皇宫御书房内，皇帝谢昭正捏着奏折蹙眉，目光落在一旁帮着处理国事的谢景州身上，将手里的奏折扔在他的桌上：“你瞅瞅你干的好事，这么大年龄了就是不肯娶妃，朕天天都要被那群大臣给烦死了！”
谢景州刚将一份批复好的奏折归拢，闻言垂眸看向桌案上散落的‘请立太子妃’奏折，指尖轻轻按了按眉心，语气依旧沉稳：“父皇，儿臣如今心思全在朝堂之事上，西北边防尚未稳固，江南的贪污案也才查了一半，此时议亲，恐分心误事。”
谢昭猛地拍了下桌子，御案上的砚台都震了震：“误事？朕看你就是故意找借口！这都几次了，你如今也二十有一了，比你小的几个也都成亲生子，就你自己年年找借口推脱娶妃之事，你知不知道外头都偷偷传言你身体有疾，你今天必须给朕一个准话，这太子妃，你到底选不选？”
听着皇帝说他身体有疾的话，谢景州垂在身侧的手悄然攥紧，抬眸时眼底还是一如既往的平静：“父皇，儿子身体是否健康，您不是最清楚吗？我可是您和母后亲自带大的。”
谢昭被这话堵了一下，脸色稍缓，却仍带着几分不满，指了指他道：“朕自然知道你身体康健，可架不住外头人乱嚼舌根！那些话传得有模有样，朕还不能去解释，你让皇家的颜面往哪放？”
谢景州沉默片刻，躬身道：“是儿臣考虑不周，让父皇受了非议，只是婚姻之事，终究关乎一生，儿臣不想草率定夺。”
谢昭哼了一声，起身走到他面前，目光放缓了些：“你知道就好，朕也不为难你，三天后你母后会在宫中设个赏花宴，到时会通知所有大臣夫人带女儿参加，就算是为了让太后和皇后以及众多大臣安心，你也必须过去露个面。”
谢景州抬眸，望着父皇眼底的不容置喙，终是躬身应道：“儿臣遵旨，三日後的宫宴，儿臣会准时到场。”
谢昭见他松口，脸色彻底舒展，拍了拍他的肩：“这才对！你也不必太过抗拒，宫宴不过是为了让你有机会和那些闺阁小姐们见个面，不是一定就要当场定亲，万一真有瞧着顺眼的，跟朕和你母后提一句，朕立马给你赐婚，若是没有，咱们再从长计议。”
谢昭说着，忽然想起什么，转身从御案抽屉里取出一卷名册，递给谢景州：“你瞧瞧这个，上面记载的都是京中适龄的贵女，家世、品性都经过严格筛选，你先心里有个底，免得到时候真有看上的，却连人家名字都叫不出来。”
谢景州接过太监送过来的名册，随手放在桌上，微微颔首：“儿臣记下了，回东宫后会仔细看看。”
谢昭见他这般模样，无奈的摇了摇头，摆手道：“行了，时辰不早了，也该用午膳了，用过膳食在接着批改吧！”
谢景州躬身应下：“儿臣遵旨。”
沈府内，沈初棠刚下马车，她只在尚书府住了一晚就回来了，进了门王氏就拿着皇后送来的宫宴帖子，笑着对沈初棠道：“还好你没在你姐姐家久留，不然娘还得派人将你叫回来，后日皇后娘娘在宫里设了赏花宴，委婉的说要带着家中女儿参加，娘已经将那套月白襦裙放到你房间，到时在配着我给你绣的那块玉兰手帕，保管端庄又好看。”
沈初棠接过帖子，指尖触到烫金的“赏花宴”二字，想着王氏方才的话，这次去的都是各家夫人及其女儿，目的已经非常明了，此赏花非彼赏花，分明就是要替太子选妃。
她垂下眼眸，想着静安寺的两次巧遇，好吧！人家一个眼神都没给过她，更别提对她有什么印象了，这次的皇宫之行估计也够呛，谢景州本就不愿娶妃，就算来了估计也是敷衍一下走个过场就会离开，这次任务估计得做长久打算了。
王氏见她神色恍惚，还以为她是怕生，拉着她的手往内屋走：“别担心，到了宫里娘陪着你，你如今也到了婚嫁的年纪，可不能再一直待在府里不出门，要多随娘参加各府夫人举办的宴会，说不得就碰到合适的人家，你姐不就是这么出嫁的，如今过的多舒心。”
沈初棠听着母亲的话，无奈的轻声回了一句：“娘说的都对，我听您的。”
两天的时间眨眼即过，到了参加宫宴的这天，王氏对于这次的宴会还是很重视的，哪怕不觉得自家女儿会被太子殿下看上，就是为了给那些夫人们留下个好印象，方便以后结亲家也要精心打扮一番。
天还没亮，王氏就亲自去了沈初棠的院子，指挥着丫鬟给她梳妆。
镜中的沈初棠眉如远黛，眼似秋水，月白襦裙衬得她肌肤胜雪，腰间系着的吊坠垂在身侧，王氏满意地绕着她转了两圈，又将一支嵌着红宝石的发簪插在她发间：“这身打扮非常好，既不张扬，又显得雅致，咱们不求攀附太子，但也得让京中的夫人们知道，我沈家的女儿都是顶好的。”
辰时末，沈府马车抵达宫门，王氏牵着沈初棠下车，跟着引路太监往御花园走去，一路上遇到不少同行的官家母女，彼此笑着见礼，眼神却都暗自打量对方女儿的样貌服饰，气氛微妙又热闹。
御花园的琼林苑早已摆好宴席，各色花卉争奇斗艳，太监宫女们往来穿梭，空气中飘着糕点与茶水的香气。
沈初棠跟着王氏找到自己的位置坐下，端起茶杯轻饮一口，眼神不着痕迹的四处打量，目光扫过满场精心打扮的贵女，大多都面带紧张，端茶的姿势都透着几分不自然，显然，所有人都清楚这场“赏花宴”的真正目的。
正看着，花园入口处忽然传来一道声音：“太子殿下到。”原本交头接耳的声音瞬间消失，沈初棠下意识抬眼，就见谢景州身着一身月白锦袍，腰束墨玉腰带，缓步走了进来。
他身姿挺拔，俊美的面庞上带着惯有的沉静，目光淡淡掠过众人，既没有刻意停留，也没有露出丝毫情绪，让人琢磨不透。
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