，咱落马坡的闺女小子，今儿个都揣了一兜。”
胡仙幼崽突然对着天空炸毛，九条尾巴在夕阳里展开，淡蓝色的狐火裹着道金光直冲云霄。众人抬头的瞬间，流云突然开始翻涌，在落马坡上空凝成个巨大的狐狸头，紧接着是青绿色的蛇身、团成刺球的刺猬、九尾狐影、黑压压的耗子群 —— 五仙的形状在云层里若隐若现，金红双色的光晕从云缝里漏下来，落在每个村民的护道结上。
“是五仙！” 王大胆抱着护生突然跪下，男人的额头抵着红绳网覆盖的土地，护道符在光雨中亮得像团火。护生的小手在空中抓着什么，雷纹胎记在接触流云的瞬间炸开，将五仙虚影的轮廓染成淡紫色，与鸢尾花的颜色完全相同，“它们在看咱们！”
流云组成的五仙突然在半空盘旋，狐狸头对着祠堂的方向点了三下，蛇身绕着老槐树缠了三圈，刺猬团在谢劫坛上空转了三圈，九尾狐影扫过村民的头顶，耗子群钻进每个人的袖口又钻出来，留下点金红双色的光屑。这才缓缓散开，化作漫天金粉，落在落马坡的土地上，长出片小小的绿芽。
“空闻大师的护道阵亮了！” 虎娃突然指着祠堂后的山坡，那里的玄冰岩（是从长白山运来的）上，雷纹正在慢慢流转，与红绳网的光晕产生共鸣。少年的木剑穗缠着的护道符突然发烫，他这才发现，每个村民的护道结都在发光，组成个巨大的网，将整个落马坡罩在里面，“胡仙说这是‘凡人防’，五仙的是‘仙家护’，合在一起才是真的护道阵！”
李氏端着红薯粥挨个给大家添，碗沿的红绳在接触护道结的瞬间轻轻颤动。女人的手指划过张屠户手腕的结，那里的红绳突然渗出点黑血，是之前被雪煞煞气沾到的，此刻正被五仙金粉烧成白汽，“老栓哥没说错，咱凡人的绳，也能挡邪祟。”
十三的封神令突然在怀里发烫，双阵的金光与护道阵的光晕交织成网。他最后看了眼天空，五仙消散的地方，还残留着淡淡的鸢尾花香，与空闻大师舍利子的气息、青岚神格的余温、陈老栓的杀猪刀味融在一起，在落马坡的晚风里轻轻飘荡。
“婶子，地煞今晚来。” 十三突然抓住李氏的手腕，神凡血顺着指尖往她的护道结里渗，“护道结别摘，鸢尾花粉揣好，听到地响千万别出门。”
李氏的手突然顿了顿，随即把粥碗往他手里塞得更紧：“知道了。” 女人的目光扫过每个忙碌的村民，声音轻得像片羽毛，“老辈人说，落马坡的土是暖的，埋着护道者的血，啥邪祟都不怕。”
老槐树的影子在夕阳里拉得很长，红绳网的光晕在地上织成个巨大的 “暖” 字。十三握紧手中的斩劫刀，刀鞘上的红绳与村民的护道结产生共鸣，发出细微的嗡鸣。他知道，这场温暖的相聚只是暂时的，地煞的阴影正在靠近，但此刻落马坡的烟火气、村民的笑声、五仙留下的金粉，都在告诉他 —— 护道之路，从来不是孤军奋战，是无数双手握着红绳，在风雨里站成排，把平凡的日子，过成最坚实的屏障。
夜色慢慢漫过谢劫坛，祠堂的油灯次第亮起，映着村民们脸上的护道结。虎娃还在绣那半块帕子，胡仙幼崽趴在他肩头打盹，尾巴尖偶尔扫过绣线，留下点淡蓝色的光。王大胆抱着护生蹲在老槐树下，男人的猎刀插在红绳网的阵眼处，护道符的金光与土地里的五仙金粉融成一片，在黑暗中静静等待着即将到来的风雨。
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