静室的烛火已燃至过半，灯花轻轻爆了一声，在案几上投下细碎的光影。罗恩盘膝坐在蒲团上，身前摊开的不再是草药图谱，而是一叠叠标注着“密”字的卷宗与麻纸——有的是官方机构送来的加密情报，边角盖着银色的“异人管理总局”印章；有的是江湖渠道传来的口信记录，字迹潦草，还沾着山野的泥点；还有几张手绘的简图，标注着某地曾出现过的可疑异术波动，线条旁用炭笔写着“疑似耀星社踪迹”的小字。
他指尖捏着一枚通透的玉符，这是官方机构特制的联络符，注入一丝真炁便能激活专线。之前静养时，他已通过这枚玉符，与异人管理总局的负责人通了三次密信——第一次询问耀星社近半年的活动轨迹，第二次调取了甲申之乱前与无根生相关的旧卷宗，第三次则委托对方留意各地异术异常事件。此刻案头最厚的一叠卷宗，便是总局送来的反馈：里面夹着各地分支机构上报的简报，有江南水乡曾出现过的淡紫色雾气（与之前战场诅咒气息相似），有西北戈壁发现的无人营地（遗留的符纸带着耀星社特有的纹路），还有岭南密林里村民目击的“能凭空消失的黑衣人”。
“还是太零碎了。”罗恩轻轻叹了口气，指尖划过一张简报，纸上“无根生”三个字被红笔圈了出来，旁边标注着“近三年无明确踪迹，仅甲申之乱期间有三次目击记录”。他想起之前在孤峰之巅见到的那道身影，对方眼底的平静与嘴角的淡笑，此刻想来更显诡异——一个能搅动异人界风云的人，怎会彻底隐匿？是在暗中布局，还是在等待某个时机？他将这些零碎的情报按地域分类，用墨笔在简图上勾勒出疑似的活动范围，最终在地图中央画了个圈——那是几处踪迹的交汇点，虽暂无实证，却隐隐透着一股被刻意引导的痕迹。
除了官方渠道，他还激活了战前留下的江湖关系网。那些曾在他救治点得到过帮助的江湖人——有开着“平安栈”的掌柜（曾被他救下过被毒镖所伤的儿子），有游走各地的货郎（曾在战乱中靠他的“生命之雨”保住了整条商队），还有隐于市井的算卦先生（实则是前朝异人间的情报传递者）——此刻都成了他的“眼睛”。他们传递情报的方式格外隐蔽：有的将消息写在纸条上，藏在药箱的夹层里；有的通过茶楼里的“暗号茶”（茶梗的摆放方式代表不同讯息）；还有的干脆托人带来口信，只说“某地近日不太平，有穿灰衣的人在打听孩童的下落”。这些零散的信息虽不及官方卷宗详实，却更贴近江湖底层，偶尔能捕捉到官方遗漏的细节——比如有货郎提到，曾在西南山道见过一群灰衣人，腰间系着黑色腰带，腰带上绣着“耀”字，行动时悄无声息，像是在寻找什么。
烛火又跳了跳，罗恩将耀星社的卷宗推到一旁，伸手取过另一叠更薄的纸——上面记录的是战乱孤儿的信息。最上面一张，写着“西部祁连山，落云阁林砚、苏晚夫妇，育有一子，未满周岁，夫妇二人战后隐于山村，恐因门派背景遭人觊觎”，旁边还画着一个小小的婴儿襁褓图案，是他之前听救治过林砚的弟子提起时，特意记下的。往下翻，是“中原徐镇，徐山河之女徐念，五岁，父善强化，曾护乡邻，恐遭仇家报复”，这张纸上还沾着一点墨迹，是他想起徐山河当年挡在乡邻前的模样，下意识攥紧笔杆蹭上的。最底下一张，只写着“张怀义一脉，后代待查，需留意其隐匿方向，避免重蹈覆辙”，字迹格外用力，纸背都透出了印痕——他清楚张怀义的过往，也知道其后代在原着中的坎坷，此刻多一分留意，或许就能少一分危险。
指尖停在“徐念”的名字上，罗恩的思绪飘回了甲申之乱时的徐镇——那时徐山河后背的伤口深可见骨，毒斑已经蔓延到腰间，却还在念叨“我女儿还在家等我”。他想起徐念当时躲在乡邻身后，一双大眼睛怯生生地看着他，手里还攥着一个布偶。若是没人护着，这孩子会不会因为父亲的侠义，被那些记恨徐山河的邪派修士盯上？会不会像原着里那样，小小年纪就要颠沛流离？这些念头让他心口微微发紧，也让他愈发坚定了建立庇护体系的想法。
他开始在纸上勾勒庇护体系的雏形：地点不能选在三一门内，太显眼，容易成为目标；也不能选在凡人村落，怕牵连无辜。或许可以选在官方机构管辖的“异人安置区”附近，既能借助官方的保护，又能保持相对独立。运作上，不用大张旗鼓，而是通过“民间义庄”的名义，接收那些失去依靠的孩子，请来信得过的凡人教师与异人修士，既教他们读书识字，也教他们基础的自保之术——不必强求他们成为高手，只求他们能在乱世中安稳长大。还要为每个孩子建立隐秘的档案，不对外公开他们的异人身世，避免被别有用心之人盯上。
想到这里，他拿起玉符，注入真炁，写下一行字：“恳请总局协助探查西南、西北异人安置区周边，是否有适合建立‘民间义庄’之地，需隐蔽、安全，远离纷争。”写完后，他将玉符放在烛火旁，看着符身泛起淡淡的蓝光，知道讯息已传向总局。接着，他又提笔写了一封短信，托江湖渠道交给“平安栈”的掌柜，让对方留意各地孤儿的消息，若有发现，先悄悄安置，再传递讯息。
案几上的烛火渐渐沉了下去，窗外的天色已泛起鱼肚白。罗恩收起卷宗，将它们一一放进案头的暗格里——暗格是他战前特意让人打造的，内衬着隔绝气息的布料，能防止情报泄露。他站起身，走到窗边，看着东方渐渐亮起的晨光，指尖还残留着卷宗的墨香。
曾经，他是站在战场中央的“生命主宰”，淡蓝色的Room领域笼罩四方，金色的生命之雨洒落，每一次救治都万众瞩目，光芒万丈。可现在，他更像一个在暗处织网的人——用情报为线，用庇护为结，悄悄捕捉着威胁，也悄悄守护着未来。不再有众人的敬仰，不再有即时的赞誉，有的只是深夜烛火下的翻阅，只是等待情报时的耐心，只是为孩子们铺路时的细致。
但他并不觉得失落。因为他知道，台前的救治能挽回当下的生命，而幕后的布局，才能守护未来的希望。耀星社的毒刺终会被拔出，那些乱世中的孩子，也终将在他搭建的庇护体系里，长出不用经历坎坷的翅膀。晨光透过窗棂，落在他身上，没有了之前战场上的耀眼，却多了几分深沉的坚定——这是属于“守护者”的另一种模样，不显眼，却更长久。
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