李二狗的担忧很快成了现实。没过几天，作坊里就闹出了风波。
这天下午，周寡妇趁着歇晌的空档，把李二狗拉到一边，脸色不太好看，压低声音说：“二狗，俺瞧着……春苗那丫头最近有点不对劲。”
“春苗？她咋了？”李二狗心里一紧。春苗是周寡妇的远房侄女，干活利索，学东西快，他还挺看好这姑娘的。
“俺也说不好，”周寡妇皱着眉，“就是老瞅见她跟新来的那个帮工，就是村西头李老六家的儿媳妇，凑在一块嘀嘀咕咕。俺一过去，她们就不说了。还有两次，俺瞅见春苗揉面的时候，偷偷往怀里揣了点啥，像是……像是咱配好的混合面粉。”
李二狗的眉头立刻锁紧了。偷藏配好的面粉？这可不是小事。那混合面粉里掺了磨好的山药粉、豆粉和其他配料，比例是调试了很久才确定的，算是核心机密之一。
“周婶，您确定看清楚了？”李二狗沉声问。
“俺眼神好着呢！”周寡妇有点急，“俺还能瞎说不成？二狗，不是俺多心，这方子要是漏出去，咱这生意……”
“我明白。”李二狗打断她，脸色凝重，“这事先别声张，我心里有数。”
他想了想，又把赵四和孙铁柱悄悄叫到新房堂屋里，关上了门。
“咋了二狗兄弟？神神秘秘的？”赵四一头雾水。
孙铁柱也疑惑地看着他。
李二狗把周寡妇说的情况低声说了一遍。
“啥？春苗那丫头敢偷方子？”赵四一听就炸了，撸袖子就要往外冲，“反了她了！看俺不……”
“你给我回来！”李二狗低喝一声，“无凭无据的，你吼什么吼？打草惊蛇！”
赵四梗着脖子：“那咋办？就由着她偷？”
孙铁柱比较沉稳，皱眉道：“二狗哥，这事得弄明白。万一冤枉了人，寒了心。要不……俺晚上找春苗她爹唠唠？”
“先别急。”李二狗摆摆手，眼中闪过一丝考量，“我倒有个法子，试试她。”
第二天干活的时候，李二狗像往常一样在作坊里转悠，看似随意地停在春苗旁边，看着她揉面，笑着夸了一句：“春苗手真巧，这面揉得越来越好了。”
春苗脸一红，低着头：“东家过奖了，俺就是瞎揉。”
李二狗状若无意地叹了口气，声音不大不小，刚好让附近几个人听到：“唉，这新试的‘黄金糕’配方还是差点意思，口感不够细。我看啊，还是得把山药粉的比例再提高半成，豆粉减一点，可能就好了。可惜今天山药粉不够了，明天再试吧。”
他说完，又溜达着去看别处了。
角落里，春苗揉面的手几不可查地顿了一下，又继续干活，但眼神却有些闪烁。
下午收工后，李二狗让赵四偷偷盯着春苗。果然，看到春苗磨磨蹭蹭到最后，等其他人都走了，飞快地溜到磨坊角落，从藏着的小布袋里舀出一点混合面粉，用油纸包了塞进怀里，然后急匆匆地出了门。
赵四强忍着火气，悄悄跟了上去。只见春苗没有直接回家，而是拐到了村口小树林旁，和一个穿着体面、不像村里人的妇人碰了头，把那个油纸包递了过去，那妇人则塞给她几个铜钱。
赵四看得真真切切，肺都要气炸了！他记住那妇人的模样，扭头就飞奔回去告诉李二狗。
“果然是她！”李二狗听完，脸色铁青，心里又气又失望。他原本还挺看好这姑娘的。
“抓贼抓赃！俺这就去把她揪回来！”赵四又要冲。
“等等！”李二狗叫住他，“揪她一个有什么用？得知道背后是谁指使的！赵四，你再去盯着那妇人，看她去哪！铁柱，你去叫周婶和春苗她爹过来， 别声张。”
晚上，点着油灯的堂屋里，气氛压抑。春苗被她爹黑着脸拽了进来，周寡妇在一旁又气又伤心。李二狗坐在中间，赵四和孙铁柱站在两边。
“春苗，”李二狗看着她，语气平静却带着压力，“你自己说，还是我替你说？”
春苗脸色惨白，浑身发抖，噗通一声就跪下了，眼泪直流：“东家……叔……俺错了！俺鬼迷心窍了！是……是镇上刘记杂粮铺的一个婆子……她找上俺，说只要俺每次偷偷拿点咱调好的面粉给她，就……就给俺钱……一次五文钱……”
“糊涂东西！”春苗她爹气得抬手就要打，被孙铁柱拦住了。
周寡妇痛心疾首：“春苗啊春苗！你咋能干这吃里扒外的事啊！二狗对咱不好吗？工钱少给你了？你这不是自毁前程吗！”
赵四气得直哼哼：“五文钱！五文钱就把你收买了！咱这点心方子就值五文钱？”
李二狗心里叹了口气，沉声道：“春苗，你起来。看在你周婶和你爹的面上，我不报官，也不往外说。但从明天起，你不用来了。工钱给你结清，你走吧。”
春苗哭得更凶了，连连磕头：“东家，俺再也不敢了！求求您别赶俺走……”
“走吧。”李二狗挥挥手，语气疲惫却坚定，“有些错，犯了就没回头路了。希望你记住这个教训。”
春苗被她爹骂骂咧咧地拖走了。周寡妇也跟着抹眼泪，既是气的，也是惋惜。
“妈的！又是刘记！阴魂不散！”赵四狠狠一拳砸在墙上。
李二狗沉默了一会儿，才对周寡妇和孙铁柱道：“周婶，铁柱哥，这事到此为止，别再往外传了。作坊里……以后关键步骤的配料，还是您二位亲自负责吧。新来的帮工，先干点粗活。”
经过这次风波，李二狗更加意识到管理的重要性和发展中隐藏的风险。光靠人情和信任不够，还得有规矩和防范。
内部的一次忠诚考验，虽然及时化解，但也敲响了警钟。未来的路，需要更加谨慎和周密。
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