竹苑的夜晚，并不如表面那般宁静。阿丑（萧镜璃）躺在床上，姜老先生药箱里那截暗红色的“赤焰草”和白芷微妙的态度，如同投入心湖的石子，激起层层疑虑的涟漪。水寨之内，看似铁板一块，实则暗藏玄机。赵擎的戒备，柳玄的深沉，白芷的圆融，还有那位身份神秘的姜老先生……这一切都让她感到一种无形的压力。
就在她辗转反侧之际，窗外极轻微的一声“咔嚓”脆响，如同枯枝被踩断，让她瞬间绷紧了神经！不是风声，也不是竹叶摩擦！有人！
她悄无声息地翻身下床，赤足贴地，迅速挪到窗边阴影里，屏息凝神。月光被薄云遮挡，竹林里一片晦暗。她锐利的目光扫过窗外，只见靠近栈道的竹丛阴影下，似乎有个人影极快地闪动了一下，随即隐没在黑暗中，再无声息。
是巡逻的守卫？还是……不速之客？
阿丑的心跳加速。她不确定这是否是水寨内部的试探，还是真有外人潜入。她不敢妄动，紧握着袖中的骨簪，耳朵捕捉着任何细微的动静。
时间一点点过去，窗外再无异常。就在她以为只是自己过于紧张时，竹楼下方靠近水面的方向，传来一阵极其细微的水波扰动声，仿佛有重物轻轻入水。
不对劲！巡逻的守卫绝不会轻易下水！
阿丑不再犹豫，她必须弄清情况！她轻轻推开后窗，如同狸猫般滑出窗外，借着竹林的阴影，悄无声息地向水边摸去。竹楼建在水畔支柱上，下方是幽深的湖水。
她伏低身体，隐藏在岸边的芦苇丛中，向刚才传来水声的方向望去。月光偶尔穿透云层，在水面上投下破碎的光斑。只见距离竹楼约十丈远的水面上，一圈圈涟漪正缓缓扩散，却不见任何人影。
难道是自己听错了？或是水中的大鱼？
就在她疑惑时，眼角余光瞥见不远处另一座相邻的、看似存放杂物的吊脚楼下方，水面下似乎有一个模糊的黑影正紧贴着木桩，缓缓移动！那黑影动作极其轻缓，几乎与黑暗的水体融为一体，若非她目力极佳且全神贯注，根本难以察觉！
是水鬼！有人从水下潜入了水寨！
阿丑浑身汗毛倒竖！这绝非寨内之人！是外敌！目标是谁？是靖安王？还是……刚刚携血诏入寨的她？
她立刻意识到必须示警！但如何示警而不打草惊蛇？直接呼喊会暴露自己，也会让潜入者狗急跳墙。
电光火石间，她瞥见脚边有几块鹅卵石。她捡起一块，用尽全力，投向远离竹苑和那黑影方向、但靠近主寨巡逻路线的一片水面！
“噗通！”石块落水声在寂静的夜里格外清晰！
几乎同时，主寨方向立刻传来一声厉喝：“什么人？！”紧接着是杂乱的脚步声和火把的光亮向那片水域迅速移动！
水下的黑影显然被这突如其来的动静惊动，猛地一僵，随即如同受惊的鱼，迅速向远离竹苑的深水区潜去，速度快得惊人！
“水里有动静！追！”岸上传来守卫的呼喝，几条小船迅速被放下水，追着那黑影消失的方向而去。水寨瞬间被惊动，灯火四起，人声鼎沸。
阿丑趁乱，迅速沿着原路返回竹楼，从后窗翻入室内，快速躺回床上，假装被外面的喧闹惊醒。
很快，竹楼外传来急促的脚步声和白芷的声音：“阿丑姑娘！你没事吧？”
阿丑披衣起身，打开门，脸上带着恰到好处的惊慌：“白芷姐姐，外面发生了什么事？我听到好大的动静。”
白芷闪身进来，迅速关上门，脸色凝重：“有宵小潜入水寨，惊动了守卫，现在正在搜捕。姑娘受惊了，今晚务必锁好门窗，我会加派人手在四周警戒。”她目光锐利地扫视了一下屋内，尤其在窗户和后门处停留片刻。
“是什么人？”阿丑故作不安地问。
“还不清楚，可能是湖上的水匪，或是……其他势力的探子。”白芷语气低沉，意有所指，“姑娘身份特殊，近日务必更加小心。王爷已下令彻查。”
阿丑点头称是，心中却明镜似的。这绝非普通水匪，那水下潜行的身手，分明是经过特殊训练的高手！目标极可能就是她，或者她身上的血诏！消息走漏得如此之快？是水寨内部有奸细，还是他们入寨时就被盯上了？
白芷又安抚了几句，安排了两名精锐守卫彻夜守在竹楼外，便匆匆离去处理后续事宜。
这一夜，阿丑再无睡意。她坐在黑暗中，感官提升到极致。水寨的喧嚣持续了半夜才渐渐平息，但空气中弥漫的紧张感却挥之不去。
第二天，水寨表面恢复了平静，但暗地里的盘查和戒备明显加强了许多。柳玄亲自来探望了阿丑一次，言语间旁敲侧击地询问她昨夜是否察觉到任何异常。阿丑只说自己被喧闹惊醒，并未见到可疑之人，巧妙地掩饰了过去。柳玄目光深邃，也未再多问，只是叮嘱她安心休养。
然而，阿丑敏锐地感觉到，水寨内的气氛变得更加微妙。赵擎看她时的眼神，除了戒备，似乎又多了一丝难以言喻的审视。而白芷则来得更勤，关怀备至的同时，话语间也多了几分试探。
她就像一颗投入平静湖面的石子，虽然自身微小，却不可避免地搅动了水下潜藏的暗礁。危机并未解除，只是转入了更深处。她必须更加谨慎，同时，也要想办法主动获取更多信息，不能永远被动等待。
机会在几天后悄然出现。白芷送来一批新采摘的安神草药时，似是无意中提起，过两日会有一支前往南方采办药材的商队离开水寨，带队的是姜老先生的一位弟子。
南方……采办药材……阿丑心中一动。姜老先生……“赤焰草”……“凝香”的线索似乎也指向南方……这会是巧合吗？
一个大胆的计划，开始在她心中悄然成形。她不能一直困在这竹苑之中，必须主动去寻找线索，查明真相，也是为了……寻找慕容渊可能的一线生机。
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