前朝暗流汹涌，后宫亦非波澜不惊。德妃宫中，熏香袅袅，气氛却不同于往日的恬淡。萧清璃通过隐秘渠道递进来的消息，如同在她心中投下了一块巨石。承恩公府漕运之弊，触目惊心，更蕴含着巨大的机遇。
她深知，此事若由萧清璃或其关联的朝臣直接上奏，目标太大，容易引来皇后一系的疯狂反扑，甚至可能让陛下心生疑虑。最好的方式，是让陛下自己“发现”问题，而枕边风，便是最柔和也最有效的催化剂。
这日傍晚，皇帝循例来到德妃宫中用膳。膳后，帝妃二人于暖阁内闲话。德妃亲手为皇帝斟上一杯清心去火的菊花茶，语气温软，带着一丝恰到好处的忧色。
“陛下近日操劳国事，臣妾瞧着，似有些清减了。”德妃柔声道，指尖轻轻为皇帝按着太阳穴。
皇帝闭目享受这片刻安宁，叹道：“漕粮北运将至，各地奏报繁多，运河几处年久失修，朕心难安。户部总嚷着银子不够，工部又言修缮耗时费力，唉……”
德妃手上动作未停，状似无意地接话道：“漕运乃国之命脉，确是马虎不得。臣妾前日听下面人说起一桩趣闻，倒觉得这漕运之事，颇有些……嗯，耐人寻味。”
“哦？什么趣闻？”皇帝随口问道，并未睁眼。
“说是江南有个老实的粮商，运一批上等新米入京，按规定走了漕运。可您猜怎么着？”德妃语气轻柔，带着讲故事般的韵味，“他那船到了通州，查验时，竟发现米袋里掺了不少陈米砂石，分量也短了不少。那粮商叫苦不迭，明明装船时都是好米足秤。您说奇不奇怪？这一路官船押运，关卡重重，还能平白少了分量，变了品质？”
皇帝眉头微不可察地蹙了一下，但仍未言语。
德妃继续道：“还有更奇的。那粮商申诉无门，反而被管事的训斥，说他诬赖。倒是有同行的悄悄告诉他，若是肯使足银子，打点好关键人物，莫说米不会少，就是运些别的‘土仪’，也畅通无阻呢。”她说到这里，适时停下，轻轻叹了口气，“臣妾听着，只当是市井流言，或许是那粮商自己不慎，又或是下面人胡作非为。只是想着，若这等事并非个例，长此以往，损耗的可是国库的钱粮，寒的是守法商民的心呐。”
她的话语如涓涓细流，没有一句指摘承恩公府，却将漕运过程中可能存在的贪腐、盘剥、效率低下问题，通过一个具体而微的“故事”生动地勾勒出来。
皇帝缓缓睁开了眼睛，眸中已没了之前的慵懒，而是闪过一丝锐利。他并非昏聩之君，只是以往精力多集中于边疆、吏治与大政，对漕运这等看似运转多年的“惯例”细节，并未过于深究。德妃这番话，看似无心，却恰好点在了他近来忧心的漕运效率与损耗问题上。
“使足银子……运‘土仪’……”皇帝低声重复着这两个词，脸色沉静，看不出喜怒，但熟悉他的德妃知道，陛下已听进了心里。
“是啊，”德妃柔顺地应道，不再多言，只是轻轻为皇帝续上热茶，“臣妾妇道人家，不懂这些大事，只是听着觉得……若真有其事，未免太过可惜。陛下励精图治，万民称颂，若因些许蠹虫坏了根基，实在不值。”
她恰到好处地表达了担忧，又将评判的权力完全交还给了皇帝。
皇帝沉默片刻，拍了拍德妃的手：“爱妃有心了。”他站起身，走到窗边，望着宫墙外的夜空，目光深邃。
第二日的常朝上，皇帝并未直接发作，却在听取户部、工部关于漕运事宜的奏报后，突然问了一句：“近年来，漕运损耗几何？各环节效率如何？可有详实数据呈报？”
语气平淡，却让负责此事的官员心头一跳。陛下以往只关心漕粮能否按时足额抵京，何时问过如此细致的问题？
紧接着，又有御史出列，风闻奏事，弹劾漕运官员作风奢靡，与商贾过往甚密，虽未指名道姓，却已让某些人心惊胆战。
朝堂之上，一股无形的低气压开始凝聚。许多敏锐的大臣都察觉到，陛下似乎开始关注起漕运这块以往并不算最核心的领域了。
而这一切的源头，不过是德妃宫中，那一阵看似随意的枕边清风。
这股风，已然惊起了波澜，只待合适的时机，便会化作席卷一切的惊涛骇浪。
（第一百零六章结束）
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