硫磺谷地底，临时洞府内。
林小树盘膝坐于那方新炼制的地火蒲团之上。星尘矿基座稳固地连接着下方细微的地脉分支，镶嵌其上的几块地髓火精火磷石散发出温和而纯净的热力，将地脉中暴烈的硫火灵气转化为更易于吸收的能量，丝丝缕缕，混合着纯化后的地火精粹，滋养着他的金丹与道基。
【枯荣道章（大成）：经验+0.02%！】
【枯荣道体（大成）：经验+0.01%！】
面板上经验值的跳动缓慢却坚定。虽然远不如在万木灵境核心或遗蜕空间那般迅猛，但在这荒芜之地，能有此稳定进益，已属难得。更重要的是，地火精粹对肉身的淬炼效果显着，让他刚刚稳固下来的金丹后期修为更为凝实，枯荣道体也似乎更适应这种炽热环境。
“可惜，道种凝练度越高，所需积累越发海量。”林小树内视着丹田内那枚缓缓旋转，表面浮现模糊道纹的枯荣元丹，以及中央那更为虚幻、却散发着生灭轮转意境的道种虚影，心中暗忖，“单靠水磨工夫，恐怕数十年也难有寸进，必须另寻机缘。”
他的思绪不由得飘向了地底深处那惊鸿一瞥的恐怖金焰。
地髓金焰……极致纯阳，大地髓源所化，内蕴莲影。仅仅是其自然散逸的威压，就让身负星尘守护的归藏幼兽惊惧不已。其能量层级，绝对远超元婴，甚至可能触及化神领域。
危险，毋庸置疑。但其中蕴含的纯粹至极的阳火本源，对于修炼任何功法的修士而言，都是梦寐以求的至宝。对于身负枯荣道源，追求阴阳生灭平衡的林小树来说，若能汲取一丝炼化，其对道种的滋养效果，恐怕远超想象。
“富贵险中求……但也得看怎么求。”林小树眼神闪烁，老六之道深入骨髓，“硬闯是找死，得智取。”
他心念一动，意识沉入丹田一角。归藏幼兽正蜷缩在那里，周身土黄色的星尘云气比之前浓郁了不少，显然恢复得不错，但灵性中仍残留着一丝对那地底金焰的畏惧。
“小家伙，还能感应到那金焰的具体位置和强度变化吗？”林小树以道源链接传递过一丝温和的意念。
归藏幼兽抖了抖身子，传递回一段模糊的信息：位置很深，在一个巨大的地底空腔熔岩湖中心，像个小太阳。能量波动相对稳定，但核心处的力量极度凝聚恐怖。它本能地不敢过多探视，生怕引来那恐怖存在的注意。
“稳定就好……”林小树稍松一口气。他就怕那金焰是活跃期，随时可能爆发。“能否大致判断出，距离那空腔上方岩壁，最近且相对稳固的区域？”
归藏幼兽歪着头，努力感知了片刻，传递回几个大致的方向和距离感。它天赋异禀，对大地脉络和土石结构有着超常的感知，虽不能精确测绘，但指出几个大概的“观测点”还是能做到的。
“足够了。”林小树记下这些信息。他不会亲自下去，风险太大。但或许可以通过别的方式……
就在这时，他留在洞府外的警戒阵法传来极其微弱的波动——不是被触发，而是预设的“信件到达”提示。
林小树心神一转，意识主动回归，抬手打出一道法诀。洞府石门缝隙下，一只以兽骨为基、覆着“匿影纱”的简陋小傀儡——石真人二号（一号正在外执行任务），笨拙地爬了进来，口中叼着一枚薄薄的玉简。
这是他与胡管事约定的传讯方式之一，通过特定路线放置这种一次性的简易传讯傀儡，比直接用传讯符更隐蔽，难以追踪源头。
拿起玉简，神识探入。
依旧是胡管事那热情中带着试探的语气。先是盛赞了一番“石真人”前辈提供的烈阳丹品质稳定，在堡内颇受好评，询问下次交易能否增加数量。接着，话锋一转，再次提及了“地髓火精”和“熔心草”，语气更为迫切，并隐晦表示，若能提供这两种材料，尤其是熔心草，燃石堡愿意付出远超市场价的灵石，甚至可以用一些特有的炼器材料、地火秘符或者堡内珍藏的几种特殊丹药交换。最后，则是例行公事般地询问“石真人”前辈对那“地脉凝金丹”是否还有其他疑问，或是否有意合作云云。
“胃口不小，也越来越急了。”林小树摩挲着玉简，“熔心草我虽还有三株，但此物关系地脉凝金丹，甚至可能牵扯到地髓金焰，绝不能轻易大量出手。地髓火精……倒是可以考虑，硫磺谷深处应该还有产出。”
他沉吟片刻，没有立刻回复。太过急切回应，反而容易让对方拿捏分寸。
他更在意的是胡管事字里行间透露出的“追踪”意图。上次交易后，他以“枯寂驱蚁散”成功干扰了对方的“地听阵”，但对方绝不会善罢甘休。
“地听阵……以大地脉动为耳，确实麻烦。”林小树目光扫过洞府内堆积的变异星尘矿。这些得自归墟的矿石，蕴含寂灭之力与奇异土系本源，是绝佳的布阵材料。
他脑海中数个阵法方案闪过，最终定格在一个结合了《阵法初解》中记载的“敛息阵”、“遁形阵”以及他自己根据枯荣寂灭道意和星尘矿特性改良的“寂尘阵”上。
说干就干。林小树立刻行动起来，挑选出几块品质上乘的变异星尘矿，开始以指代笔，凝聚神识与道元，在其上刻画一道道繁复而玄奥的阵纹。
【阵法修复（大宗师）：经验+0.15%！】
【炼器（大师）：经验+0.08%！】（刻画阵纹亦是对炼器水平的锻炼）
数个时辰后，三面巴掌大小、灰扑扑毫不起眼的阵盘炼制完成。阵盘中心镶嵌着微小的星尘矿核心，纹路间隐隐有寂灭之意流转。
他来到洞府外，根据地形地势，将三面阵盘小心翼翼地布置在特定方位，随后打入启动法诀。
嗡！
一阵极细微的波动闪过，旋即彻底隐没。洞府周围的气息仿佛瞬间沉淀下来，与周围的山石、地脉更为融洽地融为一体，就连地火蒲团引动地脉灵气产生的微弱涟漪，也被阵法的力量巧妙抚平、混淆。
【创新阵法：寂尘敛息阵（入门 5\/100）！】
“成了！”林小树感受着阵法的效果，满意地点点头。此阵不仅能极大增强敛息效果，更能干扰甚至“吞噬”掉针对此地的大地脉动探查类法术，那“地听阵”若是再来，恐怕只能听到一片沉寂与混乱了。
处理完防御问题，林小树又将注意力放回了地髓金焰上。直接探索不行，间接呢？
他想到了那几只“护烬者”。这些伴生地火冥菇的奇异生灵，长期活跃于地火环境，甚至可能接近过地髓金焰所在的区域，或许能从它们身上找到一些线索。
但护烬者厌恶生气，恶空间波动，且擅长隐匿，极难捕捉甚至观察。
“厌恶生气……恶空间波动……”林小树重复着这几个关键词，眼神越来越亮，“‘枯寂驱蚁散’似乎对它们也有效？”
当初研制这驱虫散，是为了对付火毒蚁，其主要原理就是用蛇涎菇、腐骨花、惊虫叶等材料模拟出一种令虫豸厌恶的“死寂腐败”气息，再加入星尘矿粉增强效果，并以枯荣寂灭道意进行调和催化。
护烬者厌生气，那这种模拟“死寂”气息的药散，是否会对它们产生更强的排斥效果？或者……反向思考，能否利用这种特性，引它们出现？
一个大胆的计划在他脑中逐渐成形。
他立刻取出炼制“枯寂驱蚁散”的剩余材料，开始进行改良。目标是增强其气息的扩散性、持久性和针对性，并尝试融入一丝地火冥菇的气息（他小心翼翼地刮下一点粉末），试图制造出一种对护烬者而言“极度厌恶却又隐含一丝同源诱惑”的复杂信号。
【丹药炼化（大师）：经验+0.25%！】（创新药散，经验获取颇丰）
失败数次后，一份新型的“强效枯寂驱蚁散”出炉。其色泽更深，气味更加隐晦却绵长，仔细感应，竟有一丝极其微弱的冥菇波动混杂在浓烈的枯寂死气之中。
“成败在此一举。”林小树收敛全身气息，借助新布置的“寂尘敛息阵”，悄然离开洞府，向着之前归藏幼兽指示的、可能靠近地底空腔的某个区域潜去。
那是一处炽热的硫气孔附近，岩石都被熏得发黑。林小树找到一个隐蔽的石缝，将少许改良版药散放置其中，并以微弱的灵力催发其气息缓慢散开。随后，他远远退开，藏身于一块巨岩之后，神识高度集中，耐心等待。
时间一点点过去，就在林小树以为计划失败，准备撤离时，异动发生了。
前方地面，一处看似寻常的焦黑岩石，其阴影部分如同水波般荡漾了一下，一道模糊的、与环境色几乎融为一体的矮小身影悄然浮现。
它大约半人高，形似人形，但肢体干瘦如柴，表面覆盖着一层仿佛冷却熔岩般的灰黑色角质，双目位置是两点微微闪烁的红光。它警惕地四下张望，显然被那奇异的气息所吸引又困扰。
正是一只护烬者！
它焦躁地在原地转了几圈，似乎极度厌恶那枯寂死气，但那其中一丝微弱的地火冥菇气息又让它感到疑惑。最终，厌恶感占据了上风，它抬起干瘦的手臂，对准那石缝——
一股无形的、灼热的力量波动涌出，并非火焰，却更类似于高度凝聚的地脉灼热射线，瞬间射向石缝！
嗤！
石缝冒起一缕青烟，里面的药散连同岩石都被瞬间气化了一小部分。
做完这一切，那护烬者似乎满意了，身体再次融入阴影，消失不见。
全程目睹这一幕的林小树，心中却掀起了波澜。
不是因为护烬者的攻击方式，而是因为，在它动用那灼热射线的一瞬间，林小树清晰地感受到，它身上散发出的能量波动，与地火蒲团转化的地火精粹有几分相似，但更为原始暴烈！更重要的是，在这波动中，他竟然捕捉到了一丝极其微弱的、与那地髓金焰同源却稀薄了千万倍的气息！
“果然！这些护烬者长期活跃在地底，其力量甚至身体，都可能无意中汲取了极微量散逸的金焰之力！”林小树心中振奋，“虽然微弱到几乎可以忽略不计，但这证明了我的思路没错！”
通过研究这些护烬者，或许能间接地分析出地髓金焰的某些特性，甚至找到安全引动或利用其一丝力量的方法！
而且，护烬者攻击时流露的那丝微弱金焰气息，让他丹田内的枯荣道种虚影，竟然微不可察地跳动了一下，传递出一丝“渴望”的情绪。
“有门！”
林小树强压下心中激动，依旧保持着绝对隐匿，悄无声息地退回自己的洞府。
计划需要调整。地髓金焰的探索，或许要落在这些神秘的“护烬者”身上了。而如何捕捉、研究它们，而不引起反弹和注意，则需要好好谋划一番。
他看向角落里那几株地火冥菇，又看了看剩余的“强效枯寂驱蚁散”，嘴角勾起一丝老六专属的笑容。
“讨厌是吧？越是讨厌，有时候反而越好用……”
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