谷中的清晨，总带着一股沁入肺腑的草木清气。
沈沫月推开房门，深深吸了一口气，那混合着泥土、露水和各种草药微苦芬芳的气息，如今闻来，已让她感到一种奇异的安心。她身上依旧是那套洗得发白的青布裙，发髻用一根最简单的木簪绾住，几缕碎发垂在颈侧，随着她的动作轻轻晃动。
经过数月的磨砺，她原本过于白皙的肤色透出些健康的微红，眉眼间的娇怯柔弱被一种沉静的专注所取代。指尖的薄茧更厚了些，动作间也多了几分属于劳动者的利落。
阿竹的病已大好，此刻正活蹦乱跳地在药圃里浇水，见了她，笑嘻嘻地喊：“师姐早！”
“早。”沈沫月微笑回应，目光却不由自主地投向墨仁的房间。师父昨日便说要带她进深山采药，她心中既有对未知山林的隐隐畏惧，更有一种跃跃欲试的期待。
墨仁推门而出，今日他换上了一身更利落的短褐，背上负着一个硕大的药篓，手中还拿着一根打磨光滑的竹杖。他看了一眼沈沫月，见她也已准备停当，便点了点头：“走吧。”
山路起初尚算平坦，沿着溪流蜿蜒向上。溪水潺潺，清澈见底，偶尔可见几尾小鱼倏忽游过。林间鸟鸣清脆，阳光透过层层叠叠的树叶，洒下斑驳陆离的光影。
沈沫月紧跟在墨仁身后，努力辨认着沿途的植物。她已能认出常见的柴胡、前胡、地黄，但越往深处，陌生的植被便越多。
“看那岩缝间，”墨仁停下脚步，指着不远处一道潮湿的石壁，“那簇叶片肥厚，呈椭圆形，叶面有网状脉的，便是‘七叶一枝花’，又名蚤休，清热解毒，消肿止痛，治痈疮疔毒有奇效。其根茎入药，采挖时需小心，莫伤其根须。”
沈沫月凝神细看，将那植物的形态牢牢记住。
又行一段，墨仁俯身，从一株不起眼的、开着淡绿色小花的植物旁，小心挖出一块状如老姜、却颜色深黄的根茎。“此乃‘黄精’，补气养阴，健脾润肺，久服轻身延年。你看其断面，是否油润，呈角质状？此为上品。”
沈沫月凑近观察，甚至用手指轻轻触摸那黄金的断面，感受其独特的质感。她发现，墨仁不仅教她识药，更会讲解其生长习性、采摘时节、炮制要点，以及与其他相似药材的鉴别。这些知识，远比医书上的文字更为生动、深刻。
她学得投入，不知不觉间，已深入群山腹地。四周林木愈发葱郁，遮天蔽日，光线也暗淡下来。脚下落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，空气中弥漫着腐殖土和湿苔的气息。
墨仁的神情也愈发专注，不时停下，观察四周地形，或用竹杖探路。
“师父，我们在寻什么特别的药材吗？”沈沫月忍不住问道。
墨仁目光扫过一片陡峭的坡地，低声道：“此行主要目的，是寻‘石斛’。此物多生于悬崖石缝或古树之上，滋阴清热，益胃生津，尤为难得。”
正说着，他眼神一凝，望向左侧一片背阴的、布满青苔的巨岩。“看那里。”
沈沫月顺着他的目光望去，只见那巨岩的缝隙间，生长着几丛形态奇特的植物，茎秆呈黄绿色，节间膨大，仿佛竹节，上面还挂着几朵将谢未谢的淡紫色小花。
“是石斛！”沈沫月心中一喜。
墨仁示意她在原地等候，自己则小心翼翼地攀上岩石。他动作虽不如年轻人敏捷，却异常稳健，手指精准地抓住岩石的凸起处，很快便接近了那几丛石斛。
就在墨仁专注采药，沈沫月在下方仰头观看之际，一阵异样的声响，隐隐从密林深处传来。
那声音初时细微，像是风吹过林梢，但很快便清晰起来——是马蹄声！不止一匹，急促而杂乱，中间似乎还夹杂着金属碰撞的铿锵之音，以及……几声短促而凄厉的惨叫！
沈沫月浑身一僵，血液仿佛瞬间冷凝。这荒山野岭，怎会有如此动静？
墨仁也停下了手中的动作，侧耳倾听，面色陡然变得凝重。
“趴下！莫出声！”他压低声音，朝沈沫月喝道，自己亦迅速伏低身形，隐在岩石的阴影里。
沈沫月心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。她依言匍匐在地，躲在灌木丛后，连呼吸都屏住了。恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕住她的四肢百骸。是山贼？还是……军队？慕容锋那张冷峻的脸庞不受控制地闪过脑海，带来一阵尖锐的刺痛。
马蹄声和厮杀声并未持续太久，很快便渐渐远去，最终消失在层峦叠嶂之中，只留下死一般的寂静，以及空气中若有若无飘来的一丝……血腥气。
过了许久，墨仁才缓缓起身，目光锐利地扫视着声音传来的方向，眉头紧锁。
“师父……”沈沫月声音发颤，也从藏身处站了起来，脸色苍白。
墨仁没有立即回答，他沉默地采下那几株石斛，放入药篓，然后走下岩石。
“此地不宜久留，我们即刻回去。”他语气低沉，带着不容置疑的决断。
归途的气氛变得异常沉闷。两人都无心再辨识草药，只加快脚步，循着来路返回。沈沫月几次想开口询问，但看到师父凝重的面色，又将话咽了回去。方才林中的惊变，像一块巨石投入她渐趋平静的心湖，激起了层层不安的涟漪。
这看似与世隔绝的深山，似乎也并非全然安宁。
回到医谷茅屋，已是夕阳西下。阿竹迎上来，见到两人神色有异，乖巧地没有多问。
墨仁将药篓放下，独自站在院中，望着被晚霞染红的天际，久久不语。
沈沫月默默地将采回的石斛和其他药材分门别类，进行处理。她的动作依旧仔细，心思却已飘远。那林中的马蹄声、厮杀声、血腥气，不断地在她脑中回响。
她原以为，离开京城，远离了那些是非恩怨，便能在此求得一片净土，专心医道。可如今看来，这世间的纷争与危险，似乎无处不在。
夜幕降临，山风渐起，吹得茅屋门窗微微作响。
沈沫月躺在床榻上，辗转难眠。白日深山里的惊魂一幕，与昔日慕容锋冰冷的眼神、家族无情的驱逐交织在一起。
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