清悦把“春杏。盯北库”那张纸折好，夹进应急事务备案簿里。安蓉进来换茶，低声说：“西偏院灶火的事回了内务府，他们答应明日调炭。”
“嗯。”清悦点头，“你去档房取上月各宫往来记档，再让春杏递个条子，就说北库南廊第三排架子昨夜有人翻动过布匹登记册。”
安蓉应声要走，又被叫住。
“马贵人、尹答应、李常在这三处，近五日可有与咸福宫通传的记录？”
“有。”安蓉顿了顿，“都是小厨房送点心或浆洗房取衣裳，名目平常。”
“平常？”清悦抬眼，“可查是谁经的手？”
“是宜妃宫里的绿云和双桃，亲自来取的回单。”
清悦没说话，只翻开簿子，在乾-001条目下添了一行字：
“五月初四，辰时二刻，疑宜妃联络低位主位，图谋未明。”
她合上簿子，对安蓉道：“你现在就去，以核对炭例补发为由，请三位主位午后分别来永和宫坐一坐。就说我不耐烦跑腿，只好劳烦她们走一趟。”
安蓉领命而去。
到了午初，马贵人先到。她坐下没多久，便问起炭例为何迟迟不发。清悦只说内务府账面未清，得等协理会定案。马贵人神色微紧，又问皇上是否真给了她先决后奏的权。
清悦笑了笑：“姐姐信不信都不要紧，只要账目对得上就行。倒是听说您兄长前年在外任上有些旧事不清，若这时候宫里出点岔子，怕是要牵连到外家。”
马贵人脸色一白，茶都没喝完就告辞走了。
尹答应来时天已正午。她穿一件半旧青衫，说话细声细气。清悦没提炭的事，反倒让安蓉拿出两匹细绸：“这是江南新贡的料子，轻软透气，给你做寝衣正好。”
尹答应推辞不过，只得收下。临走前，清悦随口道：“眼下风头紧，少凑热闹为安。你素来安静，别被人拉去站队。”
李常在最后一个来，手抖得几乎握不住茶杯。清悦只问她针线配给够不够用，李常在连连点头说够。清悦便让安蓉记下：“李常在位下本月针线照常加半匹，补昨日漏报之误。”
人走后，清悦坐在案前，把三人反应一一记下。马贵人心虚，尹答应胆怯但尚可争取，李常在最容易动摇。她提笔写下三个名字，圈住了尹答应。
安蓉回来禀报：“咸福宫今儿下午设茶会，说是赏新贡茉莉，邀了马贵人、尹答应和李常在。”
“时间？”
“未时初。”
清悦起身，去了永和宫档房。她在旧档里翻出一份县丞稽查记录，找到马贵人兄长的名字，拍了灰递给安蓉：“找个机会，让你那边的人‘不小心’提一句——就说最近宫务严查，连三年前的旧账都在翻。”
安蓉明白意思，收起文档走了。
清悦回到东厅，重新誊抄《初五宫务章程草案》。刚写完“轮值纪要”一条，安蓉匆匆进来：“李常在刚退了请帖，说身子不适。尹答应也回话说要侍奉太后佛前上香，去不了。只有马贵人还咬着没退。”
清悦放下笔：“那就让她去。”
她换了件素净旗装，带上草案，亲自往咸福宫去。
到时已是未时一刻。咸福宫偏殿摆了茶席，茉莉香气扑鼻。宜妃坐在主位，见清悦进来，嘴角一挑：“哟，稀客啊。”
“路过罢了。”清悦将草案轻轻放在桌上，“正要去乾清宫交章程，想着该先请教姐姐。这上面写着各宫协理轮值，我拿不准谁合适打头阵。姐姐觉得，李常在如何？”
满座皆静。
宜妃端茶的手一顿，眼神锐利起来：“你说谁？”
“李常在。”清悦语气如常，“她做事仔细，又是老人了，带个头最合适不过。”
“她今日告病，怕是赶不上。”宜妃冷笑。
“是吗？”清悦微微一笑，“我还以为她早上精神挺好，亲自来我那儿核对炭例呢。莫非刚出门就病了？”
她不再多言，只把草案往前推了推：“姐姐若有意见，尽可批注。我回头改。”
说完转身就走。
走到门口，她停下脚步，背对着众人道：“姐妹们聚聚原是好事，只是如今皇上最忌讳的，就是谁抱团议政。万一传出去，倒伤了和气。”
话落，人已出门。
偏殿内一片死寂。宜妃盯着那本草案，像盯着一把刀。绿云上前低语：“马贵人刚才问能不能走……”
“走？”宜妃咬牙，“现在走，岂不是承认怕她？让她留着！”
可不到半刻钟，马贵人也称腹痛难忍，扶着宫女匆匆离去。
茶会散了。
清悦回永和宫时天色将暮。她走进东厅，安蓉迎上来：“三人都退了，一个没留下。马贵人回去就关了门，没再见人。”
清悦坐下来，翻开应急备案簿，在乾-001条目下补记：
“五月初四，未时，咸福宫茶会事，三参者皆退，联盟未成。宜妃势孤，暂敛锋芒。”
她合上簿子，对安蓉道：“明日乾清宫奏对，把章程再誊一遍。”
安蓉应声去准备。
清悦起身走向内殿，脚步未停。帘子掀开一半，烛光斜照在她脸上，映出一道清晰的轮廓。她伸手拨了拨灯芯，火苗跳了一下，照亮案角那份尚未收起的草案。
最后一行字墨迹未干：“轮值首任，拟由成嫔位下吴公公执笔。”
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