平台区域的能量风暴渐渐平息，只留下破碎的寂静和冰冷的余悸。蓝色光阵隐去，八根方尖碑上的火焰恢复了原本的、仿佛永恒不变的冰冷燃烧。那枚银白色的钥匙黯淡地落在苏棠身边，仿佛耗尽了所有力量。
容烬紧紧抱着昏迷的苏棠，感受着她微弱但稳定的呼吸和体内初火之力自主运转带来的微温，一直紧绷的心弦才稍稍放松，随之而来的是几乎将他淹没的心疼与后怕。
“希望号”舰体多处受损，警报声渐渐平息，船员们惊魂未定，忙着检查损伤和救治伤员。
林默和银玥第一时间分析着刚才记录下的庞杂数据，尤其是渊主崩溃前那破碎的呐喊和最终逃入“终末回响”的景象，脸色无比凝重。
“他……算是被消灭了吗？”苏航看着那片缓缓旋转的、吞噬了渊主核心的暗红色星云，声音干涩。
“不。”银玥摇头，电子眼闪烁着不安的光芒，“他的核心意识体在最后关头挣脱了载体，潜入了‘终末回响’。那是一个我们完全无法理解的存在领域。他可能被其同化、分解，也可能……在其中找到某种形式的‘重生’，甚至……与那片星云产生更可怕的结合。”
想到渊主可能掌控“终末回响”的力量，所有人都不寒而栗。
“更重要的是……”林默调出了另一组数据，声音发颤，“在链接断开的前一刻，我们接收到了‘终末回响’对外广播的一条……周期性指令。”
主屏幕上显示出一条极其简洁、却冰冷到极致的代码信息，经过银玥的破译，其含义是：
【指令：执行‘大寂静协议’第734次周期性扫描。】
【目标区域：第三旋臂，太阳系，代号‘蓝星’。】
【评估：文明熵增指数接近临界阈值（98.7%）。】
【预备指令已生成：如无有效仲裁申请或熵增逆转，将于标准宇宙时100单位后，执行‘归寂’程序。】
“100单位……根据天狐星时间换算……”银玥的声音低沉下去，“大约是……地球时间100天。”
一百天！
如同死亡的倒计时，被宇宙本身冰冷地宣告！
他们不仅没有彻底消灭渊主，反而加速了地球文明被“格式化”的进程！
“怎么会这么快？！”苏航难以置信，“我们离开时地球的熵增指数明明……”
“是战争。”凌霄的声音从变得极其不稳定、充满杂音的跨星系通讯中传来，充满了疲惫和沉重，“你们离开后，渊主残留的势力，尤其是那些激进的‘鸦群’残余，在全球发动了大规模的自杀式袭击和煽动……虽然被逐步镇压，但造成的破坏、恐慌和混乱……大幅加速了文明的熵增……”
沉重的绝望感，如同冰冷的铁手，扼住了每个人的喉咙。
他们千辛万苦找到这里，经历了如此多的凶险，甚至险些付出生命的代价，换来的却不是希望，而是更加确切的……死刑判决书。
“难道……就没有别的办法了吗？”何晶的声音带着哭腔，“那个仲裁……我们能不能申请仲裁？”
“仲裁需要资格和理由。”银玥分析着之前获取的信息，“我们并非‘大寂静协议’的签署文明，甚至之前都不知道它的存在。申请仲裁的成功率无限接近于零。而且，仲裁大概率也只是争取一个更‘体面’的终结，无法改变‘归寂’的结果。”
“那就逆转熵增！”林默猛地抬头，眼中布满血丝，“在100天内，让地球文明的总体熵增降低到临界值以下！”
“这怎么可能？！”苏航吼道，“那是整个文明的行为总和！100天？连遏制增长都难以做到，更别说逆转！”
“一定有办法……”容烬低沉的声音响起，他轻轻将依旧昏迷的苏棠交给赶来的医疗人员，站起身，金色的瞳孔中燃烧着绝不认输的火焰，“棠棠拼了命带回来的信息，不是为了让我们在这里绝望的。”
他的目光扫过那片冰冷的平台和暗红色的星云：“既然宇宙有它的‘清理’规则，那就一定有规则内的生路！初火之力……或许就是关键！”
他想起了苏棠净化熵影、治愈创伤的能力。初火代表的不只是毁灭，更是“净化”与“新生”。
“没错！”林默被点醒，“初火能净化渊主的熵影污染，或许也能……净化文明产生的‘熵增’？虽然听起来匪夷所思，但这是我们现在唯一的希望！”
“但这需要难以想象的力量范围……”银玥计算着，“覆盖整个地球文明……这几乎需要……神的力量。”
“那就成为神！”容烬斩钉截铁，“集合我们所有的力量，所有的科技，所有的智慧！109局，整个妖灵界，乃至全人类！这是我们唯一的战斗！”
他的话点燃了众人心中最后的斗志。
是啊，坐以待毙绝非他们的风格！哪怕只有亿万分之一的希望，也要搏到最后一刻！
“立刻返航！”凌霄的声音透过嘈杂的通讯传来，带着决绝的命令，“‘希望号’，带上所有数据，以最快速度返回太阳系！我们需要立刻开始准备！”
“明白！”
“希望号”引擎再次启动，虽然受损，但归心似箭。它小心翼翼地调转方向，离开了这片文明的坟场和冰冷的审判之地。
返程的跃迁似乎比来时更加漫长和压抑。每个人都沉默着，消化着那沉重的真相和几乎不可能完成的任务。
苏棠在医疗舱的精心照料下，于一天后缓缓苏醒。她极其虚弱，灵魂的创伤和力量的透支让她甚至连抬手都困难。但在听完容烬简述了之后发生的一切和那100天的倒计时后，她的眼中没有绝望，反而闪过一丝明悟。
“……初火……净化文明熵增……”她气若游丝地重复着，眼神望向虚空，仿佛在与脑海中的万载记忆对话，“天狐星……后期似乎也有过类似的研究……试图创造……文明级的净化矩阵……但……来不及了……”
她断断续续地说着一些模糊的记忆片段，关于能量网络、意识共鸣、以及某种……牺牲。
容烬紧紧握着她的手：“别想了，先休息。等回去，我们一起想办法。”
当“希望号”拖着伤痕累累的舰体，终于穿越跃迁通道，回到熟悉的太阳系，看到那颗美丽的蓝色星球时，舰桥上没有人感到喜悦，只有一种沉甸甸的责任感和与时间赛跑的紧迫感。
地球，仿佛变成了一颗悬挂在倒计时下的、即将熄灭的星辰。
飞船尚未停稳，凌霄已经带着最高指挥部的成员等候在码头。所有人的脸色都异常凝重。
简单的交接后，苏棠被立刻送往最高级别的医疗中心进行深度治疗和恢复。而所有获取的数据，尤其是关于“大寂静协议”、“终末回响”以及渊主最后状态的信息，被列为最高机密，由林默、银玥带领团队日夜不休地进行解析。
容烬则与凌霄、苏航等人立刻投入了全球总动员的筹备中。如何向世界公布这个绝望又疯狂的计划？如何整合全人类的力量？如何构建那理论上存在的“文明净化矩阵”？
每一个问题都艰难无比。
而在医疗中心内，躺在病床上的苏棠，在药物的作用下再次陷入半梦半醒的状态。
她的意识，却仿佛被什么牵引着，再次触碰到了那枚被她带回来的、黯淡的银白色钥匙。
钥匙微微发热，一段极其微弱、被之前庞大信息流掩盖的、来自“拉鲁星系统”本身的最后讯息，悄然流入她的意识：
【‘归寂’并非终结，而是沉睡。】
【‘钥匙’亦是‘火种’。】
【当‘终末’降临，‘火种’可携‘选择者’，入‘庭’长眠，待‘轮回’再启。】
【……此为……最后的……仁慈……】
苏棠猛地睁开眼，冷汗浸湿了额发。
原来……还有这样一条退路。
拉鲁星系统，最终提供的是一个“避难所”的选择。可以让一部分“选择者”，带着文明的“火种”，进入“归寂之庭”长眠，躲避“终末回响”的彻底清洗，等待不知多久以后宇宙下一次的“轮回”。
但这意味着……放弃地球，放弃绝大多数无法被选中的同胞。
这真的是“仁慈”吗？
还是一个更加残酷的抉择？
她看着窗外蔚蓝的地球，眼中充满了复杂的情绪。
渊主引发的危机似乎暂告一段落，但他带来的影响远未结束。 而一场与宇宙法则赛跑、关乎整个文明存亡的、更加艰巨的战斗，才刚刚开始。
100天的倒计时，如同达摩克利斯之剑，高悬于全人类的头顶。
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